Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

— Нравится? — хмыкнула Мариталь. — Могу продать по хорошей цене. Впрочем… Ты ведь пришла не за этим, дорогая Э-лай-за.

Я невольно вздрогнула. Давно не слышала этого имени… По крайней мере, в свой адрес.

— Тогда ты знаешь, чего я хочу. — твёрдо произнесла, не сводя с неё пристального взгляда.

— Хм-хм… — Мариталь достала чёрную колоду, отдалённо напоминающую Таро.

Она перемешивала её очень быстро, покуда карты не превратилась в неряшливый веер.

— Ответ на твой вопрос: нет. Это никак не изменить. — хмыкнула ведьма, прищурив тёмные глаза. — Колдовство Элайзы не обратить вспять. Смирись со своим новым телом.

Я беспомощно застыла. Старуха Мариталь так легко ответила… На самый важный вопрос. И от её слов в голове зашумело.

Наверное, в глубине души я надеялась вернуться. Однажды проснуться в своём мире, и… Просто жить там? Но насмешливые глаза ведьмы Мариталь растоптали эту надежду.

— Ясно. — прошептала, стиснув зубы. — Но я хотела узнать… Купить у вас защитный амулет. То, что способно уберечь от зла.

— Вот как? — старуха сняла очки и покачала головой. — На твоём месте я бы искала чары, способные стереть оковы карателя. А иначе ты никогда не вернёшь… Молодость. Силу. И всё, что причитается твоей юной душе.

Я поджала губы. Ведьма права, с самого начала мне хотелось узнать именно об этом. Выжженные шрамы саднили на теле, ежечасно напоминая о непростой судьбе злодейки… Вот бы от них избавиться.

— Такие чары существуют?

— Кто знает? — Мариталь пожала плечами. — Не в моей власти творить подобное. Да и рассказать я ничего не смогу — старые клятвы гвоздями в язык вопьются.

Таким образом… Путь в Вардан оказался бесполезной тратой времени. Я пришла ни с чем, и ни с чем уйду.

— Но амулет я тебе подарю безвозмездно. — неожиданно сказала ведьма. — Всего один, зато какой! Отдай его тому, о ком заботишься.

Я приняла шкурок с дырявым камнем и чуть нахмурился, чувствуя покалывание магических импульсов. Вот и сюрприз для Армина нашёлся…

— Вы… — на секунду запнулась, поджав губы. — Уезжайте из Вардана. Иначе вас настигнет смерть.

Наверное, это глупо, но… Мне не хочется повторять столь затёртый сюжет. Герои могут обойтись и без её артефактов, сокровищница Аскании точно не опустеет.

— Все мы умрём, рано или поздно… — протянула Мариталь, задумчиво разглядывая карту с короной. — Я прожила много веков, здесь не о чем жалеть.

— Вы останетесь здесь, несмотря ни на что…?

— Да. — рассмеялась старуха. — Смерть придёт ко мне, как только юный император посетит Вардан. Но я выживу, если это событие изменится. Интересный расклад, разве нет? Похоже на азартную игру.

Я пожала плечами, отступая к двери. Ведьма руководствовалась какой-то странной (одной лишь ей понятной) логикой. Но я не могу силой выдворить её из города, а значит… Будь что будет.

— Ступай, Лайза. Ступай и пройди этот путь до конца. Я буду за тобой присматривать. — проговорила Мариталь, и голос её растворился в звоне колокольчиков.

Дверь лавки скрипнула за спиной, выпуская меня наружу. Тёплый ветер ласкал кожу, чертополох покачивался из стороны в сторону, а впереди протянулось кладбище. Если прислушаться — можно уловить далёкий плач. Тоскливое место…

Но дрожала я вовсе не из-за этого. Встреча с Мариталь прошла не по плану… Старая вещунья сразу в душу заглянула и все страхи наизнанку вывернула. Вернуться в родной мир — невозможно. Снять клеймо (вероятно) не выйдет… Неужели, я навсегда останусь такой? Понесу бремя чужого преступления… Как же паршиво это звучит!

Глаза помутнели от слёз, и именно в тот момент я вдруг заметила Его. Кессар стоял неподалёку, наблюдая за кладбищем. Он не пошёл в «Лавку Таинств», и, кажется, всё это время простоял здесь… Истукан чёртов.

Я думала, что он продолжит молчать (как было всегда), но, вместо этого…

— Похоже, ведьма не спасла тебя. — протянул морской дьявол с нескрываемой иронией.

