За секунду они с Иваном остались одни на холме. Тут Зайцев перевел взгляд в сторону – а там по небу расплывался гигантский черный гриб от взрыва.
– Ваня, что случилось?
– Ничего, мы уже уезжаем. Дай сюда нож.
И он вытащил его одним движением. Закричав, Артур запрыгал на месте.
– Надеюсь, ты умеешь останавливать кровотечение?
– Да… Спасибо…
У Ивана из‑за спины показалась еще чья‑то растрепанная голова. Это была еще одна девушка, но на ней было праздничное платье. Только выбравшись из наружу, она посмотрела на дымное пепелище и в ужасе закрыла рот ладонью.
Зайцев мог ее понять. Ему самому хотелось провалиться сквозь землю. Последнее что он помнил, это как получил по голове в «Золотом котле», где готовилась знатная заварушка.
И вот… Он здесь…
– Вылезай! – рыкнул Иван себе за спину, и оттуда выкатился красный шар‑питомец. – Говорил же тебе, приручайся, если хочешь поесть!
Но шар только тявкнул и покатился в сторону машины. Зайцев же с интересом подошел к холодильнику.
– И что ты прямо в нем?..
Иван только пожал плечами и, пробурчав что‑то про импровизацию, поплелся следом за питомцем. Девушка тоже – она вообще, кажется, ничего не соображала.
Зайцев же заглянул в холодильник. Прежде чем туда залезть, изнутри выкинули всю еду, однако кое‑что там еще осталось – например, десяток яиц, которые лежали на дверце. И они были абсолютно целые.
– Слушай, Вань, какой хороший холодильник…
И только он вылез, как послышался какой‑то звон. Зайцев осмотрелся – а источника звуков пока не было видно, но вдруг уловил блеск.
Это было золото. Звеня на всю округу, оно катилось вперед – и прямо к Ивану, который стоял на холме с поднятыми руками. Сотни и сотни монет. Они бежали к нему как любимые питомцы.
Вдруг нечто задергалось и под ногой Зайцева.
Монета. Она пыталась присоединиться к своим подругам, но его каблук ей не давал.
– Что за черт… – и тут его пронзило молнией – Зайцев перехватил обездвиживающий взгляд Ивана. Тот кивнул.
Парень поднял ногу, и монета пулей полетела к хозяину. Поймав ее, он ухмыльнулся. Остальные золотые завертелись вокруг него хороводом, а затем, минуя осоловелую девчонку, потекли в салон автомобиля.
Ваня мотнул Артуру головой и тоже направился к машине. Зайцев хотел было броситься за ним, но тут услышал мычание – той связанной девушки. Извиваясь в траве, она пыталась выплюнуть кляп, но все было тщетно.
А девушка была очень красивой и напуганной. Он не мог оставить ее тут, в грязи и совсем одну. Пусть Артур Зайцев и был трусоват, но также он был сиром рыцарем.
– Подожди, я сейчас…
Распутав веревки, он вытащил кляп. Улыбнулся.
– Меня зовут, Артур, а теб… – и получил удар в нос. Вскрикнув, повалился в траву.
Когда он поднялся, увидел только тень. Она скрылась в лесу.
* * *
У бара «Золотой котел».
Артем и Сергей Омаровы стояли напротив «Котла», который буквально лопался от обилия клиентов. Но как⁈ Без стекол и с выбитыми дверями, казалось, что это просто заброшка, которую захватили сквоттеры.
– И чего они сюда приперлись? – фыркнул Артем. – Тут же просто дыра!
– Им же хуже, – оскалился Сергей. – Ща мы тут шороху наведем…
Но Артем придержал особо ретивого братца.
– Может, дождаться остальных? А то вдвоем… Помнишь, что дед говорил?
– Дурак, что ли? Это же просто бар, а дед просто перетрусил на старости лет, перестраховался. Какой‑то Обухов…
– Что‑то парни долго…
– Трусишь⁈ Зачем ждать целую армию, чтобы стереть в порошок какого‑то выскочку и перебить бар с одними бабами? Отойди, Тема, сейчас мы вызовем Обухова на дуэль и порвем на клочки. За деда!
– За деда!
Но не успели они дойти дверей, как к ним вышел мужчина в длинном плаще и шляпе. С ним были двое коротышек с бородами.
– О‑о‑о, а от клиентов нынче, как я погляжу, отбоя нет, – хмыкнул мужчина, подходя к Омаровым. – Вы, что тоже позарились на новинку?
