Хозяин оков VIII (СИ) - Матисов Павел

— Недостойный, скорее, — выдала Лия и слегка поморщилась из-за ошейника.

— Давай хотя бы посмотрим на зверюгу издали. Одним глазком, а? — попросила рыжая.

— Исключено. Она нас наверняка сразу почует.

— А на мне ведь сейчас нет ошейника. Я могу делать, что хочу! — весело заявила Ниуру.

— Тогда иди и смотри. Слава Богам, у меня останется Ульдантэ, если тебя не станет.

— Че⁈ Ты только о Лунной и думаешь! На меня тебе наплевать!

— Трогаем! — скомандовал я. — Надо уйти подальше от логова твари. А с тобой, рыжая, я еще побеседую.

— Побеседуем, во славу огня!

Под привычное ворчание Ниуру мы продолжили наш путь на север. До границы с Таргом оставалось всего ничего. Возможно, мы уже ее пересекли. Где-то тут могли стоять разделительные столбы, но в основном местность никак не обозначалась.

Лиетарис бродила вокруг в качестве вольного разведчика. Часто взбиралась на холмы, куски скал или лазила по деревьям. С высоты было удобно обозревать округу. Поскольку местность в основном ровная, с обилием полей, то видно далеко.

— Тревога! — донеслось со стороны Высокой эльфийки. — За нами погоня!

— Много? — уточнил я.

— Около сотни всадников! В основном стяги Железного Креста. Остальные в темных одеяниях без опознавательных знаков! — поведала Лия, ловко слезая с высокого дерева.

— Ускоряемся! — скомандовал я. — Дети — в фургоны. Остальным — бежать. Гурдов не жалеть!

— Пф-руф-р!

— К тебе это не относится, милая, — успокоил я возмущенную Мякотку.

Гурдиха и так справлялась с нагруженным фургоном. Вот остальные животины долгую скачку по пересеченной местности могли и не выдержать.

Повозки дико трясло на ухабах. Того и гляди опрокинет. Столько времени уйдет на постановку на колеса… Бросить фургоны? Оседлать гурдов? Бежать на своих двоих?

Давать бой такому крупному отряду я не собирался. Железный Крест каким-то образом отыскал наши следы в этой глуши. А может, использовал каких-нибудь прирученных питомцев-птиц или особых гончих. Либо гурдов высокого ранга, у которых тоже был хороший нюх.

Ну а людьми в черном вполне могла быть Черная Длань. У них ко мне тоже могут быть претензии. После моего вояжа в Родлиган, погромов в Гронкани, вырезания ячейки Крогвандера, уничтожения труппы Лавьери и других культистов Енкийотто. Короче, темные могли заподозрить неладное в отношение моей скромной персоны.

Если Орден решил объединиться с Черной Дланью почти в открытую, значит, их действительно приперло. Наверное, Грунхальд задал им жару. Адепта Мрадиша они остро желают найти и покарать. Переговоры тут явно не помогут.

Впереди не просматривалось никаких интересных зон или построек, в которых мы могли бы найти укрытие или помощь. От опытных всадников на своих двоих, да еще и с караваном не уйти. Хоть по тракту, хоть по пересеченной местности. Разве что гурды врага переломают ноги в полях, но на это надеяться глупо. Хюнтер не успеет подготовить ловушки.

— Лия! — пришла мне в голову единственная удобоваримая идея. — Быстро метнулась в сторону по следам монстра! Ты должна разозлить Черную Погибель и вывести ее на орденцев. Действуй!

— Да! — скупо кивнула эльфийка и сорвалась на быстрый бег.

Скоростная Воительница быстро преодолела поле и скрылась в зарослях в северо-западном направлении. Оставалось надеяться, что монстр двигается шустро и его логово не слишком далеко. Успеет ли эльфийка выманить монстра — неизвестно, но мы в любом случае не собирались сдаваться без боя.

Вскоре и мы увидали несущееся за нами воинство. Амарантэ с крыши подпрыгивающего фургона принялась палить по наступающим из арбалета. Попасть по всадникам в такой ситуации сложно, но иногда у нее получалось ранить гурда. Что тоже помогало вывести одну боевую единицу из строя.

Лесная эльфийка подключилась к процессу, но из лука было прицелиться сложнее. Только когда всадники приблизились, от нее появился толк. Хюнтер бросал в землю позади нас заклинания, после которых в случайных местах образовывались провалы. Несколько врагов все-таки попалось в его ловушки.

