Академия №13. Тетралогия (СИ) - Никольская Ева

На меня ведь сейчас вся надежда. Продую эту партию – и прощай победа во втором туре, которая так сильно нужна нашей команде. Да ради этой победы я не только в шахматы сыграть, но и сплясать могу. Даже стриптиз, лишь бы подействовало!

Хотя не стоит бежать впереди паровоза. Сначала в ход пойдут ум и отточенные годами навыки, а потом уже уловки, которые – дай бог! – и вовсе не понадобятся.

А то стриптиз с грацией бегемота, который будет транслироваться на всех магостендах королевства – такое себе удовольствие. И слава у меня после этого будет тоже… такая себе.

Сделав наконец ход, я получила от тёмно‑фиолетовой рыбины очередное задание… которое чуть не запорола, не обратив внимание на подвох в условии.

Та‑а‑ак… значит, надо и тут быть внимательней, а не только в шахматах.

Похоже, одно призвано отвлекать от другого, провоцируя ошибки. На что же тогда этот тест? На многозадачность, что ли? Или на быстрое переключение с одной темы на другую?

– А ты неплохо играешь, Ника. Радует, что у нас много общего, – внезапно заявил дракон, снова сбивая меня с мысли.

Радует? Общее?

Да он просто уникум! Идеально вписывается в концепцию финального задания.

Надо и мне чем‑нибудь его огорошить, чтобы отвлечь. Сообразить бы ещё – чем.

Пока я думала, ледяной принц снова заговорил. И ладно бы о шахматах или, как вариант, о наставнике, который научил меня в них играть, но не‑е‑ет – этот гад ни с того ни с сего спросил, почему я к нему вчера не пришла.

Потому что он, видите ли, меня ждал… с вином и закусками в гордом одиночестве. Хотел выпить‑таки со мной на брудершафт, как и было обещано, а ещё пообщаться о свадебных планах.

Если Даррэн намеревался снова выбить меня из колеи, у него это получилось. А он точно намеревался! Потому что он тирсов драконище, которого я ненавижу. Сейчас особенно.

А ещё он мой соперник, жаждущий, как и я, победить.

Нельзя поддаваться на провокации!

Глубоко вдохнув, я шумно выдохнула, после чего медленно потянулась, разминая спину.

Я спокойна и сосредоточена, сосредоточена и спокойна…

Вообще‑то, сделала я это, чтобы немного расслабиться, но, заметив, как жадно смотрит на меня княжич, поняла – есть и другой эффект.

В словах Колина, возможно, всё же была доля истины, потому что про шахматы Даррэн, кажется, забыл, а сейчас ведь его ход, и вездесущая рыбёха уже стремительно багровеет, сверля его белёсыми глазищами.

«Один – один», господин Высший сорт!

Пялься на меня и дальше, мне это только на руку.

Поддавшись азарту, я расстегнула пару пуговиц на форменной куртке и, помахав перед собственным лицом рукой, сказала в своё оправдание:

– Что‑то жарковато тут стало.

Даррэн где‑то с минуту смотрел на меня, оглаживая взглядом все доступные ему изгибы фигуры, а потом с ехидной улыбочкой выдал:

– Радость моя, это тебя так мои слова распалили? Боюсь представить, что было бы на свидании.

Вдох – выдох, снова вдох…

«Два – один» в пользу проклятого ящера!

Княжич сделал ход, причём довольно неожиданный, и я опять зависла над доской.

В шахматах я точно лучше, чем в соблазнении. Значит, на этом и надо сконцентрировать своё внимание. А всякие потягушки с бегемото‑стриптизами подождут.

– Вот и я тоже это представила, – прокручивая в голове варианты будущих ходов, протянула задумчиво, – потому и не пришла, – добавила, стрельнув глазами в соперника. – А то мало ли… вдруг вино отравлено?

– Ника!

– Да, ваша светлость? – мурлыкнула я, внезапно поймав его волну.

Больше не было желания агрессировать и пыхтеть, как рассерженный ёж. Вместо этого я хотела играть, причём не только в шахматы.

Словесная пикировка перестала отвлекать, она, наоборот, подстёгивала, придавая происходящему особую «перчинку». Я словно погружалась в свою родную среду… нет – в стихию, о которой недавно вспоминала.

Шахматы и лёгкий флирт, будто в танце?

Почему бы и нет?

