Идея с временной подменой приходит совершенно неожиданно даже для меня.
Горничная, зажатая между нами, мелко дрожит и пятится. Смотрю на сгорбленную фигуру, не понимая, чего она испугалась. Брат же шагает к ней, закрывая обзор. Выглядываю из-за его плеча.
Девушка закрывает ладонями рот и сдавленно хихикает.
— Что я смешного предложил? — недоумеваю, шагнув ближе.
— Не лезь! — обрубает Радгар. — Алиса.
— Я хочу восстановить документы, чтобы поступить в академию, и собственное жильё. Маленькое, можно на окраине столицы, — отсмеявшись, сипит. — Пока не увижу письменного подтверждения и нужных документов, ни на что не соглашусь!
Необычайно твердо огласив свои желания, горничная шустро разворачивается и сбегает из комнаты.
— Молодец, — злобно выдыхает Радгар.
— Нормальные желания. Вполне осуществимые. Я уже планировал опустошать твою сокровищницу, придумав уже, сколько денег захочет эта человечка. Люди такие алчные.
— Мою? Это твоя идея была!
— У тебя еще будет повод позлиться на меня. Я должен признаться, пока нас не прервал император, — меняю тему на скользкую.
— Что ещё ты натворил?
— Я нашёл истинную, но слишком поздно понял это и упустил её, — начинаю издалека.
— Впервые слышу, чтоб дракон упустил свою пару, — недоумевает Радгар.
— Мой дракон лишился половины сил. Я считал, что мы восстановились, но связь с парой нестабильна. Дракон чувствует тягу, но не может взять нужный след. Я отправил своих драконов на поиски. Велел проверить метки у всех девушек, живущих в Дерме. И на границах проверять каждую.
— Как так получилось, что ты лишен части силы? — хмуро уточняет брат.
— Ты умирал в агонии, и ни один врач не мог тебя спасти, — говорю, отходя к окнам. Прячу руки в карманы брюк и смотрю на заснеженный сад. — Твой дракон боролся из последних сил, но даже он не справлялся. Тогда я провел один ритуал и разделил жизнь наших драконов. Я не спас твою ипостась, но вытянул тебя. Прости.
Почерневшая ладонь брата ложится на мое плечо. Одна половина его тела так и не восстановилась, омертвев окончательно. И аура смерти окутывает его по сей день.
— Разделил свою жизнь с моей, чтобы спасти. За это не извиняются, — Радгар сжимает плечо в благодарности.
— Не только жизнь, но и Сердце дракона… — дополняю, тяжело сглотнув.
Рука исчезает. Ловлю отражение отдаляющегося брата в окне и разворачиваюсь.
Радгард доходит до камина, над которым висит зеркало. Нетерпеливо дергает одежду и смотрит на метку.
Глава 15
Я спешно сбегаю из гостиной и двух господ. Прячусь в комнате и, закрыв лицо ладонями, шумно выдыхаю. Весь абсурд происходящего просто не укладывается в голове. Мало того, дракон меня не узнал. Так ещё сделку предложил.
Это же надо так влипнуть! С другой стороны, если сейчас сбегу, это вызовет больше подозрений. И лучше оставаться здесь, так сказать, прятаться на виду. А от сделки отказаться, пусть другую дуру на эту роль ищут. В Дерме полно девушек, кто согласится быть фальшивой женой.
Настоящая жена не против. Хихикнув своим мыслям, падаю на подушку, стараясь сдержать порывы, но всё же хохочу громко. Аж до слёз.
Долго веселиться и рефлексировать не дают. Буквально через час заглядывает дворецкий.
— Тебя милорд к себе вызывает, — осмотрев мой наряд, чопорно говорит и, поджав губы, уходит. Вот что его не устраивает-то?
Поднимаюсь, подхватив стопку мужских вещей, поправляю ворот платья. В маленьком настенном зеркале осматриваю себя и выхожу.
Иду медленно, оглядываясь и прислушиваясь. Замок молчит, возможно, дракон всё-таки улетел и не вернётся уже. Добираюсь до кабинета и коротко стучу.
— Заходи, — велит господин.
Распрямив плечи, толкаю дверь и шагаю в полутёмную комнату. Беловолосый мужчина сидит за своим столом. Солнечные лучи из окон красиво подсвечивают его чистый профиль. Половина лица со шрамом скрыта в тени. Он что-то пишет пером на пергаменте.
