— Да они и так, скорее всего, заминированы!
Ардан отодвинулся от постамента.
00:12
00:11
— Все, что мы видели, Милар, все, что мы слышали или чувствовали — все это ложь, морок, иллюзия, — произнес Арди.
— Господин маг, ты…
— Это не взрыватель и не механизм обратного отсчета, хоть и создан так, чтобы им и выглядеть, — продолжил Ардан и посмотрел на верх, где лежало тело Авнара. — Это предохранитель.
00:07
00:06
Капитан Пнев, бледнее первого, осеннего снега, с посиневшими губами и дрожавшими руками неотрывно смотрел на мигающие цифры.
— Чтобы если мы действительно прострелили генераторы или активировали заложенный в них взрыватель… ничего не произошло. Этот механизм то, что спасет нас от взрыва, а не создаст его.
— А если ты ошибаешься?
— Тогда…
— Тогда мои дети будут расти без отца из-за тебя, господин маг! А я прикончу тебя на том свете! Даже если мы окажемся на разных… светах!
00:03
Ардан зажмурился. Милар начал молиться Вечным Ангелам. Наверное, тот думал о своей жене, о уютной квартире, наполненной детским смехом, запахом каши и постиранного белья. Свежего, пахнущего ветром и уютными ночами.
Или так пахла постель Тесс?
00:02
Мысли Арди путались. Они скатывались по склону Алькадских гор, чтобы навестить старый, егерский дом. Затем мчались наперегонки с орлами в сторону Дельпаса, где на улице Каменщиков сидели у камина с матерью, братом, Келли и малышкой Кеной, забавно морщащейся каждый раз, когда ей не давали сладкое перед ужином.
А потом, под конец, находили свое пристанище в доме двадцать три по каналу Маркова.
00:01
Там, поднявшись по лестнице, он открыл дверь, где в небольшой прихожей, рядом с дверью в ванную, его ждала девушка в легком платье, с теплой улыбкой и огненными волосами.
Девушка, при виде которой сердце успокаивалось, мысли усаживались обратно по местам, а на душе воцарялся тихий, нежный покой. Как в детстве. Когда закутывался с головой в одеяло, высовывая наружу лишь самый кончик. И мог лежать так несколько часов, надеясь, что проснулся куда раньше назначенного срока и сможешь подремать еще подольше.
Ардан часто вспоминал подобные ощущение в Хижине Эргара, пока барс не спрятал его сердце.
А теперь вместо одеяла — взгляд искренне радостных глаз. Радостных от самого факта твоего появления. И не важно кто ты, что ты, в чем одет и сколько у тебя эксов в кармане.
И ты сам, обнимая, прижимая к себе, вдыхая аромат волос, думаешь лишь о том, как сильно…
— Ард?
— Что?
Милар отряхнул плечи от пушистого снега. Арди огляделся — крупные кристаллические, сверкающие хлопья ровным слоем укрыли пол, налипли на генераторах, а стены украсили ветвистые узоры инея.
По посоху юноши все еще змеились отблески белоснежных, ледяных искр, сливающихся в тонких струйках молний.
— Я…
— Твою дурацкую улыбку, вызвавшую тут снегопад, мы обсудим позже, — перебил капитан и указал пальцем на механизм. — Смотри.
Арди подошел к шкатулке. Спирали внутри стеклянных камер погасли, а в зале… исчез гул. Генераторы смолкли. И лишь изредка, в глубине, где-то позади агрегатов, куда не достанешь рукой и не увидишь взглядом, что-то скрипело и шипело.
Милар, видимо тоже услышав звук, посмотрел в сторону источника треска.
— Это…
— Настоящая бомба, — и стоило Арди озвучить общую мысль, как металлические кольца подставки загудели и цифры снова зажглись. Только на сей раз отсчет начался с часа.
— Здесь не только стабилизатор, но и предохранитель, — Ардан отошел в сторону и осмотрел помещение.
— Потрудись объяснить?