– За кого ты меня принимаешь? – наигранно возмутился дракон. – Я не стал бы тебя травить.

– А кого стал бы?

– Чересчур навязчивых невест? – вопросом на вопрос ответил он, непрозрачно намекая, что Ювенте с ним ничего не светит.

А ведь она наверняка видит нашу игру и слышит диалог. Бедная тётушка! Впрочем, ей полезно, как и Тамирис, снять уже «розовые очки» и понять, что не всё можно получить в этой жизни. Даррэна, к примеру, нельзя.

Знать бы ещё, почему меня это так радует. Из‑за волны, которую я недавно поймала, не иначе.

Сделав пасс рукой, княжич накрыл нас прозрачным магическим куполом, гасящим звуки.

– На самом деле я мог бы жениться на девушке из рода Лэрр‑Андэрли… – Ледяной принц не договорил, будто задумавшись, и я снова посмотрела на него: на сей раз заинтересованно. Вдруг всё‑таки передумает? Даже любопытно, что он потребует от меня за свадьбу с Ювентой. Отдать ему победу в финальной игре этого тура? Перебьётся! Я планирую сражаться до последнего. – Но на другой, – гипнотизируя меня взглядом, закончил свою мысль ящер.

Это он сейчас на кого намекает? У Лэрр‑Андэрли ведь нет других дочерей, только внучка… я то бишь.

Решил в очередной раз огорошить, чтобы внести раздрай в мои мысли?

Хрен тебе, провокатор чешуйчатый, я уже втянулась в эту игру!

– Неужто на княгине? – изображая удивление, я отчаянно пыталась не заржать. – Так тебе, Дар, оказывается, женщины постарше нравятся! Сильно постарше… не просто женщины, а целые бабушки, – не выдержав, я всё‑таки хихикнула. – Извращенец! – добавила мстительно, пользуясь глушилкой, которую он сам же и установил.

– Вообще‑то, я предпочитаю внучек, – парировал Даррэн, ничуть не смутившись, – даже если они пока непризнанны. Вернее, она.

Это был уже не намёк, а прямое указание на меня. По‑крупному играет поганец! Что бы такое придумать… равносильное? Может, в любви ему признаться, пока никто не слышит? Потому что в неприязни я ему уже не раз признавалась – этим ледяного принца не удивить.

– Шах! – сказала я, кивнув на доску, ибо достойный ответ пока не придумывался.

– Как насчёт сделки?

– Какой? – уточнила, решая очередную задачку в мыльном пузыре.

– Я поддамся тебе в этой игре, а ты выйдешь за меня…

– Не выйду! – перебила я, пакостно улыбаясь.

– Из вредности? – прищурился Даррэн.

– Не только. Я не мазохистка, чтобы становиться пешкой в твоей брачной игре. А в том, что ты именно игру затеваешь, сомнений нет. Решил, небось, с моей помощью избавиться и от Ювенты, и от дочки пустынника, которую тебе упорно навязывает папочка. Фигушки! Сам со своими невестами разбирайся, я пас! Ну и главное – мне не нужно, чтобы ты поддавался, господин Высший сорт, я выиграю эту партию у тебя честно.

– Как насчёт пари? – предложил отвергнутый жених (как же это приятно звучит!). Я вскинула бровь, и он пояснил: – Играем на желание.

– Договорились! – кивнула я, протягивая ему ладонь для рукопожатия: почему бы не совместить полезное с приятным.

– Желание будет утешительным призом.

– Угу, – снова кивнула я. – Нет, погоди! – Попыталась отдёрнуть руку, но княжич уже сжал мои пальцы, скрепляя договор. – Что значит… утешительным?

– Желание проигравшего исполняет победитель.

Глава 13

Я выиграла!

Правда, что ли, выиграла? Или ледяной принц мне всё‑таки поддался? Хотя вряд ли – ему самолюбие не позволило бы это сделать. И ответственность. Он же представитель элитного МагВУЗа и предводитель якобы самой лучшей команды.

Значит, всё честно! И я сегодня нереально крута.

Аж не верится!

Нет, я, конечно, подбадривала себя вслух и мысленно, настраивая на победу, ибо уверенность в оной – это половина дела, но где‑то глубоко в душе сомнения всё же роились.

Даррэн весь такой безупречный (не считая характера). Один из самых сильных магов первой академии, чистокровный дракон, будущий князь и просто машина для достижения поставленных целей.