Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ) - Семенкова Даша

– Вы не бойтесь, все, которые кусаются, заперты. А ядовитых я не держу, – сказал он, снимая засов с двери.

Внутри слышалась возня, сопение, урчание и хрюканье. Потянуло овощным складом, сеном и навозом. Я шагнула вперед. Иви отшатнулась.

– Одуреть, – выдохнула я, обводя взглядом ряд клеток на полу и на полках. – И все они водятся в здешнем лесу?

– Разве это все! Так, самые несуразные. И редкие. И мелкие – здоровенных народ пугается, даже единорогов, а они ведь те же коровы. И которые много хлопот не требуют, особо прихотливые в неволе дохнут, – объяснил Дью, с гордостью посматривая на коллекцию. – Смелее, леди. Хотите – в руки можете кого-нибудь взять. Или вовсе подарю, если глянется.

Вот уж нет. С меня шумелки-мыши достаточно. Но посмотреть было на что. Экспонаты напоминали ожившие декорации фантастического фильма. Действительно, несуразные. Привычных животных все они напоминали весьма отдаленно.

Разве что вон та зеленая белка, если бы ее морду не украшал свернутый спиралью хоботок. Или вон тот пушистик, похожий на грустного мишку Тедди. Или жаба в полметра высотой в сидячем положении. Остальное выглядело как наркоманский бред.

Существа явно смирились со своей участью и вели себя спокойно. Кто-то возился в опилках, кто-то дрых, кто-то скакал по клетке. Шуршали, пищали и хрюкали, не обращая на нас внимания. Только когда Дью подошел ближе, оживились – как и любые питомцы, ждали, что хозяин накормит.

– Вы их тоже продаете на ярмарке? – спросила, не в силах понять, для чего может понадобиться этот чудовищный зоопарк.

– Да кто ж их купит! – хмыкнул Дью. – Вся округа тварей из проклятого леса боится. Разве только певчих птиц, но то птицы. Обыкновенные.

– Спроси его, можно мы белочку возьмем. Я сама о ней заботиться буду, обещаю, в замке я смогу, – неожиданно произнесла Иви. Дитя дитем, честное слово!

– Ладно, будет тебе белочка, – процедила я сквозь зубы. Дью уставился непонимающе. Я подошла к клетке с травянисто-зеленым существом. Оно кротко посмотрело на меня миндалевидными глазами. – Что это за зверь?

– Эта? Муравьиная белка, они часто встречаются. Хотите взять? Она мирная, только к дому не приучена еще, все руки не дойдут, – проговорил он, открывая дверцу и доставая зверюгу за загривок. Та вяло дернула лапками и послушно повисла. – Наши держат их, чтобы насекомых вылавливали.

Он протянул мне белку, белка – лапки, я невольно отшатнулась и услышала угрожающее шипение под ногами. Ко мне незаметно подкралась крупная ярко-бирюзовая ящерица с алым гребешком и шестью ногами. Чуть не наступила.

– Не бойтесь, он смирный. Познакомиться приполз, – успокоил Дью, отгоняя ее носком ботинка.

– А его для чего держат?

– Так просто. Красивый. Так вы белку берете? Или еще кого желаете присмотреть? А хотите – нарочно для вас любую тварь выловлю.

– Спасибо, конечно. Хватит с нас белки.

Парень с воодушевлением рассказал о повадках нашего нового питомца, как о нем заботиться и что он ест. Кажется, он был рад оказаться хоть в чем-то полезным. Иви в это время рассматривала зверей с восторгом ребенка, впервые попавшего в зоопарк. Еле удалось увести. Честно говоря, я ее эмоций не разделяла. Мысль о том, что вокруг водится такое, не радовала. А ведь эти еще не опасные... Я почувствовала запоздалую благодарность за то, что в первую ночь нас предусмотрительно заперли.

– А ты смелый. Я к такому лесу и близко подойти побоялась бы, – сказала я охотнику. В ответ он усмехнулся и посмотрел на меня с подозрительным восторгом.

– Ну что вы! Вот вы – действительно смелая, в замке с привидениями поселились.

– Они вовсе не страшные. Хочешь – познакомлю? В самом деле, приходи в гости! Замок посмотришь.

– Правда можно? – переспросил он недоверчиво.

