Победитель будет один. Финальная гонка - Вальц Карина

– Ты не могла устать, прошел всего один день. Обсуждать нечего, – категорично заявила Кими. – Начало уик-энда и «не принято»? Не принято пропускать Будапешт, а ты отсиделась в номере. В Будапеште! Так никто не делает. Даже Шон отправился в руин-бар с температурой под сорок. Какие у тебя отмазки остались? Давай их сюда…

Так после дня практик Соня оказалась в небольшом местном пабе. Выглядел он по-бельгийски прянично и уютно: клетчатые скатерти на тяжелых деревянных столах, подушки с вышивкой на высоких стульях, обязательная футбольная трансляция на экране старенького телевизора. Как позже выяснилось, заведение принадлежало милой паре: муж разливал напитки за барной стойкой, а его супруга убирала за гостями, каждый раз любовно поправляя скатерти и взбивая подушки.

Получив пиво, Кими с довольной улыбкой покрутила в руках бельгийский стакан на высокой ножке:

– Обожаю свою работу.

– Дегустатора?

– Ты поняла, о чем речь. – Подруга сделала большой глоток. – Две недели назад я сидела на набережной Дуная и жевала странную жирную лепешку с мясом, а сегодня съела два фунта шоколада. Надо, кстати, заказать что-нибудь соленое, у меня уже от самого слова «шоколад» рвотный рефлекс. И зачем Джо подарил мне столько? Как будто не знал, что я съем все сразу… или американцы пекутся только о своих зубах? Впрочем, неважно. – Кими махнула рукой, и ее внимание вернулось к Соне. – Давай, подруга, выкладывай, что у тебя в жизни творится. И без увиливаний, а то напою пивом, и будешь завтра весь день опухшая.

Соня невольно улыбнулась. Вспомнилось, как поначалу Кими ей даже не нравилась, казалась бестактной и шумной. И не по-итальянски, как Давид, а в таком неприятном ключе. Без очарования, за которое можно простить все прегрешения. Но Кими приглядела Соню в качестве лучшей подруги, и понеслось.

– Не думай, что за бесконечными разговорами о самочувствии Давида – уж это чудо точно в порядке – я не заметила, как ты увиливаешь от разговора о другом – о Кори. – Внимательный взгляд Кими сканировал мысли.

Соня глотнула вишневого пива, чтобы скрыть эмоции. При упоминании Джексона в последнее время она начинала то бледнеть, то краснеть от самых разных чувств. Коктейль был тот еще – от ярости до стыда. Зря она подняла на него руку, не стоило так поступать, даже если человек напросился. Это непрофессионально, а они в одной команде. С другой стороны, Джексон первый нарушил все допустимые границы… и все равно не стоило опускаться до его уровня. Хотя он заслужил. Но не стоило. Хотя напросился.

Примерно в таких мыслях Соня провела две недели.

– Я не увиливаю, – неохотно ответила она. – Просто не хочу о нем говорить. Не могу. Даже с тобой.

– Неужели настолько задел?

– Катком прошелся.

– По тебе видно, ты даже похудела, – кивнула подруга уже серьезнее. – Но сегодня Кори молодец.

В «Зальто» ни дня без скандала. Хотя в этот раз случился не скандал, а так, мелочь, если сравнивать с действительно серьезными ситуациями. Но все же первая пресс-конференция уик-энда широко обсуждалась, и Кори тому виной.

Скандал с поцелуем в Австрии и Сониной профнепригодностью утих, в основном потому, что Филипп Вайсберг не раскачивал эту тему дальше – спасибо ему большое и искреннее, а гоночный мир отвлекся на заевшее «мементо Моро». Но в Бельгии один из журналистов все же спросил у Джексона об отношениях с капитанским мостиком, имея в виду, конечно, Соню. Вопрос не был прямым, но все читалось между строк.

– Хм. Интересная тема, но не спортивная, – ответил Кори, глазом не моргнув. – Я знаком с продюсером реалити-шоу «Скандальная любовь тинейджеров», обязательно передам ему ваши контакты. Он позвонит. Думаю, не только вам, а всем, кто устал от скучного спорта. Следующий вопрос?..

Журналист сначала растерялся, а потом все понял и побледнел. Бестактные вопросы не редкость, но с Джексоном все получилось волнительно, особенно в гаражах «Зальто». Механики обе практики шептались о пресс-конференции, гадая, настал ли конец карьере бедного журналиста и чем он вообще думал, связываясь с самим Джексоном. Они даже австрийский скандал начали звать «тот случай», словно Кори мог услышать и разозлиться. Послушать механиков, так сопляк Кори Джексон могущественнее масонов, иллюминатов и рептилоидов, вместе взятых.