— Проходи, садись, — не отрываясь от письма, приказывает мужчина.
Послушно преодолеваю расстояние и занимаю краешек кресла, стоящего напротив стола. Только сейчас замечаю другие увечья. А именно руку, которая как раз и водит пером по бумаге. Она вся почерневшая, кожа высохшая, словно мумифицированная. Лишь синие вены и тёмная кожа натянута на кости пальцев, ладони и кисти. Не знаю, вся ли рука такая, так как остальное скрыто под камзолом. Невольно бросаю взгляд на шрам. На всю половину мужского тела. Но больше ничего не вижу.
— Мне нужно знать, где ты родилась и жила, — внезапно спрашивает он.
— Зачем? — хмурюсь и смотрю в тёмные глаза.
— Здесь прошение выдать тебе новые документы. Обычно сирот без рода приписывают к дому, храму. Если сирот отправляют в приют, их отмечают Печатью Истока. Я не вижу на тебе печати, значит, ты росла в чьём-то доме или храме, — объясняет некромант.
— Я… — замолкаю, не зная, какой дом или храм назвать. Как-то даже не знала этих тонкостей. Как назло, уставший мозг не даёт хоть какой-то информации. Читала ведь и про храмы разные, и про другие страны. Можно назвать первую попавшуюся.
— Ты не сирота, — припечатывает мужчина. — Сбежала из дома или опекунов? Боишься, что они тебя найдут?
Обречённо киваю и жмурюсь, готовясь к дальнейшим расспросам. За спиной дверь с шумом открывается. И заходит дракон. Вот его как раз мне не хватало.
— Императора задержали метель и сошедшая лавина, — рапортует он, подхватывая соседнее кресло и двигая к столу. — Он остался в Лиории, прибудет с утра. Вы тут закончили?
— Нет ещё, — раздражается некромант. — И ты не вовремя. Не хочешь продолжить свои поиски?
— Толку от меня там никакого. Я её не чувствую. Да и ипостась никуда не тянет, значит, она в безопасности. Мои драконы патрулируют город. Границы перекрыты. Каждый дом Дермы обойдут и допросят. Здесь я буду полезнее. Замок не обжит. Даже слепой поймёт, что всё это один большой фарс. У тебя жена в платье прислуги ходит, — Никлаус подхватывает за рукав и трясёт.
Отвернувшись к окну, хихикаю. Как же точно он всё подмечает. Да и сбежать теперь точно не получится. Раз границы закрыты, а город обыскивают, самое безопасное место — в замке некроманта.
— Она ещё не согласилась помочь нам, — меж тем ворчит мужчина.
— Ах да, недвижимость в столице, — Никлаус хлопает себя по карманам и достаёт пачку корреспонденции. — Договор дарения и письмо в имперскую академию благородных девиц. В оба документа нужно вписать лишь имя получателя.
Резковато поворачиваю голову и таращусь на желтоватые бумаги в мужских руках. Дракон иронично бровь выгибает, усмехается и передаёт мне для изучения.
Одноэтажный дом в среднем круге Искхал-Драэн. Искхал-Драэн — это столица драконьей империи, дословно переводится как «Город раскалённых крыльев». А вот что значит «средний круг», мне не совсем понятно.
Второе письмо практически не читаю. Только название учреждения и имя ректора, к которому, собственно, и обращается Никлаус де Калверас. Второй советник Его Златокрылого Величества.
— Я согласна, — обалдело выдыхаю, напрочь забыв про собственное решение предложить поискать другую актрису.
— Отлично, отправлю драконов за модистами и займу Барроуза. Ещё слуг нанимать, замок в порядок приводить. Её инструктировать. Дел непочатый край, времени в обрез, — подскакивает дракон и выходит из кабинета.
Ошарашенно поднимаю взгляд на некроманта. Только сейчас понимаю, как опрометчиво было так быстро соглашаться. Тут как бы допрос с пристрастием не закончен.
— Поступим так, — нарушает повисшую тишину хозяин дома, макая перо в чернильницу, — раз Никлаус дарит тебе дом на наших землях, то имя рода ты можешь сменить по месту нового жительства. Алиса из Дерма, приписанная к дому Калверас.
— То есть я буду Алиса Калверас? — уточняю я, подавшись ближе и заглядывая в письмо, которое он как раз заполняет.
