Упрямая принцесса для несносного дракона - Рю Алёна

На деле так оно и оказалось.

Красавец-эльф был всем, о чем можно было мечтать. Галантен, умен, с безупречными манерами и чувством такта. Никакой наглости и излишней самоуверенности. Он идеально держался и перед отцом, и взятый в кольцо матушкиными фрейлинами. Атаковавшими его, как некогда сманийская армия нашу неприступную столицу Райдан.

А какие Андреас писал мне стихи!

Утонченные, где воздушные строки словно уносили в мир грез и романтики.

Я не представляла, чтобы Джейдан хоть раз придумал что-то подобное. Они с Андреасом были полными противоположностями. Возвышенный эльф, ставящий дух превыше всего материального. И приземленный, обуреваемый страстями дракон.

Да, я не могла забыть тот поцелуй в лабиринте. Но не сомневалась, что с этим Андреас поможет мне после свадьбы. Такой привлекательный мужчина не мог не затмить воспоминания о нахальном драконе. Просто у меня не было опыта, вот и вся причина того интереса к Джейдану.

И сейчас, глядя на счастливую Мелинду, я понимала, что с ней происходило то же самое. Дракону сложно отказать. Тем более когда кажется, что он влюблен. Но надо помнить, что это только кажется. Красивая, но иллюзия.

Именно это я и сказала на следующее утро Мелинде. Но она отмахнулась.

— Ты просто завидуешь. Сама, поди, мечтаешь о драконах, вот и рвешься к ним в академию.

Нет, я мечтаю вернуть свою настоящую жизнь. И не моя вина, что путь к цели лежит через драконьего принца.

Вслух я, конечно, ничего не сказала. Попрощалась с Мелиндой и мадам Ренуаль и побежала сдавать экзамен по физподготовке. Похоже, самый сложный из всех.

Глава восьмая

За минувший месяц мне удалось немного похудеть, но для экзамена по физподготовке этих результатов было, увы, мало. Я сомневалась, что справлюсь даже на три бусины. Но не сдаваться же без боя?

На прощание мадам Ренуаль сунула мне в руки зеленую бутылку с мутной жидкостью.

— Допинг, — произнесла она заговорщически. — На пару часов сделает тебя сильнее.

Это было мое первое секретное оружие.

Второе — Кошмар. На экзамене по математике его не видели даже преподаватели-драконы. А следовательно, если малыш где-то чуть-чуть поможет, его могут и не заметить.

Конечно, это было нечестно по отношению к остальным кандидатам. Я ведь планировала сжульничать. Но, с другой стороны, будь я в своем родном теле, то сдала бы любой экзамен. Лайнарийская принцесса не просто так славилась прекрасной фигурой. За этим стояли упорные тренировки. Меч и лук, гимнастика, танцы — в моем плотном расписании не было выходных. Послабления делались только на праздники и если совсем уж разболеюсь. Будь у меня больше времени, я пришла бы в форму и в теле Бонни. Но сейчас работаем с тем, что есть.

Экзамен проходил на полигоне за главным зданием академии. На огромном поле высился деревянный лабиринт с препятствиями. Где-то надо было перелезать через стены, где-то, наоборот, — ползти в грязи по трубам. И из-за любого угла могла напасть созданная магией зверюга.

Всех кандидатов выстроили в несколько шеренг у линии старта. Каждому раздали по квадратному амулету, замеряющему время от старта до пересечения финишной черты.

— Ваша задача перебраться на ту сторону, — объяснял тренер Руттс. — И сделать это как можно быстрее.

Сегодня он сменил рубашку на майку без рукавов. И пока говорил, все без исключения таращились на его огромные ручищи.

— Магией пользоваться нельзя. Ваши амулеты сразу отключатся. Жульничать и мешать соперникам тоже нельзя. За этим будут следить местры.

Штук двадцать летающих шаров зависло над головами.

— Если вас ранит монстр, вы можете потерять сознание, — продолжал Руттс. — Это не смертельно, но неприятно. Так что советую как следует вооружиться. — Он качнул головой в сторону стоек с оружием. — В одни руки только один предмет. Выбирайте то, чем умеете пользоваться.

