– Отлично. Тогда чего тебе не хватает⁈
– Порталоотвод. Нам он нужен позарез, но денег на него пока не хватает, – сказал Борис с грустной улыбкой. – К счастью, у государства есть льготная программа по аренде подобных устройств, однако в ней есть одна загвоздка…
– Короче, Борис! Тебе чего, нужны деньги в долг?
– Нет! Дослушай, чтоб тебя! – и Борис хлопнул ладонью по столу. – Эта программа распространяется только на недвижимость, которой владеют дворяне. Я же простолюдин, и мне придется покупать это устройство втридорога. А вот если бы среди владельцев «Золотого котла» был бы некий сир…
– Откуда я возьму тебе… Ты имеешь в виду меня?
– Конечно! Поэтому я предлагаю тебе, сир Иван Обухов, стать моим партнером по бизнесу!
Я удивленно похлопал глазами. Борис же продолжал вещать:
– Так мы получим порталоотвод со скидкой, а еще неплохо скостим налоги которые в этом году уже подскочили двое. Первое время, так и быть, расходы на мне, но вся прибыль пополам. Ну как?
И с довольной ухмылкой бармен протянул мне руку.
– … К тому же и коммерческая жилка у тебя имеется, – заметил он, – учитывая мой котел, который ты уже во второй раз забиваешь деньгами. Надеюсь, это не криминал?
– Нет.
– Тогда почему бы ему тоже не пойти в дело?
Я покачал головой.
– Нет, Борис. Это золото нельзя трогать. Оно мне нужно для другого дела.
– Ладно, пусть. Но на прибыль‑то ты согласен?
– Прибыль? На нее можно купить золото?
– Конечно!
– Тогда я согласен, – и мы с Борисом ударили по рукам. – Но с одним условием.
– Каким?
И я оглядел довольные лица официанток.
– Вы все поможете мне найти шмеля. Это все?
Борис же отчего‑то помрачнел.
– На самом деле есть еще одна причина, почему я хочу разделить с тобой бизнес…
– Причина? Какая?
Ответом на мой вопрос стала резко рухнувшая темнота. Даже телевизор вырубился – весь зал, осекшись на полуслове, пропал во тьме.
* * *
Где‑то в канализации.
– Колян, а ты уверен?.. – простонал Кочерга, заглядывая в темный коридор, откуда буквально несло злом. – Может, проверить еще раз восточный туннель? Там, вроде, были неисследованные проходы…
Коля кивнул.
– Ты прав. Мы с парнями как раз идем туда. На тебе, Кочерга, этот туннель.
– На мне⁈ Почему на мне?
– А на ком? Или ты боишься?
– Ну…
– Сдрейфил! Так и передам боссу. Кочерга боится темноты!
И парни хохотнули. Они, правда, сами поминутно ежились стоило им только поглядеть в этот проход. Все же они находились в старой части канализации, а ее строили еще при Нем. Переходов тут было видимо‑невидимо.
И это была единственная часть канализации, где они еще не бывали. Остальные были исхожены ими вдоль и поперек.
Кочерга не сдавался:
– И не только темноты, а еще крыс и портальных тварей!
– Бросишь в них «молнией»! Хорош, Кочерга, ныть! Иди уже!
И не слушая его протестов, парни толкнули его в проход. Сунув ему фонарик с бутылкой, где притаилась «молния», парни задвинули за ним решетчатую дверь.
– Не забыл мел? А то еще заплутаешь.
– Не забыл…
– Все, Кочерга! Давай по быстрому! Найдешь что‑нибудь подозрительное, дашь знать!
И парни исчезли в другом туннеле. Дождавшись, пока звуки шагов затихнут, Кочерга с печальным видом направился исследовать свой туннель – сырой, мрачный и совсем недружелюбный. Казалось, тут сами стены хотят похоронить его под собой.
– Говорила мне мама, не водись с этим Коляном… – ворчал парень, светя себе фонариком. – Он дурно на тебя влияет…
Туннель тянулся, и вскоре начал расходится надвое, а затем и натрое. Каждый поворот Кочерга помечал стрелкой на стене. Все звуки пропали – остались только его гулкие шаги, еле слышный треск «молнии» в бутылке, что выглядывала у него из кармана, а еще дыхание – оно выходило изо рта паром.
