Собственность высшего лорда - Боталова Мария

Где живет императорская семья, теперь тоже знаю. Мне бы, конечно, еще карта пригодилась. Но не уверена, что хочу обращаться к Тиразелю с этим вопросом. Или все же обратиться? Мне для эффективной работы нужно! А не для развлечений.

Сжала руки в кулаки, представляя, как прошу Тиразеля – не важно о чем. Внутри все переворачивается от этой картины.

Как выяснить, что замышляет принцесса? Попасть в ее окружение – задача первостепенная. Но не будет же она со всеми своими подругами обсуждать подставу, которую готовит своему отцу? Тем более с новенькой, которой поначалу никакого доверия. Нужно что-то еще. И в голову приходит рискованная идея – обыскать личные покои!

Будь я простой девчонкой или аристократкой, получившей стандартное образование, я бы посчитала, что соваться в личные императорские покои – безумие. Но меня ведь этому учили. Готовили к шпионской деятельности. Я умею передвигаться бесшумно, умею прятаться. А если придется – взломаю любое заклинание.

Желательно при этом не попасться страже, иначе у меня будут большие проблемы. Если Тиразель решил скрыть мое происхождение – это хороший вариант. Действительно, император выдает успешным выпускницам академии титул, чтобы их принимали в обществе, даже зная, откуда девушки. Но по-настоящему мы сможем действовать только в том случае, если никто не будет знать, чего ожидать от милых, юных созданий.

Если стража поймает – вряд ли Тиразель пошевелит хоть пальцем, чтобы вытащить меня из темницы. Пусть даже назвал своей племянницей – придумает, как выкрутиться. А я, разочаровавшая его, уже не понадоблюсь. Мне нельзя совершить ни единого промаха. Стоит ли тогда рисковать? Увы, и без дела, ничего не предпринимая, я сидеть не могу. Моя работа сейчас в том, чтобы раскрыть заговор. Да, забавно, именно то, чего я хотела. Только счастливой себя совсем не чувствую.

Глава 4

Как бы все-таки без карты добраться до личных покоев принцессы и при этом не попасться страже? Тем более я знаю, в каком здании живет императорская семья, но где там чьи покои, даже на каких этажах, пока неизвестно.

Пробираться по коридорам – не вариант. Изнутри сориентироваться не получится, да и риск попасться страже слишком велик.

А что, если удастся найти подходящее окно? Так и заглянуть в комнату можно, узнать: есть ли там кто, кому принадлежит.

Решено. Придется полазить по стенам, тем более этому нас тоже учили. Вот только все подходящее снаряжение тоже осталось в академии.

Злость, ненависть, обида на такую несправедливость – все эти чувства снова поднялись во мне.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Уж о снаряжении спрошу Тиразеля. К тому же, если у меня не будет противоядий, то я даже с ядами справиться не смогу! Никакие знания не помогут, когда под рукой нет подходящих ингредиентов.

Проклятый Тиразель! Сказал бы сразу, что ему нужна дорогая шлю…

В дверь постучали.

– Леди Алана! Ваши вещи доставили.

Мои вещи? Это, интересно, какие?

Впустив слуг, с удивлением пронаблюдала, как в мою комнату вносят аж три гигантских сумки. И что поразительно – это сумки из академии! Я узнала их, несмотря на отсутствие каких-либо опознавательных знаков.

– Высший лорд Тиразель распорядился доставить, – пояснила Лия. – Также вам записка от ее высочества Авелины. Прошу, – она подала мне симпатичный конвертик, украшенный печатью с личным знаком принцессы.

– Сумки оставьте в гардеробной. Разбирать не нужно, – сказала я, уже догадываясь, что из академии привезли совсем не одежду. Ею меня вдоволь обеспечил Тиразель.

Развернула конвертик и на плотном, светло-бежевом листе прочитала:

«Леди Алана! Сегодня вечером во дворце состоится ужин. Хочу с вами познакомиться».

Кажется, я недооценила возможный эффект от новости о моем появлении во дворце. А чего, собственно, ожидала? Тиразель – высший лорд! Ничего удивительного, что, прознав о появлении его племянницы, все тут же переполошились и даже ее высочество пожелала познакомиться. А ведь я уже размышляла, не отправить ли ей подарок самой с короткой запиской о своем почтении. Но поскольку дарить мне было нечего, пока, опять же, не переговорю с Тиразелем, от которого, наоборот, хочется держаться подальше, эта мысль потонула среди других.

