Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

На полу камеры, прямо на мокрых камнях без какой-либо подстилки, скрестив ноги, сидела женщина. Худая до такой степени, что казалось кожа просто натянута на кости. Лицо покрыто сетью морщин и старых шрамов, волосы седые и спутанные. И всё же в ней не было ни капли слабости. Глаза были закрыты, но тело дрожало от переполняющей его силы, не в силах выбросить её в этом месте. Тело было напряжено и переведено в «энергосберегающий» режим. Женщина ждала. Что-то или кого-то.

Княгиня Александра Григорьевна Разумовская. Так её звали совсем недавно. Для большинства людей она была мертва. Для Империи она была тенью прошлого. А вот для Вершителя Теракла она была Алексой — первой и последней его ошибкой.

Она была его сосудом. Первой, кто выдержал касание аспекта Тьмы и остался собой. Но не той «собой», что он планировал. Сколько всего было пережито ими вместе. Сколько поручений она безупречно исполнила. Сколько еще планов он на неё строил!

А теперь Алекса сидела в самой глубокой яме мира. Отрезанная от магии. Заключённая без суда. Но, всё еще живая…

Пространство в камере внезапно задрожало. Из угла комнаты проступила тень. Вспучилась, как пузырь на поверхности реальности. Затем сложилась в фигуру — высокую, двуногую, будто бы человек, но без лица. Только пустые глазницы, в которых клубилась чёрная бездна.

Теракл явился, чтобы поговорить со своей «поломанной» марионеткой.

— Давно не виделись, Алекса.

Женщина всё еще не открывала глаз, лишь её грудь начала вздыматься более высоко, когда дыхание стало глубже.

— Здесь нет времени, так что какая разница.

— Ты думаешь ты этого не заслужила? И твое предательство сойдёт тебе с рук? — в голосе бывшего Вершителя не было гнева, только ледяное спокойствие. — Ты думала, что можно изменить ход моего плана, и остаться живой? Что можно создать ублюдка по своему разумению и остаться невиновной?

Женщина открыла глаза и подняла взгляд. Её ярко-зеленые глаза разительно отличались от её тела, которое выглядело, мягко говоря, плохо. Они сверкали энергией и в них плескалась первозданная ненависть и злость.

— Я не просто изменила ход твоего плана, Теракл. Я его сломала. Я разрушила его изнутри. Безжалостно и беспощадно.

Он подошёл ближе. Воздух сгустился. Металл на стенах застонал, несмотря на защиту.

— Ты хотела сыграть с огнём. Вот только я — Тьма.

— Нет, — мягко произнесла она. — Ты не Тьма, уже нет. Ты — тень, едва пережившая своё время. И я была твоей ошибкой. Я ведь тоже изучала Тьму, вот только не пала перед ней. Я вырвалась.

Теракл зарычал.

— Ты думаешь, что твоё человечество способно на что-то большее? Ты думаешь, твой сынок — новый «правильный» Вершитель? Он был плотью, в которую я мог влить свою суть! Аватар Тьмы, подобного которому не было в этом мире! Я бы смог вернуть свою суть и свою силу. Но ты изменила уравнение! Ты создала нестабильную формулу и призвала его! Элрога!!! Почему ты выбрала именно его⁈

Алекса встала плавно и медленно. Её тело неуловимо менялось, морщины разглаживались, седина пропадала из волос, отливая каштановым цветом под залившим камеру на время разговора светом.

— Я знала, чего ты хочешь. Сначала мою кровь. Потом — мою душу. И я была готова всё тебе предоставить. Я служила долго и не было никого, преданней меня, пока… Пока ты не решил забрать всю магию себе, не считаясь ни с чем. Ты ведь был человеком, Теракл! Ты должен помнить, что люди — это не просто инструменты для возвышения, а их души — не топливо для него!

Она шагнула ближе. Антимагическая тюрьма трещала, как будто пыталась сопротивляться внутренней силе этой женщины.

— Я поняла, что всё идет к катастрофе задолго до последней битвы. Я видела, как ты, твои братья и сестры перетягивают на себя одеяло. Все сильнее и сильнее, пока оно не начало трещать по швам и расползаться на части. Но вам было мало этих частей! Вы хотели всё одеяло! Кроме одного из вас… Элрога.

Теракл уже не рычал. Он шипел. Стены и пол ходили ходуном от буйства энергии.

