Я находился внутри шторма распада. Азатот пытался стереть меня, переписать мою историю, превратить в ничто, отменив факт моего рождения.
У него была одна существенная проблема. Я был более реален, чем он. Моя воля была твёрже алмаза, закалённая веками борьбы. И это место позволяло мне игнорировать очень многое.
Я сосредоточился, заставляя два сердца биться в унисон.
Порыв воли вырвался из меня во все стороны серой сферой, выжигая чужую магию. Искажения пространства выпрямились с сухим щелчком. Тяготение вернулось в норму, признавая моё право на существование. Энтропия отступила, наткнувшись на стену абсолютного покоя, которую я установил вокруг себя.
Я завис прямо перед гигантским оком Азатота, которое смотрело на меня с выражением первобытного ужаса.
— Твои фокусы устарели, — сказал я, и мой голос звучал как окончательный приговор. — Ты слишком долго сидел в этой яме, обрастая жиром и манией величия. Ты забыл вкус настоящей битвы.
Я демонстративно вложил оба меча в ножны.
Азатот моргнул своим исполинским веком. Он явно не понимал происходящего.
Из его тела вырвались лучи чистой тьмы, сотни лучей уничтожения, способные прожечь дыру в самом бытии. Они устремились ко мне, чтобы испепелить на месте, стереть даже память обо мне.
Я принял Стойку Горизонта Событий.
Вытянув руки ладонями вперёд, я создал точку схождения прямо перед собой.
Лучи Азатота ударили в мои ладони и исчезли. Они втянулись в бесконечно малую точку пространства, которую я подчинял. Я поглощал его натиск целиком, впитывая каждую каплю разрушительной силы.
Моё тело гудело от напряжения. Демоническое сердце работало как горн великана, перерабатывая чужую силу, очищая её от воли владельца и превращая в чистое горючее для моих мышц. Сердце Тетрина выстраивало этот поток, придавая ему форму и направление.
Я чувствовал панику Азатота. Он вливал в натиск всё больше сил, надеясь переполнить меня, взорвать изнутри избытком мощи, но он не знал, что моя вместимость теперь стремится к бесконечности.
— Спасибо за подзарядку, — улыбнулся я, ощущая, как сила бурлит под кожей.
Я сжал пальцы в кулаки, прерывая поглощение.
Азатот попытался отстраниться, увеличить дистанцию, понимая, что совершил ошибку. Его гигантское тело начало сжиматься, готовясь к перемещению. Он хотел сбежать, уйти в другой слой бытия, где я не смогу его достать.
— Ну уж нет, — прорычал я. — В этот раз ты никуда не уйдёшь. Наше знакомство только началось — невежливо бросать гостей.
Я снова выхватил Клятвопреступника. Теперь он горел белым огнём, цветом абсолютного уничтожения, насыщенный поглощённой силой самого бога.
Смотри, Тетрин, этой победой я почту твою память.
За моей спиной возникли призрачные клинки. Не восемь, как у Тетрина. Тысячи. Мириады клинков заполнили всё пространство за моей спиной, закрывая собой горизонт.
Азатот закричал, и этот крик был полон отчаяния.
«НЕТ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ТЫ СМЕРТНЫЙ!»
— Я — Хранитель, — ответил я спокойно.
И нанёс удар.
Это было ослепительно красиво.
Тысячи призрачных клинков слились в единый поток, повторяя движение моего меча. Гигантский, всесокрушающий луч силы, в котором смешались свет, тьма, огонь и молнии, устремился вперёд.
Он ударил в средоточие Азатота, прямо в его всевидящее око.
Бог попытался закрыться щитами, слоями искажённого бытия, своей собственной плотью, жертвуя кусками себя ради спасения ядра.
Луч прошёл сквозь всё это как игла сквозь ветхую ткань.
Взрыв был беззвучным, ибо звук умер первым, но ослепительным. Темничное измерение осветилось светом тысячи солнц, сжигая тени.
Азатот распался.
Его тело размером с планету просто перестало существовать как единое целое. Связи между мельчайшими крупицами были разорваны. Магия, удерживающая его форму, была уничтожена.
Он взорвался изнутри, превращаясь в облако первородных частиц. Его сознание, его личность, его безумие, всё это было стёрто, сожжено и развеяно в пустоте.
