Злодейка предпочитает дракона (СИ) - Шаенская Анна

— Тогда к чему выходка с ваэрро?

Так на Пламенных островах называли воздушный поцелуй-приглашение. Я не надеялся на честный ответ, но пытался найти ещё одну зацепку.

— Вы прекрасно знаете, — сверкнула глазами Реджина.

Уходит от ответа или снова дразнит?

— И чего же ты хочешь? — прошептал, наклоняясь к её разрумянившемуся лицу так низко, насколько позволяли приличия.

Провокация удалась. От Альтис снова полыхнуло живыми эмоциями. Яркими и обжигающими. Чужими...

Сомнения не утихали, они раскачивались, словно маятник. Миг! И я готов был поклясться, что передо мной другая женщина. Ещё секунда! И Реджина снова изменилась, и я узнавал раздражающие меня черты.

А может… она под ментальным воздействием?

— Реджина? — вновь обратился, так и не дождавшись ответа. — Ты выиграла огненную дуэль, я должен тебе желание. Скажи, чего ты хочешь?

— М-м-м… мне правда нужно отвечать на столь очевидный вопрос? — Альтис вызывающе облизнулась и мой взор прикипел к её губам.

Соблазнительным и алым, как спелая вишня.

Но ещё сильней заинтересовал взгляд. Слишком расслабленный и довольный. Альтис наслаждалась танцем, отдавая ему всю себя. Как и во время тоэйры.

Её движения — страстные и дикие, напоминающие пляску бушующего огня, отличались от классических па. Но сводили с ума и притягивали взгляд. А она танцевала так, словно вокруг не было ни души.

Она не играла, а действительно горела. И это не давало мне покоя.

— Я думал, ты не любишь повторяться.

Хотел устроить ещё одну проверку и подловить её на поддельных воспоминаниях, но Реджина неожиданно атаковала в ответ.

— Ещё больше я не люблю незакрытые цели. И я не шутила, говоря, что подобное меня больше не интересует, — добавила с невинной улыбкой, — пожалуй, оставлю вас в должниках.

Она мастерски играла, обходя опасные темы и избегая прямых ответов. Меня не покидало чувство, что передо мной не Реджина.

— Я уведомлю вас, когда придумаю интересное желание, — усмехнулась она, а через миг музыка стихла.

— Буду с нетерпением ждать, моя леди, — ответил, целуя её руку.

Что ж, игра обещает быть занимательной.

Альбина

Сердце колотилось словно сумасшедшее. Его удары отдавались в висках, а кожа горела под взглядом генерала. Казалось, он не смотрит, а прожигает меня насквозь.

Я всерьёз опасалась, что танец закончится щелчком наручников и криком: «Стража, держите ведьму!» А уж когда пришлось колдовать, и вовсе едва не умерла от страха.

Зато вспомнила, что в книге упоминались артефакты-хранилища, замаскированные под другие предметы и магические узоры.

Я не видела Лису обнажённой и не знала, была ли на её бедре татуировка, или она появилась позже, благодаря кинжалу. Но решила — раз туда поместился нож, поместится и роза!

К счастью, не прогадала. Ещё и умудрилась активировать хранилище с первого раза и не уронить под ноги Леону оружие. Хотя до последнего боялась, что случится фиаско.

Впрочем, под пристальными взглядами других гостей и в особенности кронпринца рука сама тянулась к ножу. Хотелось перефразировать одного поэта: «Ох, тяжело на балу без кинжала[1]!»

Врагов слишком много, а волшебное табло Реджины по-прежнему не работало. Обиделось на сказанные в сердцах слова, а без него я рисковала попасть в серьёзные неприятности.

Если ко мне кто-нибудь подойдёт, я даже не смогу ответить на приветствие!

— Заклинание, родненькое, вернись! — мысленно взмолилась, но ответа не последовало.

Привычные для меня заклинания типа: «Окей, гугл!» или «Слушай, Яндекс!» в этом мире, увы, не работали. А ко мне как раз направлялся какой-то мужчина. Высокий, симпатичный и обаятельный. С длинными золотыми волосами, собранными в тугую косу.

Он не сводил с меня взгляда ещё во время танца с генералом.

— Вспыхни! Появись, зараза! — мысленно завопила и рысью рванула к трону королевы. — Срочно дай информацию о гостях!

