Островский. Вызов принят! (СИ) - Котович Виктор

— Успели! — выдыхаю с облегчением. — Придётся тебе нас назад вытаскивать, напарник. Дальше через сутки пойдём.

Глеб только сейчас соображает, какой штраф меня скоро настигнет.

— Я настаиваю на том, что условия договора не были нарушены! Кирилл Островский сделал всё, чтобы я остался цел и невредим!!! — вопит он в пространство перед собой.

«…Один, ноль».

И время снова превращается в расплавленное стекло.

— Ты что творишь, Покровитель, мать твою! — рявкаю на появившийся знак якула. — А ну, иди сюда, разговор есть!

Знак ярко вспыхивает, и змей так неожиданно появляется на его месте, что я отступаю на шаг.

— Договор ес-сть договор! — шипит гад летучий мне в лицо. — Вред причинён, ш-штраф неизбежен.

Говорю же: гад! Посчитал простое столкновение за причинение ущерба!

— А то, что урон не нанесён ты в расчёт не берёшь? — рыкаю яростно. — А то, что твоё наказание вреда причинит ещё больше, ты не учитываешь? Пока я тут сплю, Глеба монстры сто раз порвут, как тузик грелку!

Подступаю к Покровителю так решительно, что он пятится назад, трепыхая крылышками.

— Чем буквально каждое слово трактовать, попробуй последствия своих действий просчитывать, раз уж решил арбитром заделаться! — тычу в его сторону пальцем.

С каждым тычком змеиная морда становится всё злее.

— ДОГОВОР БУДЕТ СОБЛЮДЁН!!! — рычит якул, прерывая мои упрёки.

И увеличивается в размерах, прямо как в прошлый раз. Показывает, видно, серьёзность намерений.

А после уже спокойнее добавляет:

— Во благо каждой из с-сторон.

Змей шипит, уменьшаясь, будто сдувается.

Застывшее пространство снова трескается. А моё тело проваливается в непроглядную темноту…

С трудом разлепляю веки — и обнаруживаю себя стоящим всё в той же рощице в окружении трупов крылатых гадов.

О, и Глеб на том же месте, новую обойму в арбалет снаряжает.

Надеюсь, не меня пристрелить собирается?

— Ну, как ты тут без меня, напарник? Все макры уже выковырял?

— И как бы я за три секунды управился? — щёлкает механизм взвода и Скороходов забрасывает поставленное на предохранитель оружие за спину. — Я ж не Кроликов всё-таки.

— То есть моего Покровителя удалось-таки убедить? — соображаю наконец, что уснуть, видимо, так и не успел. — Яков, колись давай, что ты там учудил?

«С-сейчас-с узнаеш-шь», — шипит якул, а перед глазами вспыхивает текст.

[В соответствии с требованиями сторон в договор внесены коррективы. Дальнейшее толкование условий отныне будет соответствовать духу, а не букве закона, учитывая выгоды каждого его участника.

В качестве компенсации за неудобства «Змеиная жила» будет усилена до «Зубастой змеиной жилы».

Изменения вступят в силу после первого поглощения макра Покровителем.]

— Буду считать это извинением, — бурчу себе под нос, поворачиваясь к напарнику. — А теперь важный вопрос вам, господин специалист по монстрячей анатомии: макры у этих тварей где?

— Примерно в этом месте, — тычет он остриём арбалетного болта в верхнюю часть шарообразной тушки. — Делаешь продольный разрез, а потом расширяешь его вглубь примерно на два пальца — и можно извлекать.

— Тогда второй, самый важный вопрос, — напускаю в голос таинственности. — А нож у тебя есть?

В течение следующих пары минут мы быстро вскрываем все восемь тушек.

Нож я возвращаю Глебу уже после первой. Пока он выковыривает свои четыре макра, скармливаю собственный кристалл змею.

Потому что новая способность сама себя не активирует.

Хлыст, как по команде, снова оказывается в руке. Только теперь на конце красуется треугольная якулова голова с разинутой пастью.

Взмах — и челюсти смыкаются точно в том месте, где у второго из причитающихся мне монстров спрятан кристалл. Голубое свечение — и зубы разжаты, а змеиные глаза светятся от удовольствия.

— Как же давно я так не питалс-ся, — теперь голос исходит от кончика хлыста, откуда хитро на нас поглядывает змейская морда. — С-совс-сем забыл, как это приятно.