Осталась только ударная волна, которая расходилась от средоточия, сметая обломки каменных глыб и очищая это грязное место от скверны.
Я висел в центре этой пустоты, тяжело дыша. Меч в моей руке дымился, металл раскалился докрасна. Кожа на руках покраснела от перегрева, но восстановление уже устраняло повреждения. Плащ выдержал, хоть и потрескивал, словно грозовая туча.
Я посмотрел на то место, где секунду назад был Древний Бог.
Там не было ничего. Только чистое, пустое пространство, в котором зарождались новые светила из остатков силы.
— Много шума, — сказал я в тишину. — И никакой пользы. Даже трофеев не осталось. Распылил дурака на крупицы.
И вот это вот не могли уничтожить боги? Впрочем, не думаю, что нашелся кто-то бы еще, кто проник бы в это место вслед за Азатотом. Это же было полное безумие, но я сделал этот шаг.
Я вложил Клятвопреступника в ножны. Сила внутри меня начала укладываться, возвращаясь в спокойное русло. Два сердца замедлили ритм, возвращаясь к обычному ходу. Аура втянулась обратно под кожу.
Пора было возвращаться.
Я сосредоточился на ощущении дома. На метке, которую оставил в своём мире. После чего поднял руку и разрезал пространство перед собой, открывая путь домой. Врата засветились тёплым, родным светом, обещающим покой и пиццу.
Я шагнул в них, оставляя за собой мёртвую, пустую темницу, где больше никто не сидел.
* * *
Да уж, кто бы мог подумать, что я доживу до таких масштабных битв. Это было освежающе, хотя и странно. Дышать в том месте, где это невозможно, и находиться там, где мое прежнее тело расплющило бы, едва я только подумаю о нем.
Я вышел из врат прямо посреди двора своего особняка, подняв облако пыли.
Здесь царила ночь, но она была освещена пожарами и вспышками затухающей магии. Битва закончилась, но последствия были видны повсюду, напоминая о жестокости схватки.
Трупы Азатотовских кошмаров устилали землю толстым слоем слизи и хитина. Стены особняка были опалены, кое-где зияли проломы, из которых шёл дым. Защитный купол мерцал, но держался, выполнив свою задачу.
Мои люди были здесь. Усталые, грязные, покрытые чужой кровью и ихором, но живые.
Реккар сидел на перевёрнутом куске мраморной колонны, вытирая свою кувалду какой-то тряпкой, больше похожей на кусок занавески. У его ног лежала гора расплющенных чудовищ, которую он, видимо, складывал для отчётности.
Александр Войд стоял, опираясь на глефу как на посох. Его броня была покрыта глубокими царапинами, плащ превратился в живописные лохмотья, но в глазах горел спокойный, уверенный огонь человека, выполнившего свой долг.
Хлоя и Касс сидели рядом на ступенях, прислонившись друг к другу спинами. Касс перевязывала глубокую царапину на руке, а аристократка что-то тихо ей говорила, и, судя по ухмылке моей ученицы, это была не жалоба на боль.
Аниса ходила между бойцами со снадобьями и зельями, проверяя раненых и раздавая целебные настои.
Тень лежал посреди двора в позе сфинкса, грызя какую-то огромную кость, явно принадлежавшую чему-то очень большому, древнему и зубастому.
Когда я появился, все замерли.
Звенящая тишина повисла над двором. Они смотрели на меня, не веря своим глазам, словно я был призраком. Я знал, что выгляжу иначе. После высвобождения полной силы во мне что-то изменилось безвозвратно. Аура стала плотнее, взгляд тяжелее, словно я всё ещё смотрел в бездну. Плащ слегка светился остаточной силой перехода.
— Дарион? — тихо спросил Кайден, выглядывая из-за баррикады мешков с песком. — Это… ты?
— А ты ждал кого-то другого? — усмехнулся я, и это простое действие разрушило напряжение, как игла лопает пузырь. — Зимнего Короля с дарами?
— Он вернулся! — заорал кто-то из бойцов срывающимся от радости голосом.
Двор взорвался криками. Люди вскакивали, махали оружием, обнимались, поздравляя друг друга с победой.