Мы с Лейной и Ниуру принялись закидывать врагов разнообразными магическими сгустками. Взрывные кольца Красной наносили заметные повреждения, вот только попадала она не всегда.

В нашу сторону неслись стрелы, арбалетные снаряды и самые разные стихийные заклинания. Тьмой враги пока что не пользовались. То ли с Железным Крестом явился кто-то другой, то ли Черная Длань блюла конспирацию до последнего. Как это делала и Лавьери с компашкой.

В фургоны врезались огненные сполохи, над головой свистели стрелы. Запахло жареным. Сердце бешено колотилось, отсчитывая ритм скрипящих колес и гулкий топот несущихся гурдов.

Всадники приблизились к каравану вплотную и начали окружать с флангов. Они больше опасались заклятий Хюнтера, из-за ям которого несколько гурдов переломало ноги.

Ситуация накалилась до предела. Когда первые всадники уже готовы были пойти на сближение, из зарослей по левому флангу раздался душераздирающий рев. Из подлеска вынырнула шустрая эльфийка. Брюнетка неслась через траву, словно стелилась над полем. За ней из рощи, ломая деревья и приминая траву, выскочило громадное чудище. Наверное, его можно окрестить драконом, только без крыльев. Виверна? Динозавр? Хрен его знает. Рептилия обладала поистине гигантскими размерами, но при этом была достаточно быстрой.

На темной серо-черной чешуйчатой шкуре виднелись язвы, шрамы и подпалины. Проклятая саламандра на полном ходу врезалась в одного всадника, который попытался объехать нас с фланга. Черный дракон сбил гурда с ног и сомкнул пасть на человеке. Послушник Ордена коротко вскрикнул, за чем последовал громкий хруст, и мужчина перестал подавать признаки жизни. Зверюга мотнула головой и забросила тело орденца в кусты.

— И вы предлагали сражаться с «этим»⁈ — возопил я.

— Ну, оно больше, чем я себе представляла… — заметила Ниуру уже не так уверенно.

— Хорошо, что решения в караване принимают умные люди!

Запыхавшаяся Лиетарис запрыгнула на подножку повозки, чтобы перевести дух. Мы продолжили нестись, подпрыгивая на кочках, так быстро, как это вообще возможно.

Саламандра извергла из пасти струю черной субстанции, походившей частично на дым, частично на жидкость. Эдакий черный огонь. Стихия оплела пару всадников и сразу вывела из строя. Бедолаги орали как резаные, страдая от невероятной боли. Тьма прожигала насквозь.

Почти огнедышащий дракон. Только летать не умела, а вместо огня кислотная Тьма. Могучая тварюга!

— Уничтожить монстра! — взревел командир орденцев. — Мрадиша мы еще достанем! Не разделять силы!

— Мудрое решение, — прошептал я про себя.

Глава 7

Всадники в черном хотели было продолжить погоню, но орденцы их переубедили. Крупный отряд, понесший некоторые потери, остановился и дал бой Черной Погибели. Вскоре сражающиеся скрылись от нас за зарослями.

— Надеюсь, они уничтожат монстра, — пробормотала Лейна, напряженно всматриваясь назад.

— Без разницы, кто победит. Лучше, чтобы они там все и подохли… — ответил я равнодушно. — Двух ксаргов за раз прихлопнем. Лучше и не придумать! Правда, Унтавилсу?

— Господин Мрадиш хитер и умен. Так ловко заманить Орден в западню! — польстил проводник.

— Ладно-ладно, будет тебе небольшая премия, не надо так выслуживаться, — пошел я навстречу из благодушного настроя. — Великий герой Хоран Мрадиш, прихлопнувший Черную Погибель, грозу приграничья, покаравший темных культистов и их прихвостней из Ордена! Жаль, о моих подвигах никто, как обычно, не узнает…

— О скромности ты имеешь смутное представление, — хмыкнула Амарантэ.

— Мы будем знать, наставник! — поддержала Эббот.

— Ладно, не отвлекаемся. Надо как можно скорее добраться до поселения! Едем как можно быстрее, но не рискуем колесами. Запасных у нас больше не осталось!

Безумная погоня по пересеченной местности через поля, небольшие ямы и рытвины, на удивление, увенчалась для нас успехом. Хотя малейшая поломка фургона, и нам пришлось бы несладко.