— Ты слишком самоуверен! — возмущенно парировала я, снова бросаясь вперед и пытаясь схватить его, окутывая магическими нитями. На этот раз мои пальцы едва коснулись края его плаща, прежде чем он снова успел уйти в сторону.
— Это называется уверенность в своих силах, а не в себе, Эмилия, — рассмеялся он, ловко обойдя меня и оказавшись за моей спиной. Его голос звучал низко, почти у самого моего уха: — Попробуй сосредоточиться на цели, а не на моем лице. Возможно, это поможет.
Я глубоко вздохнула, почувствовав, как от его близости вспыхнули щеки, и сосредоточилась. Собрав всю энергию и решимость, я рванулась вперед, и теперь он был вынужден ускорить свои движения, чтобы не быть пойманным слишком быстро.
— Почти получилось, — заметил он с довольной усмешкой, едва успев увернуться. Его голос звучал все более азартно, а глаза блестели от интереса.
— Ты просто издеваешься надо мной, — пробормотала я с легкой досадой, направляя магию на ноги и ускоряясь.
На этот раз ему не удалось уйти достаточно быстро, и мои пальцы почти сомкнулись на его плече, но в последний момент он неожиданно развернулся, поймав меня за руку. Одним плавным движением, словно в танце, я оказалась прижатой к его груди, зафиксированной в его крепких объятиях.
— Попалась, — произнес он с легким торжеством, склонившись ко мне и улыбаясь совсем близко от моего лица.
Я подняла на него взгляд, изображая возмущение, но улыбка сама собой расцвела на губах, выдавая мое истинное настроение.
— Это нечестно, — прошептала я с притворной обидой, надув губы. — Я должна была поймать тебя, а не наоборот.
— Нечестно? — рассмеялся Кайден, глядя мне в глаза и не спеша отпускать из своих рук. — А ты считаешь, настоящий противник будет вести себя честно?
Я глубоко вдохнула, притихнув и позволяя себе насладиться теплом его тела, ощущая, как надежно и сильно его руки удерживают меня. Сердце билось горячо и быстро, напоминая о том, как я хотела именно этого момента.
— И сколько еще ты собираешься держать меня вот так? — спросила я с легким вызовом, не сводя с него глаз.
— Ровно столько, сколько потребуется, чтобы ты усвоила урок, — ответил он. — Победа не всегда в том, чтобы поймать противника. Иногда нужно позволить ему поймать себя.
Я улыбнулась шире, наклонив голову, и поняла, что этот урок я действительно запомню надолго.
Глава 18
Кайден продолжал крепко держать меня, не давая даже намека на возможность отступить или вырваться из его властных объятий. Мое сердце билось неровно, дыхание стало поверхностным и учащенным, а воздух в тренировочном зале вдруг показался горячим и густым, как расплавленный мед.
Я подняла глаза, сталкиваясь с пронизывающим взглядом, от которого по коже пробежали легкие мурашки волнения. На губах Кайдена появилась едва заметная улыбка, одновременно строгая и опасная, а в низком голосе прозвучали глубокие, спокойные нотки:
— Кажется, тренировка еще не окончена, Эмилия. Тебе нужно усвоить еще один урок.
Я попыталась пошевелиться, изображая легкое сопротивление, хотя на самом деле была совершенно не против остаться именно в таком положении. Его пальцы мягко, но крепко сжали мои запястья, поднимая руки и удерживая их над головой, не позволяя вырваться.
— Что за урок? — спросила я тихо, едва слышно, чувствуя, как голос стал чуть более хриплым от волнения.
— Урок покорности, — ответил он, склонившись так близко, что я ощутила жар его дыхания на своей шее. Кожа покрылась мурашками, и я непроизвольно подалась вперед, почти сама сокращая расстояние между нами. — Ты слишком часто забываешь, кто здесь главный. Особенно, когда начинаешь меня провоцировать.
Я почти неслышно вздохнула, когда от его слов по телу разлилась горячая, трепетная слабость, смешанная с упрямым вызовом. Подняв глаза, я посмотрела на него из-под опущенных ресниц и улыбнулась, дерзко и уверенно:
— Ты говоришь так, будто тебе не нравится моя провокация.
