Упрямая принцесса для несносного дракона - Рю Алёна

Конечно, он мог бы настоять на браке с Джейданом или с другим знатным фрионцем. Мы веками воевали с драконами, и более прочный мир нам бы точно не помешал.

Но отец не настаивал. И за это я была ему безмерно благодарна.

От мыслей о семье щемило в груди, и я с еще большим остервенением бросалась на подготовку к экзаменам. Благо никаких тревожных новостей с моей родины не поступало. Несмотря на опасения дедушки и других фрионцев, Лайнария не обвинила в случившемся драконов и войной ни на кого не пошла. А отец с Андреасом продолжали искать лекарство от «вечного сна принцессы».

Ничего, в этом я им помогу.

Дни в моем «календаре» вычеркивались один за другим. Пока не наступил тот самый, обведенный кружочком.

Я надела симпатичное платье, которое на днях купила на рынке, и критически осмотрела себя в зеркало. В целом я была довольна. За минувший месяц я немного похудела. Да, до идеальной фигуры было еще далеко, но хотя бы наметился прогресс в нужном направлении. Сыпь на лице практически исчезла, и волосы выглядели намного лучше. Стоило бы их подстричь и, может, поменять оттенок на более светлый, но до этого пока не доходили руки.

Зато, подкармливая Кошмарика страхами, я почти и не боялась. Ну может, самую капельку. Но с ней помогла неожиданная группа поддержки: дедушка, мадам Ренуаль, Лина, регулярно забегавшая на чай, и даже вредина Мел — все желали мне успехов.

Перебирая в голове их напутствия, я спустилась из квартирки на улицу и поймала извозчика. Первый раз за долгое время, потому что везде старалась ходить пешком. Но сейчас не хотелось прибежать в мыле или опоздать.

А так, прибыв в академию к восьми утра, я слилась с толпой других поступающих и в общем потоке направилась на первый экзамен.

Глава седьмая

Пока Джейдан ждал вступительных испытаний для будущего первого курса, он занялся отбором среди второго. Как раз шла сессия, и можно было присмотреться к кандидатам. Оценить, много ли они знают и как себя ведут в стрессовых ситуациях.

Правда, предварительный список вышел немаленьким. У каждого преподавателя были свои любимцы, которых они не стеснялись рекомендовать. Плюс нельзя было обойти вниманием детей из знатных семей. А тут еще и друзья высказывали предпочтения.

— Прошу, мой принц, выбери девочку, — настаивал Ксендар. — Можно хоть дурочку, мы все равно победим, лишь бы красивую. А то это ж, представь, сколько мы будем на острове?

— Десять дней, — подсказал Бернард.

— Полторы недели в замкнутом пространстве. — Ксен воздел глаза к небу. — Но не путаться же с игроками из других команд. Сам понимаешь, неэтично.

— Еще и опасно. — Джейдан кивнул. — Я тебе по башке настучу.

— Вот-вот, — согласился сердцеед-брюнет. — Поэтому нам жизненно — жизненно! — необходима красивая девочка в команде.

Бернард перевел взгляд с приятеля на принца. Интересно, что он ответит?

— Нет, — отрезал принц. — С девочками лишние сложности. Мы будем сильнее и слаженнее, если все пятеро будут парнями.

— Ну, Джей… — заканючил Ксен.

— А если она окажется очень способной? — неожиданно поддержал приятеля Бернард.

Принц провел рукой по волосам.

— Нам нужен сильный игрок, и неважно, что у него в штанах. Но выбирать девочку просто потому, что она кому-то из вас понравилась, я не буду точно.

Ксендар хитро улыбнулся.

— А если она понравится тебе?

Джейдан не ответил. Парни должны были знать, что это невозможно. В его сердце было место только для одной упрямой принцессы. Другие девушки его просто не могли заинтересовать. И неважно, насколько они умные или красивые.

В итоге к концу сессии Джейдан остановился на трех возможных кандидатах, и среди них не было ни одной девочки.

Ксендар картинно страдал, что все равно не помешало ему обзавестись подружкой вне академии. Они познакомились на улице, и, по словам дракона, она была глупенькой, но хорошенькой — идеальное для него сочетание.

