Контрабандист артефактов (СИ) - "Ёйка Зарин"

«Чем таким интересным он занимается в потерянных землях, что ему не хочется даже парой словечек перекинуться с людьми? Вряд ли он настолько поглощён вырезанием расы рептилий», – промелькнуло у меня в голове.

Но я быстро отмёл посторонние мысли в сторону, так как было необходимо быстро действовать. И без лишних промедлений я вскочил с места, в один момент оказавшись рядом с бурдюками.

– Я сегодня нашёл вино, но было бы неприлично его пить, не пригласив хозяина дома, – сказал я, протянув бурдюк мужчине.

Сперва он даже не обратил внимания на меня, ответив на мою попытку подлизаться лишь усмешкой. Мужчина продолжал идти по своим делам, но всё же кое-что заставило его остановиться.

– И где же ты его нашёл? – поинтересовался он, приняв у меня бурдюк.

– В цикле, – честно признался, так как во лжи не было смысла.

– Что-то по вашим лицам незаметно, чтобы вы достаточно отчаялись для такой авантюры, – сказал мужчина, обращаясь к нам обоим.

– Он был один, – встрял в разговор Виктор.

Видимо, он хотел преувеличить мои заслуги перед мужчиной, так как понимал, что заговори об этом я, то всё выглядело бы как откровенное бахвальство. И правильно сделал, так как факт посещения цикла был всем, что заинтересовало нашего спасителя.

– Один? – уточнил мужчина, уже обращаясь конкретно ко мне.

– У меня уже имелся некоторый опыт, – ответил я, стараясь выглядеть естественно.

Мужчина выдержал небольшую паузу, изучая меня взглядом, после чего сказал:

– Видимо, ты идиот.

– Почему? – инстинктивно спросил я, собираясь парировать обвинение.

Собеседник до сих пор сохранял свою сдержанность, проигнорировав мой вопрос, вместо чего сказал:

– Ладно, давай выпьем, – сев на диван и откупорив бурдюк, мужчина сделал пробный глоток, дав свой отзыв. – Хотя бы натуральное.

Мы с Виктором присоединились к распитию, однако как-то подступиться к мужчине с расспросами у нас так и не вышло. Поэтому я решил сменить стратегию:

– Здесь есть карты? Мы могли бы скоротать вечер за игрой.

Стоило мне это сказать, как почти моментально в мои руки прилетела колода. Было очевидно, что мужчина согласился, так как вскоре к нему подлетел кофейный столик, однако сам он для этого даже не пошевелился.

«Я ещё никогда не играл в карты с магом», – от предвкушения по моему телу пробежались мурашки. – «Интересно, он будет мухлевать с помощью магии?»

Перетасовав колоду и разложив карты, я пригласил Виктора присоединиться. Всё же играть двое на одного куда проще.

– Так как это дружеская игра, предлагаю ставить ответы на вопросы. Победитель спрашивает проигравшего, а тот честно отвечает.

Виктор сразу же дал своё согласие, когда как мужчина ничего не сказал. Однако я не стал настаивать, посчитав молчание за положительный ответ.

Но для достоверности я проиграл первую партию, позволив мужчине первым задать мне вопрос. И некоторое время продолжая сохранять молчание, он всё же сдался, спросив:

– Когда вы собираетесь уйти?

Данный вопрос оказался весьма колким, однако я почти сразу же дал ответ. К тому же я старался, чтобы он был максимально развёрнутым. Конечно, это всё с надеждой на то, что и мужчина потом не будет отвечать односложно:

– Мы уже договорились с Виктором, что отправимся в путешествие вместе. Но нам ещё необходимо время, чтобы подготовиться. Без еды, воды, лекарств и оружия мы далеко не продвинемся. Именно ради этого я и полез в цикл. Ещё не помешало бы раздобыть транспорт, чтобы передвигаться быстрее. И надо узнать, где мы находимся. Лишь после всего этого можно отправляться в путь. В противном случае нет смысла даже пытаться.

Было видно, что мой ответ немного утомил мужчину, однако я больше не собирался грузить его болтовнёй. Поэтому вторая игра оказалась для меня выигрышной.

– Как стать сильнее? – я сразу же задал вопрос после того, как стало очевидно, что мужчина проиграл, не дав тому заговорить первым.

– Можно поглощать энергию из артефактов либо продолжать накапливать знания. Другие методы для вас всё равно недоступны. По крайней мере сейчас.

– Как поглощать энергию из артефактов?

Я задал этот вопрос на автомате, так как, хоть мужчина и ответил на мой вопрос, информации оказалось недостаточно. Однако тот не стал дополнять ответ, вместо этого сказав:

– Продолжаем игру.

Мне не было смысла препираться дальше, так как я рассчитывал получить ответы после следующей победы. Однако очень быстро партия пошла не так, как я планировал.

И когда мужчина выкинул очередную карту, я понял, в чём причина:

«Эта карта должна ещё быть в колоде. Он тоже мухлюет».

В обычной ситуации я бы обвинил его в обмане, но не сейчас. Было очевидно, что мужчина раскусил меня, поэтому в обвинениях попросту не было смысла.

Конечно же партия оказалась проиграна. И мужчина задал свой вопрос:

– Заметил?

Давно меня не порицали, как маленького мальчика. Поэтому я ничего не мог ответить, кроме жалкого:

– Простите.

– Продолжаем.

Следующую партию я отыграл по-честному. Однако мужчина тоже не жульничал, благодаря чему, хоть и с огромным трудом, я смог привести нас к победе.

И право задать вопрос досталось Виктору:

– Можете научить нас, пожалуйста, поглощать энергию из артефактов?

Сперва мне показалось, что Виктор поступил неправильно, задав вопрос, ответом на который может послужить простое «нет». Однако и на мой вопрос мужчина мог дать поверхностный ответ, который нам ничем бы не помог.

К тому же мы не в силах им командовать. Эта игра может закончиться в любой момент, стоит ему только захотеть. Поэтому попытка Виктора найти подход с другой стороны не была столь уж бессмысленна.

«Молодец», – мысленно похвалил товарища.

Удивительно, но мужчина просто начал объяснять нам все принципы, лежащие за этим процессом. И времени на это он потратил немало. Однако мужчина объяснил лишь раз, не позволив даже попытаться выиграть уточняющие вопросы.

– У меня закончилось вино.

Откинув пустой бурдюк в сторону, он просто ушёл. Никто из нас не решился сказать ему что-то вслед, так как мы оба считали, что получили за этот вечер даже слишком много.

Мы ещё некоторое время сидели молча, пока Виктор не прервал тишину:

– Это замечательно, что мы знаем, как поглощать энергию из артефактов и становиться сильнее…

– Будут, – ответил я, не дав договорить Виктору. – Это того стоит.

– Ты опять полезешь в цикл? – уточнил Виктор, сходу поняв, откуда растут ноги моей уверенности.

– Нет, – удивил я его своим ответом. – Мы отправимся подальше от дома.

– Это ничуть не безопаснее, – сказал Виктор, качая головой. – К тому же нет никаких гарантий, что здесь остались артефакты. Их определённо давно нашли ящеры и наш спаситель.

– Естественно, – у меня даже мысли не было спорить с ним. – Но твои глаза могут нам помочь.

– Как? – ничего не понимая спросил Виктор.

– Продолжай изучать лук и постарайся понять, что конкретно отличает артефакт от обычных предметов.

Наконец-то Виктора осенило, и он согласился с моим предложением. Однако парень не стал сразу же приступать к изучению артефакта, вместо этого спросив:

– И всё же, почему не цикл? Там хотя бы не будет ящеров. Поверь мне, среди них есть очень сильные. Сам подумай, почему наш спаситель до сих пор не избавился от всех?

Договорив, Виктор залпом осушил свой бурдюк. Затем он опечаленно встряхнул его, сказав:

– Закончилось…

Понимая, что Виктора что-то встревожило, я протянул ему свой. Он сразу же сделал несколько глубоких глотков, возмутившись:

– Ты почти ничего не выпил.

– Ну… Я не очень люблю алкоголь.

– Шулеры не пьют? – в шутливой манере спросил Виктор.

– Можно и так сказать, – я решил оставить некоторую двусмысленность за своим ответом. – Так ящеры могут противостоять нашему спасителю?

– Не знаю, – ответил Виктор, понизив свой голос. – Но я видел их лидера… И больше не хочу.