Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

— Что с тобой? — спросил меня Зэр.

— Я знаю, где искать, — вместо ответа выпалил я. — Нам нужно поваленное дерево!

— Ты что, прошел испытание? — удивился Зэр.

— Пока не знаю…

Я осторожно привстал.

Оно валялось, наполовину превращенное в песчаную труху, не столько сгнившее, сколько словно почему-то окаменевшее много столетий назад, потом выкорчеванное и избитое молотами до потери своего первичного облика. Может быть, раньше это был валун, из которого решили выточить дерево с дуплом, но после времена поменялись и этот символ, как с ними часто бывает, постарались стереть с лица материка.

Я подошёл к нему и уже хотел было засунуть в отверстие правую руку, но, помня опыт испытания в сфере, отдернул её и, наложив «стойкость кедра», засунул левую.

Нечто петлей обвило мою ладонь, и я вытащил руку с вцепившейся в одеревеневшую кожу чёрной змеёй, почти такой же, какую я видел в тени у Лары. Без труда я свернул голову пресмыкающейся, и она тут же исчезла, а вместо головы и черного тела вдруг оказался бронзовый перстень в виде черепа змеи с оскаленными зубами.

— Вот оно! Райс, я поражен! Как такой… мягкий человек, как ты, смог снискать благоволение этой сферы? — то ли похвалил, то ли поругал меня Зэр. Видно было, что он предпочел бы, чтобы я не прошёл это испытание.

Я надел себе на палец это кольцо, которое, как ни странно, по рангу точно соответствовало моему перстню. Оно скользнуло на указательный палец левой руки с такой лёгкостью, будто всегда там находилось. Как только металл коснулся костяшки кулака, змеиная голова прикусила свои челюсти, почти прокусив кожу на пальце и опасно уперевшись клыками в него, будто в любой момент желало бы отравить меня ядом. Почему-то меня это не страшило.

— Теперь оно будет просить у тебя пищу, — покачал головой Зэр. — Это плата за такую вещицу.

— А если оно её не получит? — поморщился я.

— Тогда пищей станешь ты. По сути ты теперь будешь исполнять желания артефакта, то есть ты теперь — его человек.

— Тебе это ничего не напоминает?

— Что именно?

— Наше с тобой знакомство и всю эту экспедицию. Я смог пережить первого Зэра, а второго я уж точно как-нибудь переживу.

— Эх, Райс, мои желания взвешены, точны и обусловлены выживанием, а эта штука… Неизвестно чего она попросит в свой первый раз.

— Хоть бы не покинуть тело, — снова уколол я Зэра нашей первой встречей. — Куда теперь?

— Теперь нужно добраться до Лары. Скорее всего, её клубок уже создал сферу…

Глава 9

Обещание вернуться

Ночь еще не отдала свои права утру, а я уже подходил к своему дому, на крыльце которого происходил странный разговор с участием Блика, Эйвина и его друзей, солдат Зэра и неопрятного вида бородатых господ, издали напоминавших нищих.

Пришедших было пятеро, стоящих на страже дома в два раза больше, но тон Эйвина, которым он говорил с «нищими», был более чем вежливый. Мерцающий свет, который давали горящие над ними факелы, делал их похожими на призраков. Как только я подошёл на расстояние гонга, все замолчали и повернулись в мою сторону.

Мне даже не надо было смотреть сквозь тени, чтобы догадаться, кем были наши визитеры.

— Доброй ночи, милые люди! — поздоровался я.

— Ты, что ли, мастер боевых искусств Бенджи? — спросил у меня преклонного вида мужчина с примечательной чернявой с проседью бородой, которая росла неравномерно, клочьями, но при этом производила странное впечатление более-менее ухоженной. На голове он носил объёмный головной убор светлого цвета, напоминавший обычную тряпку, обмотанную вокруг головы, какие носят на юге материка. Его глаза я не мог рассмотреть из-за отбрасываемой им тени.

— Может быть, — неопределенно произнёс я, приблизившись, и посмотрел на Эйвина, чтобы по выражению его лица понять, что здесь происходит.

— Воровская гильдия требует, чтобы ты покинул их трущобы, — сообщил мне он.

— Это почему же? — удивлённо посмотрел я на обшарпанного вида людей.

