Игры Ариев. Книга четвертая (СИ) - Снегов Андрей

С высоты звонницы открывался захватывающий вид. Лес простирался во все стороны до самого горизонта — черное море под звездным небом, колышущееся от ночного ветра. Где-то там, в этой тьме, находились другие Крепости с другими кадетами, которые точно так же смотрели в ночь и строили планы на завтрашний день. Одиннадцать потенциальных союзников или врагов — в зависимости от того, как повернется колесо судьбы.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросил я, поворачиваясь к Тульскому. — Если хочешь сбросить с башни, тебе придется потрудиться!

— Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это иначе! — Ярослав усмехнулся и покачал головой.

— Тогда зачем эта экскурсия?

— Звонница — самое уединенное место в Крепости, — Тульский подошел к арочному проему и оперся о каменный парапет. — Здесь нас никто не подслушает. Как раз подходит для выяснения наших отношений.

— Я же признал, что у тебя длиннее, — сказал я с наигранной веселостью. — Даже проголосовал за твое командование…

— Я так и не получил от тебя четкий ответ, — Ярослав повернулся ко мне. — Но знаешь что? Я решил не убивать его. По крайней мере, не сейчас.

Он замолчал, глядя на огни факелов во внутреннем дворе. Несколько кадетов из ночного патруля обходили стены, их тени скользили по камням как призраки.

— Месть — блюдо, которое подают холодным, — продолжил Тульский после долгой паузы. — Не сейчас, но когда-нибудь он заплатит. И ты должен решить, на чьей ты стороне, когда этот момент настанет.

— Но сначала — наш долг, — он поднял руку. — Время платить тебе!

Я без колебаний поднял правую руку. Мы стояли друг напротив друга, и руны на наших запястьях пульсировали в такт биению сердец, отбрасывая золотые блики на древние камни.

— Я, Олег Псковский, принимаю Долг Крови перед Ярославом Тульским, — произнес я слова древней клятвы, чувствуя, как Рунная сила откликается на ритуал. — Моя сила — его сила. Моя жизнь — его жизнь, до смерти или до полной уплаты долга.

Золотое сияние вспыхнуло между нашими ладонями — не физическое касание, но соединение аур. На мгновение я почувствовал эмоции Тульского — боль от потери Бояны, все еще свежую и острую, холодную решимость выжить любой ценой, и странную смесь уважения и настороженности по отношению ко мне.

— Долг принят, — ответил Тульский, соблюдая формальность. Золотое сияние погасло, но невидимая связь осталась — не такая сильная, как кровное братство со Святом и Юрием, но достаточно ощутимая. — Теперь ты мой должник. И я могу потребовать уплаты в любой момент.

— Да, — я кивнул. — Надеюсь, ты будешь благоразумен в своих требованиях!

— Настолько, насколько позволят обстоятельства, — Ярослав улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — А теперь пойдем вниз. Я хочу показать тебе Рунный камень!

Он направился к лестнице, и я последовал за ним. Спуск оказался быстрее подъема — мы почти бежали по стертым ступеням, едва касаясь стен для равновесия. Свет факелов отбрасывал наши искаженные тени на камни, превращая их в уродливых серых великанов.

Мы спустились ниже первого этажа, в подвалы Крепости. Здесь было холодно и сыро. Факел в руке Тульского выхватывал из темноты фрагменты коридора — грубо отесанные стены, темные пятна на неровном каменном полу и паутину в углах.

Мы прошли мимо нескольких зарешеченных камер — узкие каменные мешки без окон, где в древности держали пленников. Железные прутья проржавели, но все еще выглядели достаточно прочными.

В самом конце коридора находилась массивная железная дверь. Из щелей вокруг дверной рамы сочился неоновый свет — холодный, голубоватый, ровно пульсирующий. В глазах потемнело, а виски пронзила острая боль — мой организм реагировал на присутствие колоссальной Рунной силы.

— Держи, — Тульский протянул мне тяжелый железный ключ на цепи. — Открывай. С этого момента Рунный камень — твоя ответственность!

