Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

— Мы обязательно отправимся в Аттикху чуть позже. — вздохнула я, покачав головой. — К тому же в Вардане много интересного…

Этот город несколько раз упоминался в «Цветке Скорби». Обитель богачей, где всё продаётся и покупается… А ещё там расположен самый большой чёрный рынок в стране. Однажды Эмилия прикроет это местечко, но не сейчас. Сейчас Вардан процветает, представляя поистине райский уголок для тех, у кого есть деньги.

Не лучшее место для маленького мальчика, однако мне нужно туда попасть. Всё потому, что… Здесь есть особенная магическая лавка. Её владелица — старая ведьма (какое совпадение), когда-то властвующая над Эльмхаитом. Она покинула ковен и своих сестёр на трёхсотом году жизни и теперь доживает век в Вардане.

Знаете, как я запомнила эту магическую лавку? Эмилия и Валентин нашли её развалины. Автор книги настолько не парилась, что герои просто откопали крутые артефакты в разрушенном здании (немного посетовав над смертью ведьмы). Меня жутко взбесил этот сюжетный костыль, а сейчас… Сейчас я даже рада, что он есть. Какая ирония.

— Обычный город. — фыркнул Армин. — Там живут сплошные снобы!

— Потише. — нахмурилась я, бросив взгляд на пассажиров. — Мы ведь не одни.

— Кстати, об этом… Лиза, почему Он пошёл с нами? — Армин невежливо ткнул пальцем в сторону морского дьявола.

И я чуть слышно вздохнула, стараясь не смотреть тому в глаза.

— Кессар, Повелитель Глубин — монотонно представился он, когда я не выдержала и спросила имя. Так вот, Кессар взял меня на «слабо» в сокровищнице магов. Признаюсь честно: у него мастерски получилось.

— Я предлагаю тебе забрать лишь одну вещь. — проронил бог, подкрепляя слова холодной улыбкой. — Кошель из золотой парчи. Это артефакт, который может дать то, что необходимо мальчику — деньги. В нём всегда будут неиссякаемые сто монет: золотые, серебряные, или медные; в зависимости от пожеланий владельца. Возьмите его и оставьте артефакты магов.

На самом деле, я могла проигнорировать Кессара. Могла поступить по-своему, но… Думаю, он в чём-то прав. Если потом Армину придётся самостоятельно распоряжаться деньгами, кошелёк куда удобнее. Мы всё равно не сможем унести много сокровищ, а так у нас будет постоянный приток монет. Звучит как неплохая сделка.

… У неё был лишь один ощутимый минус. Кажется, теперь морской дьявол не отстанет.

— Господин Кессар согласился любезно сопроводить нас… Куда глаза глядят. — произнесла я с натянутой улыбкой. — И потом: без него мы бы не смогли пройти через портал, помнишь?

Это правда. Узник саркофага открыл сияющий водоворот и равнодушно произнёс:

— Моя магия ослабла, но я всё ещё могу перенести вас в ближайший водоём.

И я (памятуя о тяжёлом путешествии) без раздумий согласилась.

— Могли бы и ножками пройтись… — сварливо заметил Армин.

Кессар ему не нравился, да и мне (если честно) тоже. Я надеялась лишь на то, что морскому богу быстро наскучит наше общество… Но для начала пришлось его переодеть.

И, знаете, это было непросто! Непросто убедить тысячелетнее (?) существо в том, что ему требуется… Немного сменить стиль.

— Мне не нужны людские вещи.

— Зато нам нужны! Нужно… Чтобы ты это надел.

Его роскошные одежды, безусловно, очень хороши, но не для прогулок по пыльным дорогам и городам. Именно тогда случился самый постыдный момент со дня моего переселения. Кессар щёлкнул длинными пальцами и его белые одеяния просто… Растворились!

В ту минуту я благодарила богов за то, что мы находимся на постоялом дворе, а не посреди оживлённой улицы… Армин, к счастью, спустился вниз за едой и не застал мою яростную тираду. Я отчитывала Кессара, пытаясь вдолбить элементарные правила приличия, но морской дьявол не особо проникся.

На самом деле, его яркая внешность в любом случае должна привлекать внимание, однако… Местные почти никак не реагировали на белокурого Аполлона с искристыми змеиными глазами. Даже когда мы сели в дилижанс — пассажиры не смотрели в его сторону. Поймав мой взгляд, Кессар растянул губы в мимолётной улыбке:

— Раньше я мог бродить среди людей незримой тенью. Ныне силы ослабли, но затменные чары до сих пор действуют.