— Он был замаскирован…
— Я уже понял, — взмахнул рукой Милар, обводя помещение ладонью. — Что эта ерундовина оттягивала часть Лей-энергии на себя, а теперь возвращает обратно, чтобы взрыватель не сработал.
Ардан кивнул. Может быть, Пнев и не имел особенного образования, но он все еще — дознаватель первого ранга, а значит обладает более чем живым умом.
— Объясни мне почему кто-то сконструировал нечто, что, по итогу, нас всех сейчас спасло! — Милар перевел взгляд со шкатулки на генераторы. — И, самое главное, зачем замаскировал так, чтобы нельзя было отличить от настоящего взрывателя?
В данный момент, скорее всего, на поверхности уже не протолкнуться от стражей, военных и Плащей, спешащих на помощь раненным.
Раненные…
Предохранитель, спасший город от взрыва, который, с учетом что в момент детонации упал бы щит, разнес несколько кварталов в финансовом центре?
« Мы собираемся свести жертвы к минимуму».
Если вампиры не соврали, и это они поставили здесь шкатулку, но тогда какой смысл в детонаторе? Но если в их извращенной логике минимум жертв это взорвать кварталы Финансового района поздно вечером, а не в разгар рабочего дня, то тогда…
Ард осекся и, обернувшись, сделал шаг за порог помещения. Он вновь, как и несколько минут назад, ощутил вонь, горячее дыхание на коже, а по ушам ударил грозный рев.
Юноша обернулся.
Перед ним, как и прежде, возвышалась иллюзия химеры Гвардейца. Она постепенно исчезала. Растворялась, теряла четкость контуров, но все еще существовала. Даже, когда генераторы остановились.
Милар последовал за Арданом и, стоя рядом, с легкой ноткой восхищения произнес:
— Вот ведь…
И они вместе с капитаном бросились обратно наверх. Вновь буквально пролетев по железным ступеням винтовой лестнице, Милар с Арданом ворвались в зал, где недавно убили одного из одиннадцати учеников Арора.
Или же…
За столом все так же сидели десять спящих человек. На их лицах постепенно, так же, как и в случае с Гвардейцем, рассеивались очертания впившихся в кожу и глаза осколков, испарялась кровь, а разорванная плоть уступала место целым и невредимым, блаженным улыбкам.
Словно все они видели один и тот же, очень приятный сон.
В том числе и тот маг второй канцелярии, что еще недавно выглядел категорически мертвым.
Пропали и крики раненных и умирающих, доносящихся с первого этажа. Вместо них теперь лишь удивленные и облегченные крики, вздохи, вскоре начавшие тонуть в резких, командных выкриках стражей и военных, лавиной заполонявшие старый, заброшенный склад.
— Я редко это говорю, напарник, — Милар убрал шпагу в ножны и уселся на свободный стул. Тот самый, на котором сидел Анвар и рядом с которым лежало его изуродованное тело. — Но я вообще ничего не понимаю.
Именно что — «лежало». В прошедшем времени. Ни крови, ни следов самого мага на полу больше не обнаруживалось. Лишь карта. Гадальная. Такие используют на ярмарках, когда хотят развлечь публику попыткой заглянуть в будущее.
Арди подошел к вещице, наклонился и, отряхнув от деревянной крошки, поднял.
Развернув лицом к себе, юноша слегка улыбнулся. На карте был изображен слепой, глухой и немой шут. Тот поднял цилиндр и откланялся, а затем исчез. И вот уже вместо карты Арди держит в руках короткую записку.
Оставленную на корявом, ломанном языке Фае.
« Партия быть красивость. Ваша победа, юность друг. Надеяться вы пользуйтесь ваш выигрыш с разум».
- Ард, Милар? Что здесь, о Вечные Ангелы, произошло?
Ардан обернулся к дверям, через которые ушли вампиры. И там, при полном боевом параде, со стальным посохом в руках, гримуаром на поясе, увенчанными накопителями пальцами, в черном костюме, черной шляпе и черном пальто, стоял Аверский.