– Где мне взять бумагу для ответа? – спросила у терпеливо дожидающейся Лии. Остальные слуги ушли, как только положили сумки в гардеробной.

– В ящике комода. Позвольте покажу. Там есть все необходимое.

Раздобыв перо и бумагу, я быстро написала ответ: «Благодарю за оказанную честь, ваше высочество. С нетерпением жду ужина».

– Передай ответ, – сказала я.

Все-таки со статусом мне повезло. Пусть Тиразель – тот еще гад, но, едва услышав имя моего рода, все вокруг сразу жаждут со мной пообщаться. А это мне только на руку, если хочу как можно скорее здесь освоиться. Вот и рассмотрю, что там и как в здании, где живет императорская семья.

Пока до ужина оставалось еще время, я поспешила к своим сумкам. Расстегнув их и осмотрев содержимое, почувствовала, как поднимается настроение. Ингредиенты для противоядий! Полезные зелья, которые могут пригодиться в непростых ситуациях. Несколько ценных вещиц, которые вполне могли бы сгодиться в качестве приветственных подарков от прибывшей во дворец леди Кавалонской. А самое главное – мое снаряжение! Как раз то, что понадобится, когда я пойду лазать по стенам. Я не демон – у меня когтей нет. Зато теперь… будут накладные, с помощью которых можно цепляться за любые выступы, за крохотные щелочки между каменной кладкой.

Похоже, Тиразель забрал меня так быстро, что даже старшая наставница не успела ему сказать – выпускницам академии полагается снаряжение! Но, наверное, госпожа Нарая все-таки связалась с Тиразелем и сообщила ему, что мне для эффективной деятельности кое-что потребуется.

Я нервно рассмеялась. Небольшой, но щелчок по носу Тиразель получил.

Я запрятала вещи по шкафам среди одежды и поспешила собраться. На ужин с принцессой потребуется хорошее, модное платье. И, пожалуй, немного сияющих румян на лицо, чтобы не сочли деревенщиной. Я не имею права опозорить Кавалонских.

К месту встречи меня сопроводила служанка. Я внимательно осматривалась по сторонам и запоминала дорогу. Увы, помимо личных покоев императорской семьи в этой части дворца имелось огромное количество других комнат: уютных гостиных, залов для приемов и других, в зависимости от выбранного вида времяпрепровождения. Меня провели в одну из гостиных, а до коридоров, откуда можно попасть в императорские покои, мы даже не дошли. Впрочем, нужное направление удалось высчитать.

Когда я переступила порог, присутствующие бросили в мою сторону любопытные взгляды и тут же замолчали.

– Доброго вечера, леди, – вежливо поприветствовала я, отмечая, что самой принцессы еще нет.

– Леди Алана, если не ошибаюсь? – спросила рыжая красотка с надменным лицом и вызывающим взглядом.

– Да. – Не дожидаясь приглашения пройти, раз уж получила приглашение на эту встречу от ее высочества лично, пересекла комнату и с достоинством заняла свободное кресло.

– Да-да, присоединяйтесь к нам, – спохватилась рыжая. – Вы очень вовремя, вот-вот подадут закуски. Меня зовут леди Джинелла Ольхонская. А также… – Она начала представлять мне других леди. Я старательно запоминала имена, делая мысленные пометочки. Имена родов большинства леди мне оказались знакомы. Весьма знатная и богатая компания подобралась. Но что любопытно, все примерно одного возраста. А это значит, что я попала в ближнее окружение двадцатилетней принцессы! – Ее высочество подойдет через несколько минут, – закончила Джинелла, давая понять, что близка с Авелиной достаточно, чтобы знать о ее планах.

Я не ошиблась в своих предположениях. Несмотря на то, что мои первые знакомые – Фесса и Лисанна – тоже подходили по возрасту, их на этом ужине не было.

Принцесса Авелина вошла в гостиную сразу после меня. Мы тут же поднялись, с почтением кланяясь и приветствуя венценосную особу. Темно-каштановые кудри и темно-синие глаза, гордая осанка, светлая кожа и благородные черты – все в ее облике говорило о том, что перед нами принцесса из императорского рода Сиятельных. Взгляд Авелины быстро нашел меня. Принцесса прошла к свободному диванчику, присела и поинтересовалась: