— О, смотри, — сказала она, указывая на маленькую баночку с серебристым порошком. — Пыльца лунной моли. Редкая штука. Ее собирают только в полнолуние, и только с живых мотыльков. Очень ценится в зельях сна.
— А это? — я ткнула пальцем в банку с чем-то красным и вязким.
— Кровь саламандры. Для зелий огня и тепла. Не пробуй на вкус — язык онемеет на неделю.
Я отодвинула банку подальше.
В аудиторию продолжали заходить студенты. Последней вошла девушка с очень бледным лицом, черными волосами и темными кругами под глазами. Она села за свободный стол в углу, достала учебник и уставилась в одну точку, не моргая.
— Это Моргана Блэквуд, — шепнула Лили. — Та самая. Которая пыталась принести соседку в жертву.
— Она выглядит... уставшей.
— Она всегда так выглядит. Говорят, она не спит по ночам. Проводит ритуалы. Или просто пьет много бодрящих зелий. Никто не знает точно.
Я посмотрела на Моргану. Она почувствовала мой взгляд и медленно повернула голову. Наши глаза встретились. У нее были очень темные, почти черные глаза. И в них что-то мелькнуло — не враждебность, нет. Скорее, любопытство. Она чуть наклонила голову, разглядывая меня, потом едва заметно кивнула и отвернулась.
— Кажется, ты ей понравилась, — прошептала Лили.
— С чего ты взяла?
— Она не попыталась тебя проклясть. Это хороший знак.
Я не нашлась, что ответить.
— Лили, — шепнула я, наклоняясь к эльфийке. — А это точно первый курс? Вон те, у дальней стены... они выглядят так, будто уже могут варить зелья с закрытыми глазами. И без котла.
Лили проследила за моим взглядом и понимающе кивнула.
— Старшие курсы. У нас свободное посещение любых занятий. Хочешь — сиди на первом курсе и повторяй базу. Хочешь — на пятом, если мозгов хватит. Некоторые приходят, потому что им скучно. Некоторые — потому что провалили экзамен и боятся повторно завалить. А некоторые... — она чуть понизила голос, — просто любят смотреть, как мучаются новички.
Я снова посмотрела на «старших». Один из них — светловолосый парень с идеальной осанкой и ленивой ухмылкой — поймал мой взгляд и чуть приподнял бровь, будто говоря: «Ну-ну, покажи, на что способна».
— А этот? — спросила я, кивая в его сторону. — Тоже базу повторяет?
Лили чуть поморщилась.
— Это третьекурсник. Племянник кого-то из Верховного Ковена. Ходит на занятия к первокурсникам... часто. Говорит, что помогает профессору. Но мне кажется, ему просто нравится чувствовать себя самым умным в комнате.
Я хмыкнула.
— Понятно. Местный король, который боится конкуренции на своем курсе и самоутверждается за счет новичков. Классика.
Лили тихо прыснула.
— Ты его раскусила быстрее, чем я. Я две недели думала, что он просто очень старательный.
— Я таких, как он, вычисляю за три секунды. Смотрит как на букашку, ухмыляется, ждет, когда ошибешься. Ничего, пусть смотрит. Может, чему полезному научится.
Парень, будто услышав или прочитав по губам, чуть сузил глаза. Ухмылка стала жестче. Но я уже отвернулась и сосредоточилась на ингредиентах.
В этот момент дверь аудитории распахнулась, и вошел профессор Мортем. Старый, седой, с посохом в виде черепа ворона. Его мантия была в зеленых разводах от пролитых зелий. Глаза — выцветшие, но острые, как у ястреба. Он прошел к кафедре, окинул аудиторию взглядом и остановился на мне.
— А, новая адептка, — произнес он скрипучим голосом.
Я открыла рот, чтобы ответить, но он уже отвернулся и начал писать тему занятия на доске.
«Базовое зелье успокоения».
— Сегодня, — сказал он, поворачиваясь к аудитории, — мы будем варить самое простое зелье в программе. Его варят даже дети в магических семьях. Оно безопасно. Оно не взрывается. Оно не превращает людей в жаб. Оно просто успокаивает. Надеюсь, никто не устроит катастрофу.
