Упрямая принцесса для несносного дракона - Рю Алёна

Алим-Алу был известным игроком в ро, но Аврора все равно победила. И водрузив на плечи своего исхудавшего и изможденного мужа, покинула дворец султана и вернулась в Лайнарию. Ее муж окреп и занял место при дворе, а его жену почитали мудрейшей женщиной в стране. И после смерти возвели в лик святых.

На день святой Авроры в Райдане устраивались большие гуляния. Кажется, все площади столицы были заняты торговцами всех мастей. Продавалось все — от сладостей до иностранных редкостей. Повсюду выступали циркачи, можно было вдоволь наиграться в ро, посоревноваться в стрельбе из лука или метании топоров, попробовать объездить дикого мустанга или на спор съесть жареных ящериц.

На праздник незамужние девушки из простого народа часто наряжались в мужское платье. И это был единственный день в году, когда такое не возбранялась. Они отчаянно веселились, ели вкусности и танцевали до утра.

А я каждый раз смотрела из окна королевского дворца на огни города и мечтала присоединиться к ним.

И когда на повестке дня появился вопрос моего замужества, я вдруг поняла, что другой возможности отметить праздник со всеми у меня просто не будет. Даже если я откажу Андреасу, отец найдет другого жениха.

Я иногда выбиралась из дворца в город, чтобы побродить по улицам и смешаться с толпой. Вела себя тихо и скромно, чтобы не быть узнанной. Но во время праздника в столице было слишком много народу. Да и если прятаться, то не получу удовольствия.

На выручку пришла леди Джульетта, раздобывшая зелье изменения внешности.

— У нас будет время до полуночи, моя принцесса, — сказала она заговорщицким шепотом.

Этого было более чем достаточно.

Из блондинки я превратилась в рыженькую, а леди Джульетта — из чопорной дамы в молодую девицу. Она раздобыла для нас платья горничных, и под видом служанок мы покинули дворец.

В городе я захотела тут же поменять наряд на мужской. Леди Джульетта для порядка немного поворчала, но не стала меня останавливать. Я переоделась в просторные льняные штаны, свободного кроя рубашку и кожаную куртку. Волосы завязала в хвостик и спрятала под шапку.

Теперь я еще меньше походила на сбежавшую принцессу.

Окрыленная свободой, я отправилась в самую гущу событий. Накупила нам с Джульеттой леденцов, выиграла соревнования по стрельбе из лука и после заката завалилась в шумную таверну.

Здесь мы с удовольствием поужинали. Джульетту пригласил танцевать какой-то мужчина, а я пошла к столам, где играли в ро.

В таверне уже появился свой чемпион — симпатичный молодой человек с иссиня-черными волосами, собранными в хвост. Он разделывался с соперниками один за другим легко, всего за несколько ходов.

Завороженная, я наблюдала за его движениями. А когда он поднял свои зеленые глаза, то чуть в них не утонула.

— Мадемуазель, не желаете ли партию? — спросил мужчина с лукавой улыбкой.

У него был легкий фрионский акцент, и я сразу поняла, что передо мной дракон. У него была та самая аура, какую я чувствовала от Джейдана.

Он словно заполнял собой все пространство, и люди вокруг казались меньше и незначительнее. Как будто на этой картине только он был нарисован цветными красками, а все остальное — лишь карандашный набросок.

Отец учил меня играть в ро, но чтобы победить такого соперника, мне вряд ли хватило бы опыта.

— Боюсь… — начала я, намереваясь вежливо отказаться.

— Боитесь? — перебил собеседник. — Но вы не производите впечатления робкой барышни. Что, если я обещаю играть вполсилы?

На его губах играла самодовольная ухмылка, так напоминавшая Джейдана.

— Зачем вам это? — Я скрестила руки на груди.

— Если я выиграю, вы согласитесь пойти со мной на свидание.

Я подняла бровь.

— А если выиграю я?

Его улыбка стала шире.

— То я соглашусь пойти на свидание с вами.

Кажется, его наглость и обаяние все же взяли надо мной верх. А может, дело было в празднике и опьянении от свободы. Это был мой последний шанс хоть немного пожить.

Я наклонилась вперед, опираясь ладонями о стол.

— В таком случае зачем нам играть?

