Вот и вся история. Зависть, обида, мелочность. Как обычно.
Леший пошёл к семье с конкретным предложением. Пришлось прибегнуть к ухищрениям – дать несколько обещаний, поклясться, что не врёт. Он рассказал всё, что знал о деревне Шахтинского и самом графе. Как они живут, что делают, какие магические вещи он видел.
Он даже раздумывал – не продать ли эту информацию кому‑нибудь другому?
Но передумал.
Просто однажды он видел, как сражались люди графа. Недавние деревенские увальни ловко пользовались посохами, из которых швырялись огнём. Если граф может сделать из обычных людей магов, то это очень сильно. С таким человеком нужно дружить.
Покинув столовую, Леший отправился в комнату, которую ему предоставили. Завалился на мягкую кровать и размышлял весь день.
Каких ещё полезных людей можно предложить графу? Раз уж он их собирает.
Например, Леший знал одного человека, уважаемого среди разбойников. Он делал отличные арбалеты и луки, лучшие в округе!
Правда, есть проблема.
Этот человек работает на банды. Не по своей воле – ему пригрозили смертью семьи. Если он переедет сюда, разбойники точно придут за ним, и у графа начнутся проблемы. А он вряд ли обрадуется, если Леший принесёт ему проблемы.
Леший думал всю ночь, как можно безопасно перетащить сюда мастера. Но так ничего и не придумал.
А утром его вызвал граф.
Леший пришёл в кабинет, поклонился.
– Ты хорошо поработал, – сказал Шахтинский.
– Стараюсь, ваша милость. Все дела стараюсь делать на совесть.
Граф положил на стол посох. Небольшой, деревянный, с синеватым камнем на конце.
– Эта вещь может стрелять молнией. Заряда хватит ударов на десять. Потом – всё, закончится.
Леший уставился на посох и почувствовал, как у него пересохло во рту и одновременно вспотели ладони.
– Это мне?
– Тебе. Но учти: если используешь её против мирного населения, чтобы грабить или что‑то в этом роде – я узнаю. Ты же понимаешь, как работает магия. Я всегда узнаю, где и против кого её применяют, – граф улыбнулся.
Леший не разбирался в магии и почему‑то ему казалось, что Шахтинский водит его за нос. Но решил поверить. На всякий случай.
– Отправляйся на тренировочную площадку, – добавил граф. – Там тебя научат пользоваться посохом.
– Так зачем, если там всего на десять ударов? Я же их все на тренировку и потрачу.
– На площадке будешь использовать другие посохи. Считай, обучение за мой счёт.
Леший взял посох и поклонился.
– Благодарю, ваша милость.
– Счастливо, – граф кивнул на дверь.
Леший вышел на улицу и остановился во дворе, прижимая к себе посох.
Охренеть можно.
Если он придёт к кому‑нибудь с таким оружием и продемонстрирует его – люди поверят, что граф сможет их защитить.
Даже если не получится с тем мастером по арбалетам – у Лешего есть на примете другие. Люди, готовые работать на сильного человека, который к тому же любит авантюры.
Леший улыбнулся.
Ещё недавно он был беглым разбойником, а теперь его приглашают за стол. Дают мясо и мягкую кровать, которую служанки застилают. Дарят магическое оружие и учат им пользоваться.
Он делает карьеру!
Через день‑два, если всё будет хорошо, он приведёт новых людей. И граф будет доволен.
А довольный граф – это хорошо.
Очень хорошо.
Глава 20
Слюна капала на стол.
Верблюд привычным движением стёр липкую струю с подбородка и уставился на визитёров. Двое мужиков из банды Хромого – те, что должны были забрать заказ.
– Повтори, – сказал он.
– Дом горит, атаман. Всё горит. Судя по всему, ваш мастер сбежал.
Верблюд медленно поднялся из кресла. Горб на спине делал его похожим на какое‑то чудовище из детских страшилок. Нижняя губа, рассечённая старым шрамом, дёргалась. Именно из‑за этой корявой губы изо рта атамана всегда бежала слюна.
– Сбежал? – повторил он. – Сбежал⁈
Мужики попятились.