Пока их приятель-сердцеед пропадал на свиданиях, Бернард помог принцу окончательно определиться. Четвертым игроком в команде стал Питер Вилар, бирюзовый дракон и сын маркиза Вилара. Способный и спортивный парнишка из хорошей семьи. Ректор был доволен.

Оставалось найти пятого участника, и их команда будет в сборе.

***

Первым экзаменом была математика. Сдавать ее нужно было абсолютно для всех факультетов. Видимо, так академия отсеивала наименее способных и тех, у кого не было денег на дополнительные занятия с учителями.

Я как-то показала Лине, какие задачки решаю, и она объяснила, что в городской школе, где она училась, такого просто не проходили. Там все было намного проще, а те, кто метил в академию, платили немалые деньги за частные уроки.

Чудовищная несправедливость. Но надо еще посмотреть, как обстояли дела в Лайнарии. Может, там не лучше. И когда я вернусь, то обязательно этим займусь. Образование должно быть доступно для всех не на словах, а на самом деле.

С этими мыслями я устроилась в огромной аудитории вместе с остальными кандидатами. Нам раздали листы с заданиями. Всего десять задач, но каждая с подковыркой.

Пока я читала первую и пыталась вникнуть, мой сосед уже принялся строчить формулы убористым почерком.

Меня захлестнула паника, и буквы перед глазами начали расплываться. Да, у меня были лучшие в стране учителя. Да, мы все это проходили. Кажется.

Пальцы, сжимавшие перо, похолодели.

А это ведь только первое задание. Оно должно быть самое простое.

Мое лицо обдало легким ветерком, и я подняла голову. Передо мной, махая крыльями, завис Кошмар.

Да, съешь мой страх, пожалуйста. Он мне сейчас точно не помощник.

И странное дело, знаний в голове не прибавилось, но как только ушла тревога, я сразу сообразила, что именно нужно делать. И начала строчить не хуже соседа.

Первое задание, второе, третье.

Дракончик отправился поедать страхи других кандидатов, а я, увлекшись, уже ни на что не обращала внимания.

И потому не сразу заметила проплывавшие между рядов темно-фиолетовые шары. С четырех сторон их пересекали желтые вертикальные полоски, напоминавшие драконьи зрачки.

Духи или устройства, которых использовала приемная комиссия. Под их неустанным наблюдением становилось не по себе.

Но Кошмара они, кажется, не видели. Во всяком случае, никак на него не реагировали. Да и в их задачу, наверное, входило обнаружение шпаргалок и других способов обойти правила. А дракончик с математикой никак не помогал, и его присутствие вряд ли считалось бы нарушением.

Заставив себя забыть о шарах, я сосредоточилась на заданиях. И к моменту, когда наблюдатели замигали красным, как раз дописала решение последнего.

Надеюсь, правильное.

— Уважаемые кандидаты, — объявил профессор математики Норг, мужчина лет шестидесяти с седыми волосами, стянутыми в низкий хвост, и в круглых очках. — Экзамен окончен. Прошу отложить перья и выстроиться в четыре очереди. Пока ждете, ничего доделывать уже нельзя. Местры за этим наблюдают.

Местры — это, видимо, те самые шары, напоминавшие глаза.

Приемная комиссия состояла из четырех разномастных человек. Вернее, драконов. Главным здесь был тот самый профессор в круглых очках. По левую руку от него сидел тренер Руттс, мужчина раза в два моложе, с квадратной челюстью и такой накачанный, что его рубашка, казалось, вот-вот порвется из-за бугрившихся под ней мышц. Рядом с ним была декан факультета целительства профессор Грейсиль, худенькая женщина чуть за сорок в свободной белой мантии и с высокой прической. А с другой стороны стола на стуле развалился декан факультета истории, упитанный мужчина с блестящей залысиной и непропорционально пышными бакенбардами — профессор Аркхаим.

На столах перед каждым членом комиссии стояли необычные металлические устройства. Внизу круглое отверстие размером с кулак. Выше широкая пластина, на которую кандидаты клали листы с решениями. А над ними на тонкой изогнутой ножке нависало что-то вроде колокола, только без язычка.