– Что⁈
– Или решили послать этих Омаровых ко всем чертям? – хмыкнул коротыш с черной бородой.
– Тут только об этом и разговоров! – поддакнул его собрат с белой бородой, а первый молча кивнул.
Переглянувшись, Артем с Сергеем схватились за мечи.
– Как вы смеете оскорблять Омаровых, хамье?
– О, простите манеры, моих протеже, – покачал головой мужчина. – Вы, кажется, кого‑то ищете?
– Ты знаешь, где Иван Обухов?
Он удивленно приподнял шляпу.
– Увы нет, но мне очень хотелось бы его отыскать. Вы тоже обыскались его?
– Ага. А ты только что нашел смерть, наглец. Вы трое! Оскорблений мы, Омаровы, вам точно не простим! Дуэль!
Они кивнули ему в грудь свои перчатки. Мужчина же вскинул бровь.
– Ах вот как?.. Омаровы в «Золотом котле»? И сразу в драку?
– Молчи, ублюдок. Либо кидайтесь на колени и лижите нам ботинки, либо костьми ляжете за свой грязный бар. Что выбираете?
Они ожидали, что эти трое сейчас будут умолять их пощадить их, но мужчина в шляпе только ухмыльнулся. Двое за его спиной тоже.
– Дуэль, значит? Что ж… а я думал, так и пойду домой не размявшись… Ну‑ка, Бонифаций, Пафнутий, расчехляйтесь.
– Есть!
Не успели братья Омаровы охнуть, как кожа этих двоих за его спиной начала разгораться. Мужчина в шляпе же раскинул руки, а его друзья вытянулись в две струны и кинулись ему в ладони. Их мантии упали на землю.
На их месте остались два меча – черный и белый, которые крепко сжимал этот улыбчивый маг. Их клинки исходили дымом.
– Дуэль, так дуэль, молодые люди, – сказал он и, подцепив шляпу острием белого меча, бросил в воздух. – Я Вергилий, маг Арканума, принимаю ваш вызов!
Братья только выхватили оружие, как он ринулся на них – со скоростью кобры. Взмахнул мечами он всего раз, и их головы слетели с шей быстрее, чем его шляпа упала на землю.
Подцепив ее острием черного клинка, маг опустил головной убор себе на макушку и пошел прочь. От «Котла» они уходили уже втроем.
* * *
От количества ценностей плюс один порталоотвод наш немаленький автомобиль сильно просел, но если ехать помедленней, то и ничего.
– Ну вот и все, – вздохнул я, захлопнув дверь, куда последний золотой прыгнул в салон, где тряслась Ирина. Она так и не сумела рта раскрыть от шока. Ну и хорошо – меньше шума. У меня и так в ушах звенело после той «веселой поездки» в холодильнике. Спасибо чешуйкам, а то синяков тоже было бы не мало. Как у Ирины.
Сев на место пассажира я, прикрыл глаза. Все, что мне хотелось, это наполнить этим золотом ванну, а потом как следует отдохнуть.
– Чего ждешь? – скосил я глаза на Зайцева, который стоял перед окном как столб. Нос он зачем‑то зажал платком. – Садись и поехали.
– Как?..
– Ну на машине. Ты же… – и тут меня торкнуло. – Ты же умеешь водить?
Зайцев отрицательно покачал головой.
– Корвин умеет. А я… Меня всегда за рулем бросает в дрожь. Вот права получал он, а я…
– Серьезно?.. – вздохнул я и повернулся к девушке. – А ты, Ирина?
Но и та отрицательно покачала головами. На горизонте алел рассвет, а вечер, похоже, никак не собирался заканчиваться. Где‑то выли сирены. Хорошо, что машину мы оставили подальше от усадьбы, а то сейчас было бы о чем поволноваться.
Пришлось звонить Стасу. Выяснилось, что он еще не успел купить новую машину.
– Я весь в сомнениях. Давно хотел купить себе личную «ласточку», но цены…
– Плевать. Езжай к усадьбе Омаровых, и я подарю тебе самоходную повозку. Доберешься в течение получаса?
– Еще бы! А что за тачка?
– Большая и нагруженная золотом. Как обычно, – улыбнулся я, отключившись.
Полчаса спустя вокруг пепелища уже носились службы спасения – от скорой до пожарных и полиции. Мы же наблюдали за всем из дальних рядов.