— Ты предала меня, Алекса! Предала, когда была ближе всех! Я был внутри тебя. В каждом твоем вдохе. Я — твоя вторая суть. И ты думаешь, что можешь просто — выйти из сделки?

— Я не думаю, я уже вышла, — улыбнулась женщина спокойно и безмятежно, как будто разговор происходил наверху на свободе, а не в месте, где сама её жизнь зависела от желания собеседника. — Я создала Ярослава. Не как орудие, не как носителя аспекта. Я создала заготовку. Я пожертвовала сыновьями и мужем для создания более устойчивого канала сквозь пространство и время. Я обучила мага, который убил… моего последнего сына. Его молния была завершающей частью ритуала. Ритуала, который призвал Элрога — единственного из Вершителей, который хотел сделать всё правильно. Я сделала невозможное. И я дала ему еще один шанс…

Сейчас Алекса усмехнулась и рассмеялась. Коротко и немного безумно. Но в этом смехе было нечто страшное.

— Уничтожить вас, тварей, окончательно! И, судя по тому, что ты сейчас здесь, у него это получается. Что тебе еще от меня нужно, Теракл?

На долю секунды в её глазах вспыхнул свет. Белый, чистый свет, который не должен быть у адепта Тьмы в принципе. Даже в этом месте, где всё должно быть заглушено полностью, он проявился.

Теракл хотел ответить, но стены задрожали. И он отступил. Нет, не от страха — бояться здесь ему нечего, он сделал это от непонимания. Она что-то знала. Что-то важное. Что-то, что рушило саму суть его плана.

— Ты же знаешь, что я не остановлюсь. Я уже пробудил сосуд в Японии. Я уничтожил Австрийскую Империю. Индия уже практически лежит в пепле, а Калисса дрожит в страхе, ожидая моего прихода. Поднебесная в агонии, а Владыка Востока думает, что действует по собственной воле. И даже глупый Атлас не понимает, кто стоит за хаосом. Но я — близок. Близок к завершению. И Элрог не сможет этому помешать!

Алекса посмотрела в угол камеры, будто видела что-то сквозь бетон и сталь.

— Тогда почему ты здесь, Теракл?

Он замер.

— Ты пришёл убедиться. Убедиться, что я действительно сломала тебе всё. Несмотря на все твои слова, ты чувствуешь, что теряешь контроль. И это хорошо. Это меня радует и дает сил продержаться еще немного.

Она медленно подошла к центру камеры и снова села в позу лотоса. Спокойно. Уверенно. Как будто знала, что ей ничего на будет и разъяренный Вершитель не сделает ей ничего плохого.

— Ты уже проиграл. И не потому, что слаб. А потому, что не понял, что Владыка Севера второго шанса не упустит. Потому что он… первый и лучший из вас всех!

Женщина снова рассмеялась. Но на этот раз не сухо и безумно, а счастливо и заливисто. Как тогда, когда она нашла смертного, который подарил ей свою любовь и который разделял её цели. Как тогда, когда она видела как растут её дети и как медленно и неуклонно приближается момент истины. Как тогда… когда маленький Ярослав упал замертво на каменную мостовую, а его место занял Вершитель Элрог…

Теракл исчез. Без воплей и проклятий. Просто ушёл, как будто его здесь и не было.

Тьма вернулась и Алекса осталась одна. И в этом одиночестве была величайшая из побед. Она закрыла глаза. И на её губах проступила слабая улыбка.

— Всё идёт по плану. Только не по твоему…

Глава 8

Магия всегда меняла законы. Адепты разных аспектов, в зависимости от своей силы, могли игнорировать обязательные для других людей законы. Даже слабый дар моментально возвышал одного разумного над другим. Так было в древние времена и так было сейчас. За тысячи лет развития человеческого общества только методы превосходства и инструменты его реализации изменились.

Асур первого ранга и полномочный посол короля Индии обожал свой дар и свою силу. Наверное, это одно из самых главных правил, которые позволяли людям достичь ранга архимага. Не врождённая сила, не развитый дар или упорство, а любовь к своей магии и тому, что она могла дать.

Когда я переместил весь свой отряд вместе со свитой Мхатхи к самой границе с Поднебесной, архимаг аспекта Воздуха сразу же начал готовить ритуальный рисунок высшего порядка. О помощи он не просил, поэтому я воспользовался неожиданно выдавшимся свободным временем, чтобы привести в порядок мысли и упорядочить недавние события.