И даром не нужна (СИ) - Шторм Елена

И я сама иду в эту ловушку. А куда ещё идти?

— И какие же критерии будут у вашей оценки? — цежу.

— А какие ты придумывала себе раньше? — Новый взгляд. — В своей голове, договариваясь со Скалом? Будет не хуже, поверь.

— Нет, мне нужны чёткие требования.

Принц отпускает меня, усмехается.

— Ну допустим. Скал их и придумает до вечера.

— Пусть он слишком не усердствует, неделя — это неделя. И да. Просто за то, что я возьмусь помогать со свадьбой, вы не выселите меня, я проведу зиму здесь. А за то, что за неделю мы умудримся соблюсти приличия — вы всю эту зиму не тронете меня в постели.

— Адра. Тебя всё-таки заботит сохранность того, что у тебя между ног. Я не трону тебя в брачную ночь.

— Три месяца.

— Один.

На миг губы принца снова трогает усмешка — мне вдруг кажется, что он сам удивлён, куда зашёл этот разговор. Но даже улыбнись он широко — всё равно получилось бы то же холодное уродство.

И я чувствую, что это даже близко не конец.

Он может обмануть меня в любой момент. Может передумать и убить после свадьбы — когда выполнит указания брата.

Но я же хотела купить себе время, обживаясь в башне.

Кажется, ещё неделю купила. Может, наскребу и на месяц — кто знает.

Даже если эта неделя… будет невыносимо тяжёлой, потому что я буду сама лезть из кожи вон, чтобы стать собственностью монстра.

Может, мне всё же надо бросить идею здесь обжиться.

Потратить это время на планы о том, как бежать. Хоть к волкам. Хоть куда.

Глава 9

До свадьбы

На самом деле организация свадьбы не так ужасна, как я изначально представляю.

Во-первых, я прихожу к лорду Скалу. Он принимает меня, на удивление, с некоторым сочувствием.

— Мы с вами со всем разберёмся, леди Катерина, — обещает. — Не переживайте.

Во-вторых, я вижусь с десятками других людей в следующие дни. В башне и в городе. Эти странные люди — с прибытием принца они почему-то не решили, что мне конец и на меня можно смотреть как на покойника. Даже наоборот.

Те, кто уже начал потихоньку улыбаться мне, улыбаться продолжают. Те, кто будто не знал, как ко мне относиться, теперь внезапно кланяются. Может, настолько боятся дракона? Увидели, что меня он не сжёг — и решили на всякий случай быть повежливее!

Всё это в новинку.

Я останавливаю тех, кто кланяется — если это не отнимает много сил.

Ещё в первый же день Лорд Скал пишет приглашения гостям. Их немного. Лидеры оборотней и гарпий, а из людей (или драконов) — только северные лорды. Но пользуясь случаем, я аккуратно расспрашиваю окружающих, кто есть кто. Чьи земли где находятся. А не проходит ли рядом граница империи? Что вообще за её пределами?

Пытаюсь по чуть-чуть нарисовать карту в голове — и не забыть её за другой работой.

Мы закупаем еду. Готовим место для праздника под открытым небом. Я лечу в местные гостиницы, договариваться о жилье для приезжих. Лорд Скал находит музыкантов и воинов, которые будут развлекать гостей.

Как ни странно, принц-дракон будто принёс с собой нормальную погоду. Дождь больше не льёт каждое утро. На улице становится даже приятно — градусов пятнадцать, не меньше.

И как-то за этим всем мне удаётся отрешиться от главной мысли — о, собственно, замужестве.

Что толку рвать нервы, если ситуацию не изменить? Лучше думать, что будет после свадьбы.

Побег я прикидываю всерьёз. Куда бежать, уже примерно представляю. Увы: то, что мы на краю империи, не значит, что с этого края легко выбраться. Вокруг — мёртвый север, моря и океан. Чтобы сбежать, придётся целый день лететь на юго-запад.

Из хорошего — на чём лететь, у меня есть.

Из плохого — нет необходимых вещей или хотя бы денег. Но эту проблему можно решить. Идею своровать что-то из «казны» я отметаю, но на свадьбу должны дарить подарки.

И как я выясняю — например, людоволки с их прямотой охотно спросят, чего желает невеста.