Я хмыкнула, мысленно делая пометочку о его способностях. Интересно, кто же он такой…? Маг? Дьявол? Или божество? Не знаю. Но смотреть ему в глаза — всё равно что смотреть в бездну.

— Лиз, мы почти приехали! — воскликнул Армин, отлипнув от окна. — Вардан прямо по курсу.

И действительно: дилижанс притормозил у первой заставы. Стражи придирчиво осмотрели пассажиров, прежде чем дать добро на проезд.

— Они что-то ищут? — полюбопытствовала я.

— Я слышал: варданцы не хотят видеть в городе нищих и оборванцев. — негромко проронил Армин. — Вот и проверяют, все ли при деньгах…

Ах, «встречают по одёжке», значит? Занятно и, наверное, предсказуемо. В Вардане проживают гордые богачи Аскании, город славился своими модными магазинами и игорными заведениями… Полагаю, они опасаются разгула преступности. Но даже отсутствие нищих не гарантирует нашу безопасность.

— Вторая застава! — заунывным голосом возвестил кучер.

Здесь нас тоже проверили, но более тщательно.

— Эй, старуха. — нахмурился стражник, обращаясь ко мне. — У тебя деньги-то есть?

— Как грубо. — усмехнулась я, окатив его ледяным взглядом. — В Вардане без денег делать нечего. Мы с внуком приехали подыскать себе достойное жилище.

Мужчина недоверчиво хмыкнул, но всё же пошёл допрашивать других пассажиров. Возможно, его убедили золотые монеты в моей ладони, кто ж разберёт?

— Строгие здесь правила… — нахмурился Армин.

— Да. Но мы не задержимся в Вардане.

Надеюсь, так и будет. Жаль, что у меня нет «затменных чар» в наличии.

А ведь Элайза, скорее всего, способна и на такие колдунства.

Её магия могла бы пригодиться… Если бы не приговор ведьмы. Наверное, мне стоит поблагодарить этот мир хотя бы за то, что злодейку не заперли в темнице. Но я до сих пор не понимаю: почему Валентин так просто её отпустил? Странное решение для главного героя.

— Лиза, мы приехали! — воскликнул Армин, отвлекая меня от мыслей.

Тяжёлые кованые врата распахнулись, являя роскошный Вардан. Он столь сильно отличался от прочих городов Аскании, что впору называть его «государством в государстве». Удивительная архитектура (напоминает византийский стиль), небесно-голубые дома с золотыми крышами и улицы, мощёные белым камнем. Везде цветы, деревья, райские птицы перелетают с кроны на крону… Живописно, ничего не скажешь.

Но первым делом (разумеется) пришлось достать кошелёк. За пропуск нужно заплатить пошлину в размере двадцати золотых монет. Настоящий грабёж средь бела дня, но ничего не поделаешь… Такова уж суть этого города. Более того: районы Вардана тоже требовали пошлину за проживание. Цены там разнились, однако сам факт удручает…

Мне пришлось прикусить язык, когда местный риелтор (жилищный помощник) выкатил длинный список. Если честно, было бы проще остановиться в гостинице, но (сюрприз-сюрприз) в Вардане их нет. Вместо этого гости должны арендовать домик (или отдельный этаж) в одном из районов по выбору.

— Что предпочитаете? Комфорт? Красоту? Или злачные местечки? — улыбнулся этот деятельный помощник.

Ну просто готовый (раздражающий) продажник… Не думала, что и здесь такие есть.

— Нам бы что-то спокойное по средней цене. — твёрдо проговорила я.

Пусть даже не пытается всучить мне свои грабёжные предложения… Но и самые дешёвые места нежелательны. Полагаю, там вовсе нет защиты.

В конце концов (после долгих споров) нас определили в район Крайола. Пошлина за проживание — тридцать монет и ещё сто за второй этаж небольшого дома… Мне хочется придушить варданцев. Таких цен нет ни в одном городе Аскании! Даже столица не настолько наглая.

Ар-р… Ладно, спокойно, Лиза. Деньги у нас точно есть.

— Отличный выбор! — радостно щебетал помощник. — По соседству есть горячие источники, а также прекрасная библиотека.