Наблюдать за ним было одно удовольствие. Длиннющие и стройные ноги, как у танцора или акробата. Уверенные и ловкие движения, словно он каждый день штурмовал чьи-то заборы. Или окна, как Джейдан…
Тьфу, почему я все еще о нем вспоминаю?
Сорвав с ветки грейпфрут, Леон перебрался обратно ко мне. Вытащил из голенища сапога нож и аккуратно вырезал две дольки.
— Вот теперь как надо, — объявил он, выжимая немного сока в каждый из стаканчиков. — За вас, милая Шарлотта.
Он поднял свой стакан, и я снова хихикнула. Вроде не была пьяной, но сама обстановка была забавной. Я с неизвестным мужчиной в подворотне пробую чужестранные напитки.
А еще принцесса!
На вкус альзес и впрямь оказался огненным, под стать своему цвету. И нотка грейпфрута была очень кстати.
Пока пила, краем глаза заметила движение справа. Стражники из дворца. Похоже, они кого-то искали.
— Бежим! — воскликнула я и, бросая недопитый стаканчик под ноги, схватила Леона за руку.
Вместе мы рванули из переулка в противоположную сторону, но быстро оказались в тупике среди домов.
За спиной слышались тяжелые шаги солдат.
Растерявшись, я застыла. Не теряя времени, Леон утянул меня в нишу между зданиями. Прижал спиной к каменной стене и протиснулся рядом.
Его тело было преступно близко, а руки по-хозяйски лежали на талии.
Мое сердце колотилось, и в голове помутнело. То ли от напитка, то ли от волнения.
Я посмотрела в его зеленые глаза и пропала. Словно упала в бездну, из которой сама не захотела выбираться.
Леон склонился к моему лицу, и губы погладило горячим дыханием.
Нет, нельзя.
Нельзя же?
Пока я сомневалась, дракон меня поцеловал. Вот так просто взял и поцеловал.
И ужас, не встретил сопротивления.
Мои мозги, должно быть, превратились в теплое желе, потому что другого объяснения, почему я обвила его шею руками, у меня не было.
Его мягкие губы прижимались к моим то сильно, то едва касаясь. Он словно дразнил меня, и я подавалась навстречу. Позволила нашим языкам столкнуться, поиграть друг с другом и сплестись, как двум разлученным влюбленным.
Во рту ощущался сладко-горький вкус альзеса, я пьянела еще больше. Но не хотела останавливаться. Все это казалось нужным, правильным и естественным. И плевать, что сказали бы родители и леди Джульетта.
Знаю, я сошла с ума и нарушала все приличия, но это все дракон. Это его чары сводили с ума. Тем более что мы больше не увидимся. Расстанемся после этого вечера навсегда.
Широкая ладонь Леона скользнула вверх и накрыла полушарие груди.
Я глубоко вдохнула, словно рыба, которой не хватало воздуха, и распахнула глаза.
— Т-ты… — только и выговорила.
Дракон тоже открыл глаза, и на его лице отразилось неподдельное удивление. Он отстранился, насколько позволяла узкая ниша.
— Стелла?
Еще мгновение мы таращились друг на друга, пока до меня доходил смысл произошедшего.
Джейдан изменил внешность магией, как и я. Но во время поцелуя что-то произошло, и к нам вернулся истинный облик.
— Пусти! — Я стряхнула ладонь, все еще лежавшую у меня на талии, и шагнула в сторону.
Джейдан провел рукой по своим светлым волосам.
— Стелла, что ты здесь делаешь? — спросил он.
Значит, он был уверен, что целовал кого-то другого. Внутри лавой забурлила злость.
— Ах ты… бабник. — Я не смогла подобрать удачное ругательство, но и это отражало суть.
Принц развел руками.
— Разве нам не было хорошо?
Если в первое мгновение дракон и был растерян, то сейчас вернул себе привычный наглый вид.
— Поверить не могу. — Я мотнула головой. — Как ты вообще оказался в той таверне?
— Но разве не чудо, что даже под маской мы друг друга нашли? — возразил он, хотя я спрашивала не об этом.
— А теперь снова потеряем. — Я развернулась к выходу из тупика.
Стражники вряд ли далеко ушли. Они проводят меня во дворец.