— Нравится, — признал Кайден, проводя свободной рукой по линии талии и останавливаясь на бедре, сжимая его пальцами. — Но еще больше нравится напоминать тебе твое место.
От этих слов сердце забилось еще быстрее.
Его ладонь скользнула выше, властно прижимая меня ближе, и пальцы остановились на завязках моего платья. Я инстинктивно слегка напряглась, изображая протест, но он лишь усилил хватку, не давая ни единого шанса вырваться.
На мгновение Кайден остановился, отстранился настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Его взгляд был серьезным и изучающим, словно он хотел убедиться, что я полностью понимаю и принимаю происходящее:
— Ты знаешь, что можешь остановить меня в любой момент, — произнес он, ожидая моей реакции.
Я улыбнулась едва заметно, подавляя внутреннее волнение и встретив его взгляд.
— Я не хочу тебя останавливать, — ответила я четко и прямо, а в голосе прозвучал едва заметный вызов.
Кайден удовлетворенно усмехнулся, его пальцы ловко развязали верхние завязки платья. Ткань плавно соскользнула с плеч, обнажая кожу, и я ощутила прохладу воздуха, заставившую слегка вздрогнуть.
Он следил за моей реакцией, изучая каждое движение и выражение лица, а затем провел рукой вниз, по обнаженной шее, слегка касаясь пальцами ключиц и опускаясь ниже. В глазах Кайдена сверкнуло темное, едва сдерживаемое пламя желания. Его голос прозвучал низко, почти интимно:
— Ты слишком легко поддаешься эмоциям. Это может быть опасно в бою.
Я усмехнулась, с трудом удерживая серьезный тон и легкий вызов:
— Сейчас у нас не бой.
Взгляд его внезапно стал жестче, напоминая, что передо мной настоящий генерал, привыкший к абсолютному контролю и строгой дисциплине.
— Любая ситуация может внезапно стать боем, — заметил он, пальцы слегка сжались на моей коже, усиливая ощущение полного контроля. — Особенно если ты не научишься сдерживать себя.
Я не стала спорить, лишь вызывающе подняла подбородок, выдерживая его жесткий взгляд. От моего молчаливого упрямства его глаза потемнели, а рука снова заскользила вниз, приподнимая край платья и касаясь бедер. Я вновь попыталась инстинктивно вырваться, но его хватка была непоколебима и надежна.
— Не двигайся, — произнес он негромко. Голос звучал как приказ, а губы оказались совсем близко от моих. — Ты должна запомнить, каково это — полностью зависеть от меня.
Я чувствовала, как внутри нарастает протест и одновременно желание полностью подчиниться ему. Сердце билось горячо и быстро, дыхание сбивалось, и я едва слышно произнесла его имя:
— Кайден…
Он улыбнулся, затем властно и требовательно накрыл мои губы коротким, жестким поцелуем, от которого закружилась голова и мир вокруг перестал существовать.
Но через несколько секунд он отстранился, взгляд его вновь стал строгим и холодным, словно он вспомнил о своей роли и не собирался позволять себе слабости.
— На сегодня достаточно, — произнес он, отпуская мои руки и делая шаг назад, четко отсекая всякое продолжение. — Ты должна научиться контролировать свои желания, Эмилия. Я не могу позволить себе расслабиться, пока не буду уверен, что ты к этому готова.
Я тяжело и негромко вздохнула, пытаясь подавить разочарование и вернуть дыханию ровный темп. Поправив платье и восстановив самообладание, я снова подняла глаза:
— Хорошо, генерал. Но я уверена, что скоро ты сам не сможешь себя сдержать.
Кайден усмехнулся, качая головой и глядя на меня с многозначительным одобрением.
— Посмотрим, — произнес он, явно довольный тем, что последнее слово осталось за ним. — А сейчас приведи себя в порядок и соберись. Наш сегодняшний урок окончен.
Глава 19
Дни тянулись уныло, особенно когда не намечалось уроков.
Я стояла у окна, бездумно наблюдая за пустынным внутренним двором поместья. Все вокруг казалось серым и неподвижным, пока внезапное движение не заставило меня сосредоточиться и всмотреться вниз.