— За тобой гонится клан Змееголовых. Они требуют выдворить тебя. Гильдия лекарей наняла и остальные кланы убийц, чтобы свести с собой счеты. Свитки с твоим лицом расклеивают на каждом столбе, тебя разыскивают за убийство капеллана Норилома из Масуварии, а в таверну «Весёлый корчмарь» вчера приходила инквизиция с допросом. Бармен сознался, что ты был у него и ушел с женой и дочерью. Свитки с их лицами тоже висят на всех столбах. Гильдии воров не нужен такой гость, даже если бы ты испражнялся золотыми джастирами! — выпалил мужчина преклонного вида, по всей видимости, старейшина и ткнул в мою сторону костлявым пальцем.

— И как это они все про меня прознали? — хмыкнул я, обращаясь сам к себе так, будто никого рядом не было.

— Священник Норилом вел дневник, — выдохнул Эйвин. — Он писал там, что следит за новым культиватором, который заявился на турнир. И вот его нашли с пробитой грудной клеткой, по ране и выломанной двери поняли, что без бойца здесь не обошлось. Он успел отправить мышь без письма, что истолковали как дополнительное внимание к вам, мастер. У гильдии убийц есть свои люди в городской страже. Взрывы на улице возле «Корчмаря», исчезновение убийцы Кривого, найденное на берегу изуродованное огнем тело и ночное побоище у здания лечебницы заставило всех объединиться против вас…

— Дела… — протянул Зэр. — А глядя на тебя, Райс, и не скажешь, что ты можешь против себя всех врагов сдружить…

— Да ты бедо-вый! Сживёмся! — неожиданно прозвучал в моей голове голос, услышав который, император резко повернулся в мою сторону.

— Что ж, и вправду многовато, — снова хмыкнул я. — Передайте всем, что уже утром меня здесь не будет на вашей земле.

— Не держи на нас зла, мастер Бенджи. Мы не хотим войны в нашем доме, а там, где есть такие как ты, всегда льётся уж очень много крови. — Рука старейшины дрогнула, и палец указал не на мою грудь, а почему-то на левую руку.

Его можно было понять: он не владел собой из-за возраста. Я молча кивнул в знак того, что не сержусь, и, обойдя своих и чужих, вошел в дом.

— Ты слышал это? — спросил Зэр, когда за моей спиной закрылась дверь. — Оно начало…

— Слышал. Как-то всё разом навалилось… — протянул я, присаживаясь на постель рядом с Ларой и вновь поправляя её волосы.

— Создавай с ней группу.

— Как? Она же не сможет принять приглашение!

— Ты начал играть по крупным ставкам, Райс, — произнес Зэр. — Неужели тебя даже теперь поражает то, что мертвая девушка сможет быть с тобой в одной группе?

— Умный, горделивый, тщеславный, побеждённый, но не сломленный! Сработаемся! — снова прошипело в моей голове.

— Надеюсь, это того стоило, Райс, — недовольно цыкнул император.

— Это артефакт, да? — спросил я.

— Тень, закованная в артефакт, лишенная всего человеческого, квинтэссенция отрицательных чувств того, кого ты с собой притащил свидетелем своего чёрного учения, — печально проговорил мой учитель.

— Чилли Гнилоух… — прошептал я, приподнимаясь, но артефакт не ответил.

— Лара, — позвал я девушку, — пойдем в группу.

— Неси её в сферу! — будто приказал мне Зэр, и я аккуратно поднял девушку на руки.

— Красивая, неживая правда, ты ради неё всё это? Ради неё?

Мои глаза закрылись сами собой. Я вдохнул и выдохнул и, открыв их, оказался в полевом госпитале, заполненном множество солдат и мечущихся между койками с ранеными людей во всем белом. Пахло серой и порохом, спиртом, гнилью и экскрементами. Отовсюду доносились крики и кашель. Где-то отрезали кому-то наживую за неимением наркотиков гниющую конечность, где-то безутешно рыдали. Кушетки и спальные места были расставлены прямо под открытым небом. Тут, в сфере, не было дождей и непогоды, тут были только боль и шедшая где-то далеко война. Именно так сфера жизни отзеркалила мои с ней отношения. Я выдохнул. Не сказать бы, что я этого хотел или стремился к такому. То, что думала про меня Лара, получалась само собой.