Он снова посмотрел на меня. Я невинно улыбнулась.
Профессор Мортем вздохнул.
— Приступайте. Ингредиенты на столах. Рецепт на доске. У вас сорок минут.
На доске действительно проявился рецепт. Буквы были старомодные, витиеватые, с завитушками, но читаемые.
«Базовое зелье успокоения. Уровень: начальный. Время приготовления: 40 минут».
Ингредиенты:
- Настойка лунной мяты — 3 капли
- Пыльца сонной розы — 1 щепотка
- Толченый корень валерианы — 2 грамма
- Слеза единорога — 1 капля (или заменитель: дистиллированная вода с растворенной радужной солью)
- Лепестки ромашки — 5 штук
- Основа: родниковая вода — 200 мл
Инструкция:
1. Довести воду до кипения, но не кипятить.
2. Добавить настойку лунной мяты, помешать три раза по часовой стрелке.
3. Всыпать пыльцу сонной розы, помешать один раз против часовой стрелки.
4. Добавить толченый корень валерианы, дать настояться 2 минуты.
5. Ввести слезу единорога (или заменитель), помешать пять раз по часовой стрелке.
6. Украсить лепестками ромашки. Не мешать!
7. Охладить до комнатной температуры.
Зелье должно приобрести нежно-голубой цвет и легкий аромат мяты. При правильном приготовлении успокаивает, снимает тревожность, помогает при бессоннице.
Предупреждение : не превышать дозировку ингредиентов. Не менять порядок действий. Не использовать просроченные компоненты. Не варить в плохом настроении — зелье впитывает эмоции.
Я перечитала рецепт трижды. Выглядело несложно. Даже для меня. Даже с учетом того, что последний раз я стояла у плиты, когда разогревала пельмени. И они пригорели.
— Лили, — прошептала я, наклоняясь к эльфийке. — А что значит «довести до кипения, но не кипятить»? Это как?
— Это значит нагреть почти до пузырьков, но не дать им появиться, — пояснила она, уже устанавливая котел на магическую горелку. — Следи за водой. Как только увидишь первые признаки кипения — сразу снимай с огня. Или убавляй температуру. У меня есть термометр, могу одолжить.
— У вас тут есть термометры? — удивилась я. — В магическом мире?
— А ты думала, мы тут все на глаз определяем? — Лили усмехнулась. — Магия магией, но точные измерения еще никому не мешали. Особенно в зельеварении. Ошибка на градус — и вместо успокоительного получишь слабительное. Или наоборот.
Я взяла термометр — стеклянную трубочку с серебристой жидкостью внутри — и опустила в котел с родниковой водой. Зажгла горелку. Магический огонь вспыхнул ровным синим пламенем, приятно согревая руки.
«Так, Алиса, — сказала я себе. — Ты справишься. Это просто зелье. Простое. Безопасное. Его варят даже дети. Ты не глупее ребенка. Наверное».
Вода начала нагреваться. Я следила за термометром, как коршун за добычей. Восемьдесят градусов. Восемьдесят пять. Девяносто.
— Пора, — шепнула Лили, кивая на мой котел.
Я сняла котел с огня и поставила на подставку. Вода была горячей, но не кипела. Идеально. Первый шаг выполнен.
Теперь настойка лунной мяты. Я взяла маленький пузырек с серебристой жидкостью, пахнущей мятой и чем-то холодным, как зимний ветер. Отсчитала три капли. Кап. Кап. Кап. Упали в воду, расходясь серебристыми разводами.
Помешала три раза по часовой стрелке. Жидкость стала чуть светлее.
Пыльца сонной розы. Маленькая баночка с нежным розовым порошком, который мерцал в полумраке аудитории. Я взяла щепотку — буквально на кончике ножа — и всыпала в котел.
И тут меня что-то дернуло.
Не в прямом смысле. Просто... воспоминание. Сон. Дракон. Серебряные глаза. Почти-поцелуй. Мои щеки вспыхнули. Рука дрогнула. И щепотка превратилась в... хорошую такую горсть.
Пыльца сонной розы посыпалась в котел, как розовый снегопад.