Так вот ты зачем это представление устроил, поганец! Компенсация, ага. Только и думаешь, как бы сожрать побольше.

— Во благо КАЖДОЙ из сторон? — ухмыляюсь. — Главное, себя не обделить, правда, Яков?

— Укуш-шу, — шепчет в ответ Покровитель.

Но в голосе такое блаженство, что сразу понятно: это он о следующей тушке, а не о своём дерзком неофите.

Глеб, наблюдая за нашим общением, улыбается. Но в разговор не лезет, предпочитая ещё раз проверить снаряжение.

С оставшимися монстрами змей управляется быстро.

И я наконец спрашиваю о том, что беспокоило меня всё это время.

— Скажи-ка ты мне вот что, напарник, — киваю на валяющуюся неподалёку кисть. — Если у тебя все руки на месте, кого харчили эти крыланы? И откуда они вообще могли прилететь?

— По-научному их называют слепырями, — охотно делится знаниями Глеб. — Прилетели скорее всего из какого-то достаточно тёмного места: ущелья или пещеры.

— Которые должны быть где-то рядом, — задумчиво потираю подбородок. — Кровь на руке совсем свежая.

— Скорее всего, в той стороне, — напарник указывает в проход меж двух холмов минутах в десяти ходьбы от рощицы.

— Тогда туда и направляемся.

Выдёргиваю из пасти дохлой твари защитный венец и тщательно оттираю, прежде чем сунуть обратно в карман. Добавляю вполголоса:

— Возможно, там есть другие люди и им требуется наша помощь.

— Судя по откушенным рукам — уже не требуется, — мрачно замечает Глеб. И вдруг произносит решительно, как вчера, в трактире. — Знаешь, я не всё тебе тогда рассказал.

— Не слишком сложно было догадаться, — хмыкаю, припоминая свои подозрения. — Так что случилось во время твоего первого похода сюда?

Глеб отводит взгляд и принимается вытирать и так чистый нож пучком травы.

— Кинуть меня решили, — говорит со злостью. — Грохнуть по-тихому и все деньги забрать, чтобы далеко не ходить за приключениями. Я их разговор ночью подслушал, когда мы в этой рощице лагерь разбили.

Он раздражённо отбрасывает траву и убирает чистый инструмент в засапожные ножны.

— Не понравилось им, видите ли, «по этим сраным пещерам в темноте ползать».

И в мою сторону зыркает, будто предупреждает.

Ну ни фига себе, какие грозные выпускники местных академий! Если у них тут порталисты такие, чего тогда от боевых магов ждать?

Впрочем, может Глеб один такой уникум, всякое бывает…

— И в чём же эти бедолаги просчитались? — интересуюсь безмятежно, никак не реагируя на недружественный зырк.

— Думали, что если у меня задание первое, то я лопух, который от радости ничего не замечает, — Скороходов вздыхает и зябко ёжится, что-то вспомнив. — Не знаю, как они без меня рассчитывали отсюда выбираться. Судя по всему, никак.

Или у них был запасной план, которым они не сумели воспользоваться.

А, может быть, эта конечность принадлежала совсем другому человеку, не имеющему отношения к Глебовым злоключениям.

Он тем временем продолжает вспоминать:

— Когда на третий день пещеру исследовали, двое меня к самому краю какого-то обрыва позвали. «Смотри, что это там такое сверкает?» — он коряво передразнивает своих недоброжелателей.

— И что, пошёл смотреть? — уточняю невинно.

Глеб крутит пальцем у виска:

— Мне, по твоему, так сильно отпечатка пыльного сапога на заднице не хватает? Сделал вид, что споткнулся и случайно из арбалета в потолок пальнул. А там как раз вот эти сидели.

Он тыкает в монстрячьи трупы пальцем. И продолжает:

— Пока паника не улеглась, удрал к точке выхода — и в трактир. Задание-то выполнять надо. А дальше ты и так знаешь.

Киваю.

— А ещё я знаю, — оглядываюсь по сторонам, — что если наши «вампиры» оттяпали одному из твоих наймитов руку совсем недавно, то они где-то неподалёку. И могут напасть на нас в любой момент.

— Если живы, — кровожадно усмехается Глеб.

Вот только я бы на авось не рассчитывал. «Если что-то может пойти не так, то так и будет» — главный закон Великого Рандома, чтоб его.