Черноволосый незнакомец рассмеялся и встал из-за стола.

— Леон к вашим услугам, мадемуазель. — Он склонил голову.

— Шарлотта, — представилась я.

— Вы готовы к вечеру приключений, Шарлотта? — Он вышел вперед.

— Боюсь, есть одна проблема…

Его губы расплылись в ухмылке.

— Снова боитесь?

— Вон та очаровательная девушка — моя компаньонка. — Я указала на самозабвенно танцующую Джульетту. — Она не позволит мне уйти с незнакомым мужчиной.

— Во-первых, мы только что познакомились, — парировал Леон. — А во-вторых, похоже, вашей компаньонке все равно не до нас. Обещаю вернуть вас утром.

— До полуночи, — возразила я.

Дракон смерил меня взглядом, словно оценивая, серьезно я или кокетничаю.

— Значит, до полуночи. — Он кивнул.

Мы направились к двери, но у выхода я обернулась. Джульетта смотрела в мою сторону, но как будто сквозь меня.

— Не волнуйтесь, я спрятал нас иллюзией, — теплая ладонь Леона легла мне на поясницу и слегка подтолкнула вперед.

От этого легкого прикосновения я ощутила внезапное волнение.

Ох, что я делаю?

Если отец узнает, такое хулиганство точно не простит. Оставит без встреч и развлечений минимум на месяц. Одна учеба и тренировки.

А все равно оно того будет стоить!

Подогреваемая страхом и одновременно азартом, я покинула таверну. На улице Леон галантно выставил локоть и предложил прогуляться мимо торговых палаток.

— Скажите, Шарлотта, вы пробовали сманийские сладости? — поинтересовался он, указывая на сложенные пирамидкой кубики мармелада.

— Разумеется.

— А эльфийское мороженое из листьев лаариса?

— Обижаете.

— Гномья пастила вас, вероятно, тоже не заинтересует. А про лайнарийских осьминожков в тесте даже не буду спрашивать.

Я молча кивнула. Идти рядом с Леоном было неожиданно приятно. От него пахло морским прибоем и нотками цитруса. А прикосновение наших рук будоражило и одновременно казалось каким-то… правильным. Словно ничего естественнее не могло и быть.

Что-то подобное я чувствовала тогда в лабиринте с Джейданом. Должно быть, так действовали драконьи чары.

Мне нельзя было терять бдительности и в то же время тянуло расслабиться и довериться жизни. Раздираемая этим противоречием, я не сразу услышала вопрос Леона.

— Как насчет фрионского альзеса?

— Что? — Я словно очнулась.

Мы стояли напротив палатки, где мужчина лет тридцати в пестрой рубашке смешивал напитки.

— Никогда не пробовала, — призналась я.

— О, значит, я все-таки смогу предложить вам что-то новое. — Леон показал торговцу два пальца.

Мужчина откупорил бутылку и налил в бумажные стаканы оранжевой жидкости. В лучах заходящего солнца она казалась огненной.

Добавив листочки мяты, он протянул напитки Леону. Но тот брать не стал.

— Настоящий альзес подается с ломтиком грейпфрута. Это придает необходимую горчинку.

— Простите, милорд. — Торговец стушевался. — Но грейпфруты закончились.

Леон обернулся ко мне.

— Боюсь, милая Шарлотта, вам так и не удастся отведать…

— Боитесь? — передразнила его я.

Мгновение мы мерились взглядами, а затем Леон улыбнулся.

— У меня есть идея. Идем.

Заплатив за напитки, он взял оба стаканчика и уверенно зашагал в переулок слева.

— Куда? — Я ринулась за ним.

Мы остановились перед высокой кованой решеткой, ограждавшей чей-то богатый особняк.

— Смотрите. — Он указал на растущие за домом плодовые деревья.

— Это же грейпфруты! — воскликнула я.

— Подержите-ка.

Он вручил мне стаканы, а сам расстегнул камзол и аккуратно сложил его под решеткой. После чего закатал рукава белой рубашки, обнажая мускулистые предплечья, и с решительным видом направился к решетке.

Я хихикнула. Что он делает?

Леон забрался по кованым розочкам и лепесткам и, оказавшись наверху, легко перебрался на другую сторону.