Я взял ключ — он был холодным и тяжелым, покрытым той же патиной, что и колокол наверху. Вставил его в массивную замочную скважину и с усилием провернул. Механизм заскрежетал, сопротивляясь, но через несколько секунд раздался глухой щелчок.

Я потянул дверь на себя. Она была невероятно тяжелой — потребовалось приложить всю силу, чтобы сдвинуть ее с места. Петли протестующе заскрипели, но дверь медленно открылась, и неоновый свет хлынул в коридор, заставив нас обоих прищуриться.

Комната за дверью была небольшой — может быть, четыре на четыре метра. Но все внимание притягивал Рунный камень в центре комнаты. Он стоял прямо на полу, без постамента или подставки. У меня перехватило дыхание от ощущения силы — не грубой, давящей, а утонченной, сконцентрированной, готовой вырваться наружу при малейшем неосторожном прикосновении.

Камень был размером с человека, если тот сядет, подтянув колени к груди. Огромный, черный, поглощающий свет. В его глубине пульсировала золотая вязь рун — живая, меняющаяся, завораживающая. Воздух вокруг дрожал от исходящей силы.

Я медленно подошел к камню, чувствуя, как нарастает давление в висках. С каждым шагом становилось труднее дышать, словно воздух вокруг сгущался. Вспомнив урок профессора Крылова, я осторожно положил правую ладонь на черную поверхность.

С начала я ощутил холод. Затем — пульс, мощный и размеренный. Пульсация усиливалась с каждой секундой. Сила, заключенная в камне, отозвалась на мое прикосновение и потекла в меня. Не тонкой струйкой, как с учебным образцом на лекции, а мощным потоком, грозящим разорвать сознание на части.

— Отойди! — приказал я Тульскому сквозь стиснутые зубы.

Он понял с полуслова и мгновенно отступил к выходу.

Виски сдавило от Рунной силы, рвущейся из камня наружу через меня. Это было похоже на попытку пропустить реку через соломинку — давление нарастало, грозя разрушить все ментальные барьеры.

В артефакте была заключена мощь, несопоставимая с той, что я ощутил на лекции. Если учебный образец был спичкой, то этот Рунный камень — лесным пожаром. Он транслировал силу десятков, может быть, сотен артефакторов, вложенную в его создание.

Я сосредоточился на связи с камнем. Он постепенно становился частью меня — не в метафорическом смысле, а вполне буквально. Еще одним органом чувств, которым я мог управлять силой мысли. Я ощущал его огромную массу, его гигантскую мощь, его почти разумную готовность подчиниться.

Я попытался направить рунную магию обратно в камень — очень аккуратно, нежно, словно успокаивая разъяренного зверя. Представил себя не источником силы, не проводником, а регулятором мощности, подчиняясь которому энергия может выделяться контролируемо.

Вязь рун в черной глубине вспыхнула ярким золотом, освещая комнату как миниатюрное солнце. Воздух вокруг камня уплотнился, задрожал, и над ним начала формироваться неоновая полусфера — сначала маленькая, затем все больше и больше.

Я расширял ее медленно, контролируя каждый сантиметр роста. Полусфера росла, проходя сквозь стены, словно их не существовало. Ее яркое свечение тускнело по мере увеличения диаметра, а интенсивность поля снижалась. Я чувствовал препятствия, встречающиеся на пути — камни стен, деревянные перекрытия, металлические крепления — и мысленно сопоставлял их с планом Крепости.

Купол продолжал расти. Он охватил подвал, поднялся через этажи башни, накрыл внутренний двор. Я ощущал каждого человека внутри поля как теплую точку, пульсирующую жизнью. Оно достигло внешних стен, прошло через них и продолжило расширение. Внутренний двор, внешний, крепостная стена — все оказалось под защитой купола. Я остановился, только когда поле коснулось воды во рву, окружающем Крепость.

Я перевел дыхание и стряхнул пот со лба левой рукой. Создание купола такого размера требовало невероятной концентрации. Но самое сложное было впереди.

Я начал увеличивать мощность купола. Не размер — плотность. Тонкая пленка энергии начала уплотняться, становясь все более яркой. К моему удивлению, Рунный камень подчинялся без сопротивления, словно был настроен именно на меня, словно ждал именно моего прикосновения.