– Мы приехали за арбалетами, как договаривались. А там пожар. Соседи тушат, но поздно уже. Мастера нигде нет, и семьи его тоже.
Верблюд ударил кулаком по столу. Серебряный кубок опрокинулся, вино вылилось на пол.
– Так и знал! Так и знал, что нужно было на цепь посадить! – прошамкал он.
Верблюд думал, что его авторитета хватит. Что мастер, запуганный угрозами, будет сидеть тихо и делать своё дело.
Оказалось – угроз не хватило. Или было слишком много.
Верблюд прошёлся по комнате. Его «кабинет» в бревенчатой избушке был обставлен как у настоящего дворянина – ковры, красивая посуда, резная мебель.
Всё награбленное, конечно. Но какая разница? Он контролировал земли. У него были люди. Он был хозяином.
А теперь какой‑то мастеришка посмел от него сбежать!
Верблюд повернулся к своим людям, стоявшим у окна, и рявкнул:
– Что стоите? Найти! Узнать, жив он или нет. И притащить сюда. Каким бы он там ни был!
Бандиты кивнули и выбежали.
Верблюд сел обратно в кресло и вытер слюну. Проклятый шрам. Проклятая губа. Из‑за неё он всегда выглядел как идиот с постоянно открытым ртом.
Но он не был идиотом. О нет.
Он был землевладельцем. Почти аристократом. Его банда контролировала три деревни, лесопилку и кузницу. Люди платили ему дань. Другие банды уважали его границы.
И какой‑то ремесленник посмел сбежать…
Какое‑то время спустя дверь открылась. Вошёл Грач – его правая рука. Худой, с крючковатым носом и маленькими глазками.
– Узнали, атаман.
– Говори.
– Один из рабов слышал разговор. Мастер несколько дней назад встречался с каким‑то человеком. Тот обещал ему защиту и новую жизнь. Мастер согласился.
Верблюд прищурился.
– Что за человек?
– Не знаю пока.
– А должен знать, Грачик. Куда они ушли?
– На восток. Больше ничего не известно.
Верблюд откинулся в кресле.
На восток. Там земли Каравая. Дальше – владения того графа, Шахтинского. И ещё какие‑то мелкие банды.
Кто посмел?
– Новый господин, значит, – пробормотал он. – Мастер выбрал нового господина.
Грач молчал.
– Кто такой этот новый господин⁈ – Верблюд вскочил. – Бессмертный кто‑то⁈ Кто вообще посмел перехватывать моих людей⁈
Он, конечно, понимал, как это работает. Все пытаются переманить ремесленников, травников, охотников. Это в порядке вещей. Хороший мастер – ценность. За него борются.
Но у таких, как Верблюд, никого переманивать нельзя.
Он найдёт. Он накажет. Он сделает так, что никто больше не посмеет.
– Слушай приказ, – сказал Верблюд. – Найти, куда делся мастер. Даже если все земли придётся обыскать. Далеко он уйти не мог.
Грач кивнул и спросил:
– А когда найдём?
– Пошлёшь отряд, чтобы вернули. И преподайте урок тому, кто его переманил.
– Какой урок?
Верблюд улыбнулся. Из‑за шрама улыбка выглядела как оскал чудовища.
– Кровавый. Сжечь, что можно сжечь. Убить, кого можно убить. Чтобы другие видели и понимали.
Грач снова кивнул и вышел.
Верблюд остался один.
Он понимал, что мастер уже не его человек. Доверие потеряно. Даже если вернуть – работать нормально не будет.
Но это и не важно.
Когда мастера притащат обратно, Верблюд казнит его. Прилюдно. Медленно. Чтобы все видели, что бывает с теми, кто предаёт.
А того, кто переманил – того накажет ещё страшнее.
Верблюд вытер слюну и потянулся за кубком.
Скоро он узнает, кто этот «новый господин». И тогда…
Тогда будет весело.
* * *
Я немало успел сделать за несколько дней. В шахте поработал – добыл кучу камешков, в том числе пару редких турмалинов. Наделал ещё посохов – теперь у спецотряда будет запас на случай серьёзного боя. Бытовыми делами позанимался: отдал приказ расширить конюшни, запасти сена, починить крышу в одном из амбаров.