— А тебе нравится глумиться над людьми? — надрывно прошипела я. — Знаешь, это роднит тебя с ними! Они точно так же готовы вцепиться в чужую рану, только дай повод…

Кессар сузил яркие глаза и понимающе улыбнулся. А когда я собралась уйти, он спросил:

— Значит ли это, что в твоём родном мире люди ничуть не лучше?

И я вновь застыла, беспомощно опустив руки. Что ж, теперь многое прояснилось. Не только Мариталь, но и Кессар знают правду о моём переселении. Впрочем… Это ничего не меняет. Одной попаданкой больше, одной меньше.

— Мой мир… — прошептала, прикусив треснувшую губу. — Там много злых людей, не спорю. Но… Даже если кажется, что вокруг сплошные ублюдки — обязательно найдутся те, кто подарят надежду.

— Надежду? — Кессар вскинул брови, прожигая меня взглядом.

— Одни калечат, другие — лечат. Так говорил мой папа.

— Неужели? — одними губами произнёс Кессар. — А если тебя только калечат, кто в этом виноват? Мир, люди… Или ты сам?

В моём горле застыл плотный ком из воспоминаний, пролитых слёз и горечи. Он не давал вздохнуть, заставлял сердце биться в разы чаще. Иногда мне просто хотелось… Заплакать. Но запас моих слёз давно иссяк.

— Я не знаю. — наконец, прошептала через силу. — Просто… Жизнь — чертовски сложная штука. Мне в ней не разобраться, но я могу… Хоть немного насладиться всем этим. В мире много случайных радостей: красивый рассвет, звёздная ночь, или бабочка на носу… В такие моменты действительно хочется жить. Если рядом нет того, кто мог бы исцелить твои раны — попробуй залечить их сам, а не ищи виноватых. Это бесполезно.

Винить мир, других, себя… Я уже через это проходила. А он, по-видимому, так и не смог смириться. Его заперли в тюрьме без окон и дверей, где есть только гнев, боль и невыразимое чувство утраты.

В тот день мы с Кессаром больше не говорили, но морской дьявол, отчего-то… Перестал быть равнодушным божеством. В его бездонных глазах плескалось человеческое горе.

— … Очевидно, что у виверны только две лапы! А у дракона — все четыре. Но он продолжал со мной спорить, мы даже чуть не подрались. — взахлёб рассказывал Армин.

— Серьёзно? Ты хотел доказать свою правоту кулаками? — хмыкнула я.

— Ну, нет… Много ты понимаешь, Лиза! Мы бы пару раз толкнули друг друга и разошлись, как подобает мужчинам.

— Ах, вот оно что…

Армин, кажется, был очарован Варданом. Не скажу, что мне это нравится… Я надеялась поскорее уехать отсюда, но мальчик просил задержаться на неделю-другую.

— Пожалуйста, Лиза! Я только дочитаю те книги, и мы сразу уедем.

Это похоже на уловку, верно? Но, возможно, нам всем не помешает отдых… Тем более, что встреча с Мариталь прошла не по плану. Я была совершенно измотана и плохо спала. По ночам страхи обретали плоть и голос… Они нашёптывали мысли о прошлом, настоящем и (невесёлом) будущем.

Мне необходимо расслабиться. Сходить на местные источники, прогуляться по торговой аллее… К слову, последним мы и занялись. Армин давно хотел заглянуть в музыкальную лавку, и вот…

— Красивая трещотка!

— Даже не думай. Мы её не купим.

— Но почему?!

— Ты будешь трещать ею день и ночь, действуя мне на нервы. — рассмеялась, потрепав мальчика по голове.

— Вовсе нет! Я слышал: такие штуки отгоняют злых духов, а у нас как раз поселился один.

Я не удержалась от смеха. Да, Кессар порой смахивает на рогатого беса… Беда в том, что от него трещоткой не отмахнёшься.

— Ого, там продаются свистульки! Можно посмотреть? — оживился Армин.

— Можно даже купить. — хмыкнула я, присаживаясь на скамейку.

Какие мои годы… Ноги начинают болеть сильнее. Хотя, казалось бы: ещё недавно мы с Армином целыми днями куковали в лесу и ничего, продержалась.

«Либо это старость, либо здоровье подводит» — негромко вздохнула, переводя взгляд на оживлённую улицу. И тут моя улыбка померкла.

Я увидела чёрный дилижанс, из которого вывели растрёпанную девушку. Её потащили в ближайший переулок так яростно и зло, что несчастная пару раз споткнулась. И… Она была мне смутно знакома. Ещё тогда, в Шадде…