И вот перед ним встал тупик. Туннель впереди просто обвалился.
– Тут ничего, – облегченно выдохнул Кочерга и поспешил вернуться. Обследовав следующий проход, он тоже не нашел ничего, кроме крысиного помета и глухой стены.
Снова вернувшись, принялся искать стрелку, однако… Отчего‑то ее не находилось. Стена была абсолютно чистой.
– Как так?.. – напрягся Кочерга и принялся водить лучом фонаря из стороны в сторону. – Тут же только что был знак!
Но нет, никакого значка не находилось. Тогда, ругаясь, Кочерга пошел в соседний проход – он шел довольно долго, но наконец дошел до развилки.
И увидел стрелку.
– Наконец‑то! – обрадовался Кочерга, но вдруг осознал, что эту стрелку не рисовали мелом.
Ее вырезали на стене чем‑то острым. И она указывала в тот проход, от которого он точно хотел держаться подальше.
Оттуда пахло магией.
Кочерга не хотел идти туда. Но он шел, ибо другой дороги не было, ибо в какой бы туннель он не сунулся, везде его подстерегал либо затопленный коридор, либо тупик, либо обвал, либо накрепко закрытая стальная дверь.
– Как так? Как так⁈
Ему вторило эхо. Вот и пришлось идти туда – в темноту, из которой буквально сквозило портальной магией.
Прошло не так много времени, как фонарик начал мигать и вскоре совсем сломался. Оказавшись в темноте, Кочерге пришлось светить себе молнией в бутылке, но ее света хватало только на то, чтобы вырвать у тьмы каких‑то пару шагов.
– Колян… – мычал он каждые десять шагов. – Димон… Борода! Где вы?..
Он шел вперед, и вот на очередном перекрестке увидел стрелку, вычерченную прямо на каменном полу. Кривая и глубокая, она указывала в средний проход. Оттуда ему почудился странный звук, похожий на рычание.
У Кочерги волосы немедленно встали дыбом. Ноги сами понесли его прочь, но, совсем заблудившись, он вынужден был вернуться – позади тоже что‑то рычало.
И вот он снова у развилки, стрелка была на прежнем месте. Однако рядом на стене он увидел надпись:
«ИДИ КО МНЕ».
Глава 17
Кто тут босс?
– Так, Борис, – сказал я, услышав за стенами рев двигателей. – Только не говори, что забыл заплатить за электричество…
– Нет, – сглотнул бармен. – Платил еще в понедельник…
Дверь в подсобку открылась, и оттуда выглянула Тамара Михайловна.
– Пробки на месте! Проблема снаружи!
И в ответ на ее слова вспыхнул свет, но нет, не в помещении. Снаружи пылали мощные фары, и, кажется, машин под окнами было не меньше десятка. Все в зале закрыли глаза руками.
– Это что, Борис, обиженные клиенты? – спросил кто‑то.
Дверь раскрылась, и в сиянии фар показались два огромных пса. Угрожающе рыча, они вошли в помещение, и если бы не два поводка, за которые их держал хозяин, твари точно бы набросились на кого‑нибудь.
Следом за ними за порог ступил престарелый мужчина в широкополой шляпе и в темных круглых очках. В руках была трость с набалдашником.
– Ага… – протянул он. – Вечер в самом разгаре, да?
Завсегдатаи выдержали секундную паузу.
– Да‑а…
– Не хотел бы портить такой прекрасный вечер, но, увы, вам придется найти себе другое место, где выпить. Все вон!
Из‑за его спины в зал вошла еще дюжина человек и сходу принялись выкидывать из бара клиентов. А тут еще и набалдашник трости в руках гостя засиял магическим светом – зал окутала мощная волна силы, всколыхнув бар. Буквально за полминуты зал очистился.
– Прости, Борис, – оглянулся последний выходящий. – Но что‑то мне расхотелось сегодня пить.
Его вытолкали взашей, и в баре, кроме официанток, остались лишь мы с Борисом, удивленные донельзя. За прошедшие недели я привык ко всяким клоунам, пересекающим порог нашего бара, но вот, чтобы так…
– У нас с питомцами нельзя! – пискнула Катя, но стоило только псам залаять в ее сторону, как она прыгнула за стойку. Туда же, подгоняемая злобным лаем, переместились и остальная женская часть коллектива.