В лабиринте, наверное, сподручнее меч. Но на стойке были и луки, и даже алебарды с копьями.

— Сразу скажу, — добавил Руттс. — Каждый год до конца доходит только треть кандидатов. Нет ничего зазорного в том, чтобы сдаться. Академия не для всех.

Его строгий голос напоминал моего отца.

— Случись что, ты должна уметь себя защитить, — мрачно говорил тот.

— Но у меня же есть магия, — возражала я.

— Иногда магия может быть недоступна.

Кто бы знал, что недоступна она окажется во время экзаменов в иностранную академию?

Не так я планировала провести это лето.

Сиявшее над головами солнце заслонила тень. Над полигоном пролетел белый дракон.

Значит, Джейдан будет за нами наблюдать.

Внутри стало жарко, словно кровь забегала быстрее.

Я обязана сдать.

Руттс поднес к губам свисток, и через мгновение первая шеренга ринулась к стойке с оружием. Затем вторая и третья, где была я.

У стоек началась давка, более быстрые рвались вперед. Бежавшую передо мной девочку с рыжими косичками кто-то толкнул прямо в грязь.

Я едва успела поймать ее за локоть.

— С-спасибо, — пробормотала она.

Но когда мы добрались-таки до оружия, мечи уже разобрали. Пришлось хватать первое, что попалось под руку. Мне достался цепной моргенштерн. Шипастый шар размером с кулак, прикрепленный цепью к палке.

Никогда подобным не пользовалась, а он еще и оказался жутко тяжелым. Во всяком случае, для Бонни.

Рыжеволосая девушка ухватила небольшой топорик, валявшийся где-то внизу. Молодец, глазастая.

— Я Райли Миллс, — представилась она и уверенно подбросила топорик в руке.

Первое впечатление оказалось обманчиво. Невысокая, худенькая и с косичками, как у маленькой девочки, но на самом деле не робкого десятка.

— Бонни Райт, — ответила я.

— Будем друг другу помогать, — заявила Райли. — Девочкам надо держаться вместе.

Я кивнула, и мы побежали к стартовой черте.

Полоса препятствий начиналась с забега к стене с канатами, по которым надо было забраться. Райли вскарабкалась первой и протянула мне сверху руку.

Преодолев стену, мы проползли под сетью из молний, а затем прыгали по торчавшим из земли пенькам.

Благодаря допингу Ренуаль я не отставала от Райли. Но было невыносимо жарко. То ли от припекавшего над головой июльского солнца, то ли от самой настойки. Хорошо, что я догадалась надеть простую хлопковую рубаху и штаны. Иначе пришлось бы совсем туго.

За полосой препятствий шел лабиринт из деревянных стенок. Они то появлялись, то исчезали. Мы с Райли старались держаться вместе. Но когда на нас напала стая гигантских крыс, мы слишком увлеклись сражением и не успели воссоединиться, как оказались по разные стороны от перегородки.

— Удачи тебе, Бонни, — крикнула Райли.

Я не успела ответить, потому что передо мной появилась огненная мантикора. Крылатый лев с хвостом скорпиона. Его ядовитое жало угрожающе взметнулось вверх.

Я стиснула древко цепа, готовясь заехать зверюге со всей силы. Но в этот момент над нами снова пронесся дракон.

Отвлекшись, я не успела взмахнуть оружием, как мантикора прыгнула вперед. Между нами теперь были считаные сантиметры.

***

Джейдан пропустил экзамен по математике, потому что все равно не смог бы залезть в головы кандидатам. Если они сдали хотя бы на четыре бусины, значит, не идиоты, этого и достаточно. А вот посмотреть на ребят в действии надо было обязательно.

Полигон тренера Руттса был в этом плане идеален. За прохождением полосы препятствий и лабиринта можно было наблюдать прямо с неба. Насколько кандидаты сильны и быстры, как они относятся к соперникам и что готовы противопоставить созданным магами монстрам.

Пролетев первый раз над головами собравшихся, Джейдан ощутил нечто странное. Ему показалось, что среди кандидатов была она. На мгновение он как будто увидел белокурую макушку.

Драконье сердце забилось в три раза быстрее. Он сделал круг и, развернувшись, внимательно вглядывался в лица. И не находил ни одного знакомого.