— Стелла, подожди. — Джейдан поймал меня за руку. От его прикосновения и вкрадчивого голоса по плечам поползли мурашки. — Я пытался тебя забыть. Но не смог.
— Что, изменились планы ваших дипломатов? — Я высвободила ладонь. — Фрионии больше не нужна принцесса Лайнарии?
Джейдан сдвинул брови.
— Что плохого в объединении наших стран? Это будет сильный союз. Тем более и со страстью, как видишь, у нас все в порядке.
На последнем слове уголки его губ дрогнули и поднялись.
Ах, гад, еще и ухмыляется! Думает, получил надо мной власть? Как бы не так!
— Прощай, Джейдан, — выпалила я и рванула вперед с удвоенной скоростью.
Сердце колотилось, и я глотала ртом воздух, словно не могла надышаться. Выбравшись из переулка, все-таки обернулась.
Дракон меня не догонял.
В груди кольнуло и начало болезненно тянуть. Словно я только что потеряла нечто очень дорогое.
Я мотнула головой, отгоняя наваждение.
Вот поэтому драконы и опасны. Одурманят похлеще своего альзеса.
Увидев впереди стражников, я побежала к ним.
— Ваше высочество! — воскликнул капитан, подаваясь вперед.
— Проводите меня во дворец, — попросила я.
Мужчины почтительно склонились.
Никто не спрашивал, что я здесь делала и почему в мужском наряде. Мы шли молча, и было время перебрать в голове случившееся.
Ух, дракон… Не смог он меня забыть… Как же! Пригласить на свидание незнакомку ему это не помешало. А будь на моем месте Джульетта, он бы и ее целовал в подворотне?
От воспоминаний о жарких объятьях становилось жарко и сейчас.
«Ох, Стелла, какой стыд, что ты как девка уличная!» — пронеслось в голове с интонацией матушки.
Все, нагулялась. Пора взрослеть.
По пути нам встретилась Джульетта, уже в своем истинном облике.
— Создатель, помилуй, — воскликнула она. — Ваше высочество, я вас везде искала!
— Ну вот и нашла…
Мы вернулись во дворец вместе. Леди Джульетта ушла распоряжаться, чтобы мне приготовили ванну и ночную сорочку, а я как есть отправилась в кабинет отца.
Король был в халате, но спать еще не ложился. Сидел в кабинете за широким дубовым столом и копался в каких-то бумагах.
— Стелла… — мрачно произнес он, не удостоив меня взглядом.
Я глубоко вдохнула, чтобы набраться смелости.
— Отец, я приняла решение.
— Да? — Он все же поднял голову и сложил перед собой руки замком. — И какое же?
— Я согласна выйти замуж за принца Андреаса.
Отец смерил меня взглядом.
— И на это тебя подтолкнуло приключение в городе?
— Это было глупое решение.
— Бесспорно.
— Андреас спокойный, надежный и стабильный. Наш брак значительно улучшит отношения с Хортией. Увеличит наш торговый оборот с Эглой и обеспечит лучшим эльфийским оружием, — проговорила я как по заученному.
— А как же драконы? — Отец изучал меня внимательным взглядом.
— Для Лайнарии безопаснее сохранять независимость.
Вот оно, ключевое слово — безопаснее. С Джейданом я не могла быть ни в чем уверена. Если же Андреас окажется не так хорош, как я о нем думаю, то по крайней мере власть останется у меня. А страсть… Страсть, говорят, проходит.
— Ну что ж. — Отец встал. — Раз ты решила стать взрослой и ответственной, мы оповестим хортийского принца о твоем решении завтра утром. Смотри, Стелла, потом не передумай. На подготовку к свадьбе уйдут время и немало золота. Повернуть обратно я тебе не позволю.
— И не нужно будет, — пообещала я.
Ночь прошла беспокойно. Мне снились глаза дракона, в которых бушевало зеленое пламя. Горячая, агрессивная стихия норовила поглотить меня.
Я бежала от нее со всех ног.
Бежала, но не могла убежать.
Каждый раз оказывалась в том переулке полностью обнаженной. Джейдан неистово целовал меня, гладил, сжимал грудь. Мое тело плавилось под его пальцами, и я не знала куда деться от пожирающего меня огня, пробуждающего незнакомые и пугающие желания.
Я металась по кровати, проваливалась обратно в сон, снова бежала и снова оказывалась с ним.
