Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

Дома на горизонте оставались всего лишь домами. Я мог дотянуться до них сканирующими заклятьями, но не стал этого делать. С громадной долей вероятности, Мхатхи напрасно беспокоился.

— Это очень большой город, ваша светлость, — возразил мне индус. — Почти сто тысяч населения и отдыхающие части пограничников. Король приказал начать с переговоров и только если они полностью провалятся переходить к активным боевым действиям. Мы этот город точно не атаковали. Я бы о таком знал заранее.

— Я не говорил, что жителей города убили твои люди, Мхатхи, — поняв наконец, что именно меня смутило, ответил я. — Ты видел хоть одного живого с тех пор, как мы пересекли границу?

Асур удивлённо посмотрел на меня, а потом выругался на своём языке. К текущему моменту мы уже преодолели больше пятидесяти километров по территории Поднебесной. Приграничные земли никогда не были самыми густонаселёнными, но хоть кого-то мы должны были встретить. Грузовик на трассе, которую видели издалека, или пыхтящий трактор на просёлке. Да просто людей в полях или случайные легковушки! Не было никого и ничего. Пустота.

— Я не верю, что Сын Неба скормил этим чудовищам своих подданных, — наконец произнёс Мхатхи. — Я был на приёме у Императора Поднебесной. У них свои традиции и особое отношение к иностранцам, но они не безумцы! Сын Неба чтит свои предков и поклоняется Вечному Пламени Недр. Он просто не мог предать все ценности своего рода!

— Именно поэтому мы сначала едем к нему, — честно признался я. — Если правитель Поднебесной был адептом Жизни, как глава рода Романовых, то шансов чего-то добиться переговорами у нас не было. Огонь же всегда был одной из самых непокорных и мятежных сил. И я искренне надеюсь, что он всё ещё горит во дворце Сына Неба.

Какое-то время ехали в полной тишине. Колонна неслась без всякой дороги вдвое быстрее скоростного поезда. Учитывая, что мы вообще не обращали внимания на обычные дороги и регулярно меняли направление, отследить наш маршрут было крайне сложно.

Однако, прямым рейсом добраться до резиденции Императора Поднебесной у нас не вышло. Глава рода Идхани был потрясающе сильным магом, но даже его возможностей не хватило, чтобы удерживать громадный аркан больше трёх часов подряд.

Асур выдохся и скорость колонны упала раз в десять. Мы всё ещё могли двигаться по бездорожью, но уже не летели, а едва ползли вперёд.

— Через пару часов я смогу повторить ритуал, господин Разумовский, — твёрдо заявил индус. — Нужно только найти подходящее место. Накопители у меня с собой есть, и я полностью восстановлюсь. Час на подготовку, и мы сможем продолжить путь с той же скоростью.

— А как далеко до тайного города? — уточнил я.

— Около ста километров, ваша светлость, — немедленно ответил асур. — По прямой. По дорогам было бы вдвое дальше, но там наверняка полно постов.

Это действительно было так. В ста километрах от границы мы заметили первых людей, а ближе к центральным областям страна жила своей обычной жизнью. Пару раз за нами отправляли погоню, но Мхатхи мастерски уходил от неё, а я добавлял к мастерству асура свои иллюзии, окончательно сбивая со следа слуг Сына Неба. Интересно, что магов среди них ни разу не было.

— Тогда в этом совершенно нет смысла, господин Идхани, — немного подумав, произнёс я. — Через час мы уже будем на месте даже без всяких ускорений. Только нужно хорошо подготовиться. Вряд ли Император Поднебесной будет ждать нас с распростёртыми объятиями.

Я дотянулся разумом до Григория и передал ему необходимые указания. Охрана правителя большой страны не могла состоять из слабаков, но то, что мы увидели у стен тайного города заставило нас пересмотреть своё мнение о Сыне Неба.

— Дым! — подавшись вперёд, воскликнул Мхатхи. Асур петлями вёл колонну по заросшей рощами равнине и делал это настолько уверенно, будто месяцами отрабатывал маршрут штурма резиденции Сына Неба. — Тайный город горит!

На горизонте виднелось множество серых нитей, тянувшихся к небу. С такого расстояния сложно было разобрать, но пожарище было действительно крупным. А когда до места назначения осталось не больше пяти километров, стали встречаться первые признаки масштабных боёв.

Разбитые машины и бронетехника усеивали подступы к резиденции правителя Поднебесной. Повсюду лежали истерзанные тела, припорошённые песком. Причём все погибшие явно не были личной гвардией Императора. По некоторым признакам я бы сказал, что погибшие служили отдельным благородным семьям страны. А вот песок… Скорее всего, только он остался от гвардии Сына Неба.

Впереди, за высокой стеной, отделявший обитель Императора от остального мира, слышался грохот взрывов. Из-за густого чёрного дыма было трудно дышать и я неожиданно понял, что этот смог оказался здесь не просто так.

Внутри дымных облаков переставала работать магия. Будто отключался канал, соединявший одарённого с силой мира. Оставался только собственный резерв, и я осознал, зачем один из сильнейших магов аспекта Огня во всём мире использовал трюк, которым практически уничтожил символ своей династии.

— Высаживаемся! — как только мы миновали выбитые тяжёлым танком ворота, приказал я по общей связи. — Вепрь, выводи своих ребят. Пока вокруг эта дымная пелена, маги будут бесполезны.

Мхатхи Идхани вопросительно посмотрел на меня, но я успокаивающе махнул рукой. Основной силой индуса была магия и он отчаянно не хотел с ней расставаться. Однако, я был полностью уверен, что это ненадолго.

Витязи и егеря быстро рассыпались по широкой улице. Кто бы не напал на тайный город, эти люди не заботились об отступлении. Они шли к своей цели, не останавливаясь и не оставляя за собой посты. Ни наблюдателей, ни баррикад. Ни живых, ни мёртвых.

— Проверьте соседние улицы, — приказал я. Ощущение было такое, будто нас пытались одурачить. Только что взрывы и стрельба слышались впереди, а теперь доносились из-за домов по обе стороны от центрального проспекта. Будто ускользающее эхо или призраки, тревожащие живых своими воплями. — Где дворец?

Последний вопрос был адресован послу Индии. Теперь у меня уже не осталось сомнений, что приближённый короля был в курсе самых секретных операций своей страны. И мне не показалось, что нас везли по тщательно выверенному маршруту.

— Около километра по прямой, — немедленно ответил архимаг Воздуха. — Единственное уцелевшее здание прямо по курсу.

Индус кивнул на величественный дворец в древнем стиле. Из него правили страной многие предшественники действующего Императора и не было ничего удивительного в том, что здание устояло под атаками неизвестных врагов. Вот только даже с такого расстояния строение выглядело слишком идеально.

Мы двинулись в сторону дворца, а когда добрались до площади, вернулись разведчики Вепря.

— Город пуст, князь, — сообщил Ратай. — Только вопли эти и эхо по улицам гуляет.

— Господин Идхани, — обратился я к послу. — Вам хватит личного резерва, чтобы ненадолго разогнать этот дым?

Вместо ответа, архимаг поднял над площадью настоящий ураган, а я, как только смог стал реже, ударил по дворцу волной чистого Эфира. Послышался тонкий звон, будто ветер трепал связку крохотных колокольчиков и образ дворца начал стремительно меняться.

— Кали всемогущая… — потрясённо выдохнул стоявший рядом со мной Мхатхи Идхани.

Глава 9

— Антип, Бернхард — Сердце Стихии, — моментально сориентировавшись, начал раздавать приказы я. — Иван, Степан — Купол Ночи. Григорий, отвлеки их. Мне нужно пять секунд.

Быстрее нужный аркан не сумел бы построить никто. Заклинания высшего порядка вообще редко делают в спешке. И только самые опытные маги могут использовать подобные структуры в бою. Потому что малейшая ошибка могла уничтожить не только врага, но и тебя самого. Вот только выбирать сейчас не приходилось.

За снятой мной иллюзией находились руины дворца Сына Неба. Император Поднебесной сидел на собственном троне, а вокруг него бушевала сфера раскалённой плазмы. Я ни разу в обеих своих жизнях не видел, чтобы человеческий мозг сумел продержать это заклинание хотя бы минуту и не умереть от истощения. А здесь хозяин дворца держался уже не первый час.