– Надеюсь, парня не попрут с его канала, – поморщилась Соня.

– Жалеешь козла, который задал вопрос, чтобы вытянуть эмоции и напомнить о скандале? Брось это дело, Соня. Понимаю, тебе сейчас принципиально рогом против Кори упереться, но тут он нормально заткнул всех любопытствующих.

– Угрозами? Похвальный способ.

– А как еще?

– Легко – изначально не создавать скандал.

– Так тоже можно, да. Но уже поздно. И не смотри волком, я поняла: Кори у нас теперь запретное имя и вообще зло во плоти. Я с этим не спорю, но хотелось бы знать, что у вас после Австрии стряслось, ведь точно стряслось… – Посмотрев на Соню, Кими зачастила: – Все-все, замолкаю, с вопросами не лезу. Хотя нет, последнее скажу: зло умеет признавать ошибки и их исправлять. Значит, не все с ним потеряно.

Соня часто соглашалась с подругой, но не в этот раз.

– Давид правда запатентовал фразу «мементо Моро»? – сменила тему Кими.

– О да.

– И так будет называться его вино?

– Ага. С гоночным болидом на этикетке.

– Не знаю, смешно это или гениально.

– Как всегда с Давидом – на грани, – рассмеялась Соня. Разговаривать о Давиде ей нравилось намного больше. – Неужели он не подарил тебе футболку с логотипом?..

Глава 15

Подготовка к бельгийской гонке всегда проводилась основательно, с проработкой погодных условий. Когда Европа грелась под летним солнцем и осадков не предвиделось, на территории Арденн [6] запросто мог пойти дождь. Трасса тоже была не из легких – отличалась большим перепадом высот, протяженностью и множеством скоростных поворотов.

Всем штабом «Зальто» собирали информацию и готовились только к победе.

Преимущество команды над соперниками показали сначала практики, потом и квалификация: Давид взял поул, Кори приехал вторым с минимальным отрывом в сотые доли секунды. Вайсберг приехал третьим, но он был так далек от пилотов «Зальто», словно они сражались в разных лигах. После технических обновлений голубая машина превратилась в космовоз.

Вайсберг на интервью выглядел мрачнее тучи: понимал, что недолго ему осталось ходить в лидерах чемпионата. Все решит одна бельгийская гонка, а с такой скоростью Давид ее выиграет, даже не выжимая педаль газа до конца.

– Будет непросто, но Спа – необычная трасса, она умеет удивлять, – заявил на коротком интервью Кифер. – Будем надеяться на интересную гонку. И я, разумеется, нацелен на сохранение лидерства, это важно для команды. «Красные» всегда стремятся к победе. Что насчет обновлений болидов «Зальто»? Их машины подозрительно быстры, разница в скорости колоссальная. Никаких заявлений, просто… любопытно.

Вайсберг намекнул на нелегальность обновлений противников. Начался новый виток подковерного противостояния с «Биалетти», куда без этого. Поэтому Соня слушала интервью гонщиков одна: Ник убежал на очередные разборки, которые грозили затянуться. Но обновления «Зальто» определенно проверит специальная комиссия на базе команды, к счастью после Бельгии.

– Обновления сработали, машина быстра. Мне все понравилось, кроме результата. Хотелось добраться до поула. – Кори был краток и ничего интересного не выдал.

Для Сони это теперь было счастьем – кто бы знал, насколько все познается в сравнении. С некоторых пор она каждое интервью Джексона слушала с содроганием и плохим предчувствием, он же мог выкинуть буквально что угодно. Она, может, только из-за Джексона интервью и слушала, чтобы быть в курсе очередных скандальных событий.

– Не удивлен, что «Биалетти» не понравилась наша скорость. И поражен их стремлением увидеть обман, играть грязно… хотя кого я обманываю? Каждый год одно и то же. Как трехкратный чемпион я знаю, о чем говорю, – против меня всегда играют грязно. Но мементо Моро, ragazzi, мементо Моро. Добро всегда побеждает зло, иначе мы бы здесь с вами не стояли, – заявил Давид с таким видом, словно был официальным представителем добра всея планеты. Возможно, так он и думал. Если это помогало ему находить мотивацию для борьбы с Вайсбергом, то почему бы и нет.