Кажется, я ему понравилась. Ну да, я ведь в теле милашки Иви. Вот бы ей кто подошел, какой-нибудь симпатичный молоденький парнишка. А не высокомерный сноб Рейнер. От одного воспоминания о нем сразу испортилось настроение.

– Конечно! Призраки, конечно, милые, но появляются только ночью, и нам иногда бывает скучно. Так что приходи. Допустим, послезавтра в обед.

Я уже предвкушала его реакцию, когда увидит нас вдвоем. Должно быть забавно. К тому же мне он понравился. Хотелось угостить чем-нибудь вкусненьким, в благодарность за подарок.

Домой мы отправились в обнимку с клеткой, в которой дремала, свернувшись, новая питомица Иви, и с корзинами фруктов и овощей. Знакомство с аборигенами прошло лучше, чем я могла предположить. Мне обещали любую помощь, только предупредили, что наниматься в замок никто не согласится. Боялись они наших слуг, хотя казались к любой жути привычными.

10.1

Вечером накануне того дня, в который мы ждали в гости охотника, неожиданно прибыл Рейнер. С багажом, едва уместившимся в здоровенной карете. В сопровождении личного кучера и дворецкого. С коротко подстриженными волосами, гладко выбритый, в элегантном дорожном костюме. Злой как собака. То, что лошадь встала у ворот, и его сиятельству пришлось дальше топать на своих двоих, настроения его не улучшило.

Я дожидалась на крыльце, со скрытым злорадством наблюдая, как он подходит. Предательница Иви сбежала, едва поняв, кого принесло, так что фокус с внезапным раздвоением пришлось отложить. И чего он приперся, спрашивается? Так все хорошо начиналось!

– Рэй! Добрый вечер, вот так встреча, – воскликнула, улыбаясь во все тридцать два зуба. – И что же привело в нашу глушь столь изысканную персону?

– Что ты наговорила управляющему, отчего отец велел бросить все и ехать сюда немедленно? – рявкнул он вместо «здрасьте». Граф себе не изменял, оставался хамлом в любой ситуации.

Однако ситуация как раз изменилась. Не в его пользу. Где блистательное общество снобов, в котором он был как рыба в воде, а Иви – простушкой без права голоса? Где серпентарий ненаглядных родственничков? В двух днях пути. А здесь мой дом и мои правила. Моя команда привидений и проклятый лес вокруг. Вот так-то, милый.

– Всего лишь правду, дорогой. Что понятия не имею, где тебя носит, – ответила, глядя на него свысока. Благо, он не успел подняться по лестнице, и это мне удалось без труда.

– Ты в своем уме? Не хватило соображения догадаться сказать, что приеду, как только завершу срочные дела?

– Не припомню, чтобы ты просил о чем-то подобном. И вообще, с какой стати мне тебя выгораживать? То, что от меня требовалось, я выполнила. Теперь оставь меня в покое и разбирайся со своей родней самостоятельно, ты ведь уже взрослый мальчик.

С этими словами я развернулась и направилась в дом. Невидимый лакей распахнул двери, и я обернулась через плечо. Рейнер застыл, глядя на меня с удивлением и неприязнью. Он явно все еще не ожидал, что безропотная Иви способна дать отпор.

– Что стоим? Проходи, раз приехал. Можешь даже с вещами, – пригласила я, изобразив недовольную гримасу.

Ничего. Вряд ли он надолго задержится, увидев, что за владения ему достались. Наверняка завтра же сбежит в город, где для него присмотрели нормальный дом безо всякой чертовщины. А пока мое дело терпеть и приложить все усилия, чтобы точно сбежал и даже не думал возвращаться.

Едва мы очутились в просторном холле, погруженном в гулкую тишину, как Рейнер заподозрил неладное. Ожидая, пока дворецкий перетаскает багаж, мерил комнату шагами и недоверчиво озирался. Конечно. Он и должен что-то почуять, иначе не маг, а так.

– Желаешь осмотреться? Слуги подготовят комнату, ужин подадут через полтора часа. Ты приехал без предупреждения, так что выбрать блюда не получится, придется есть что дадут. Но можешь озвучить свои пожелания по поводу завтрашнего обеда, я передам, – произнесла с видом радушной хозяйки. Он изумленно выгнул черную бровь.

– Слуги? Как тебе удалось кого-то сюда нанять?

Вот как. Выслал меня сюда, уверенный, что в замке царит разруха и творится чертовщина, а прислугу нанять не получится. Ну и свинья же ты, муженек!