Я продолжала перебирать кодовые слова, чередуя просьбы и угрозы, но ничего не работало.

Чёрт!

Нельзя было с Лисы пример взять?! Её артефакт на «спрячь-верни» безупречно реагирует. А здесь пока сообразишь, как вернуть шпаргалку, уже и не нужно будет!

— Леди Альтис, — приятный мужской голос раздался совсем близко, и мне пришлось затормозить. — Какая встреча!

Обернувшись, увидела того самого блондина.

— Я так надеялся увидеть вас снова! Надеюсь, вы тоже вспоминали обо мне?

«Кто ты?!» — хотелось громко завопить, но нельзя…

К счастью, я заметила в его петлице пурпурную лилию. Носить её могли только члены королевской семьи. Это значительно сужало список «подозреваемых».

Кронпринца я видела, у второго принца шрам на подбородке, сыну Беатриче всего шестнадцать. Значит, передо мной Джонатан.

— Ваше высочество, — склонилась в почтительном реверансе. — Для меня честь снова встретить вас.

— Честь? — насмешливо поинтересовался третий принц. — А мне показалось, вы пытались сбежать.

— Ну что вы! Разве я могла так поступить? — лучезарно улыбнулась. — Я просто не хотела мешать танцующим и торопилась занять своё место подле королевы. Ведь мой долг — быть рядом с её величеством.

— Даже так… — глаза принца стали холодными и злыми, — это окончательный ответ? — спросил он едва слышно.

В душе вспыхнула тревога, а заодно с новой силой разгорелось недоверие к Реджине.

Я начала подозревать, что она о многом недоговаривает. Но, похоже, ситуация куда серьёзнее. Слова принца нельзя трактовать двояко, он открыто намекал на недавний разговор с леди Альтис.

По сюжету Джонатан последние месяцы не покидал столицу и курировал постройку новой магической школы. А Реджина утверждала, что долгие годы жила на южных островах и здесь не появлялась.

Выходит, соврала.

Как минимум с третьим принцем она точно встречалась тайно. И он сделал ей какое-то предложение.

Я нервно улыбнулась и взглядом указала на трон, словно намекая: «За нами следят, здесь у каждой колонны есть уши».

Если в их разговоре речь шла о чём-то запретном, должно сработать!

— Как жаль, что вы устали! Но после такого невероятного выступления это неудивительно, — взгляд принца смягчился и в уголках губ застыла едва уловимая улыбка. — Я надеялся, что вы подарите и мне танец, но не смею задерживать. Надеюсь, в другой раз…

— Разумеется, — поклонилась и поспешила к Беатриче.

На этот раз повезло, меня никто не остановил. Но едва поравнялась с троном, поймала короткий и напряжённый взгляд её величества.

Позже мне придётся объясниться.

— Леди Альтис, позвольте выразить своё восхищение, — ко мне обратилась старшая фрейлина, а через миг её поддержали и остальные.

Знала, что эти симпатии лживы насквозь, но в их любви я особо и не нуждалась. А вот то, что меня теперь уважают и опасаются, — замечательно, это снижает риск подстав.

Только… что делать с Реджиной?

В сюжете о ней не было ни строчки. Но тот, кто затянул меня сюда звал именно её, хотя я не смогла рассказать об этом самой леди Альтис.

Впрочем, это к лучшему. Она слишком много врала.

Сказала, что плохо рассталась с генералом и он ни за что не приблизится ко мне первым. Ещё и советовала держаться подальше от остальных.

С одной стороны, логично. Я могла невольно выдать себя. Но сейчас складывалось ощущение, что Реджина намеренно пугала меня и хотела изолировать ото всех, и в первую очередь от генерала.

Видимо, боялась, что я смогу узнать её тайну.

Во что же ты ввязалась? И от чьей руки погибла на самом деле?

Я перевела взгляд на Беатриче. Пока читала книгу, не сомневалась, что именно она главная злодейка. Но все события подавались от лица Амаранты, а она беспокоила меня не меньше леди Альтис.

Особенно её недавнее таинственное исчезновение.

— Ох… кажется, леди Лавьер покинула наше общество? — воскликнула я, с притворным беспокойством и удивлением. — Так неожиданно взять и уйти, когда бал в самом разгаре…