— А есть какие-то идеи? — Я слегка играю с Рейварном, поскольку не могу позволить себе быть настолько же честной. Потом пожимаю плечами: — Буду рада украшениям. Не обязательно дорогим: меня скорее интересуют те, что проще. — И чтобы оправдать всё это, добавляю: — Его высочество не слишком обо мне заботится. Уверена, он не раз улетит в столицу, забыв про меня. Хочу иметь хоть что-то личное — чем можно расплачиваться при надобности.

Оборотень ухмыляется по-волчьи, обнажая клыки:

— Несложно, леди.

Остальное? Тоже не так уж сложно.

Да, конечно, я кручусь как морская свинка в колесе. И встаю слишком рано, и рассчитываю, и строю планы. Но это ничего. Может, как раз благодаря заботам удаётся спать ночами.

А свадьбу мечты здесь всё равно никто не ждёт.

Чего я жду, хотя бы отчасти — что принц будет контролировать каждый чих. Засыпать придирками.

Но ни в первый, ни во второй день мы не видимся.

Что он делает? Сидит где-то в башне. Один раз улетает по делам — и весь город снова глазеет на дракона.

Наконец, вечером третьего дня он вызывает меня.

Спальня жениха — недалеко от моей, но он зовёт не в спальню. Я поднимаюсь выше — на этаж, который был закрыт, пока принца не было. Всё пространство там занимает одна большая комната, похожая на лабораторию.

Я ненадолго застываю, когда захожу туда. Взгляд скачет по шкафам с книгами, по столам с разложенными кристаллами. Падает на инструмент, напоминающий большой телескоп, и на рунный круг в углу.

Всё почти в идеальном порядке.

Беловолосый принц сидит за столом и что-то пишет — но при виде меня распрямляется, будто только и ждал.

— Как подготовка?

Я перестаю глазеть по сторонам. Хочется спросить, что ему на самом деле нужно. Зачем позвал меня, а не своего управляющего — который наверняка и так доносит обо всём?

Но я не спрашиваю. Пожимаю плечами и честно рассказываю об обыденных вещах: о гостях, о сувенирах для них. О размещении.

Жених слушает, не отрывая взгляда.

— И что? За три дня — ни проблемы, которая потребовала бы моего пристального внимания?

— У лорда Скала очень разумные представления о том, что можно успеть, и что нет. И вы просили вас не тревожить.

— Общение ты, видимо, нашла в другом месте? Смотрю, тебя уже вся башня знает.

— Это помогает делу.

Он постукивает карандашом по столу. Будто недовольно, будто бы ищет, что ещё высказать.

— Будешь докладывать каждый день, — решает наконец.

Гадаю, какое извращённое удовольствие ему это доставит, но киваю. Стараясь в этот раз свести к минимуму если не количество слов, то количество эмоций.

И мне кажется, всё идёт почти неплохо.

Но на следующий день мы встречаемся перед единственной общей примеркой нарядов. Точнее, я заглядываю в пустую комнату и наслаждаюсь пятью минутами покоя. Начинаю зарядку, которую не успела с утра. Вдруг слышу:

— Что ты делаешь?

Первый инстинкт — подскочить и то ли бежать, то ли занимать боевую стойку. Но я кое-как давлю его. Разворачиваюсь спокойно.

— Разминаюсь.

— Правда? Больше похоже на молитву твоим богам, чтобы всё-таки сорвали свадьбу.

Я игнорирую это сомнительное остроумие. И задаю невинный на мой взгляд вопрос:

— Как вы меня нашли?

— Как? — Принц улыбается. — В тебе частица моей магии, дорогая. Я почую её откуда угодно.

И движением головы указывает на мою руку.

На предплечье, где под рукавом вдруг начинает жечь метку.

Готова поспорить, в его глазах при этом — насмешка, понимание и тьма.

Удержать лицо мне стоит больших трудов. Сердце выдаёт медленный, болезненный удар.

Как где угодно? И он… неужели понял, что я хочу бежать?

— Прекрасно, — выдыхаю.

Несколько секунд мы полосуем друг друга взглядами. Словно ему хочется додавить меня, полюбоваться, что выйдет, если прижать каблуком. Потом я скидываю это чувство и заставляю себя пройти к выходу.