Перотти же легла, сложив свои лапы вдоль туловища и начала, словно рассказывая легенду:
– Эта история началась очень давно! Мы передаём её друг другу уже больше десяти поколений. Когда-то Омера, такая же принцесса Баи, как и ты, только наделённая способностью даровать воде чудодейственные свойства, решила отправиться на уединённый остров. Для этого она купила в соседней Веронии большое парусное судно и наняла для его управления бедного рыбака Боржи, потому что никто другой не соглашался отправиться в столь дальний путь.
Я судорожно попыталась припомнить в истории Баи подобный инцидент, но то ли я плохо знала историю, то ли произошёл он слишком давно и в летописях не сохранился. Или просто никто не знал, чем всё закончилось, и про какую-то пропавшую в древности принцессу ничего в летописях не написал.
– Однако, принцесса Омера не знала, что Боржи согласился на это, потому что был тяжело болен и хотел заработать на лечение. И что в длинном путешествии они вдвоём влюбятся в друг друга, – продолжила Перотти, а у меня почему-то сердце кольнуло. – И вот уже на острове, где не было ничего, кроме дикого тропического леса, Боржи стало плохо. Тогда он признался во всём принцессе, жалея только о том, что не сможет увезти её обратно.
Но Омера не могла допустить, чтобы её возлюбленный покинул мир так рано. Она вложила все свои силы, чтобы создать источник, который его спасёт. Магия проросла в остров, создала ключ с исцеляющей водой. Однако сама принцесса отдала за это всю свою жизнь. Несчастный Боржи остался здесь владыкой волшебного источника, с необычайно сильной магией… но с разбитым сердцем.
Капибара, сидевшая рядом со мной, в этот момент пустила слезу. За спиной внезапно кто-то ахнул, и я, чуть обернувшись, увидела, что с нами слушает древнюю легенду семейство попугаев. Я же пока не могла понять, в чём суть проклятия и горем особо не прониклась. Сентиментальность вообще была не моей сильной стороной.
– Шло время. В память о принцессе Боржи сделал из источника святое место, куда начали стекаться за исцелением аристократы из разных стран. И, прослышав о нём, погостить приехала одна из сильнейших жриц Курвосаки того времени. Имя её не сохранилось, но она влюбилась в Боржи и пожелала стать здесь хозяйкой. Однако владыка, который всё ещё оплакивал принцессу Омеру, не принял чувства жрицы. Тогда, разозлённая, она прокляла его. Она сказала, что пока его сердце будет таким чёрствым, он останется одиноким на всю жизнь, не сможет иметь детей и покинуть остров. Стоит ему уехать, как всё здесь разрушится, включая источник, а он потеряет свою магию.
А вот в этот момент у меня по спине пробежали мурашки. Я поняла, как магия выкрутилась из этой петли, передаваясь вместо законных детей сиротам. Но плохо представляла, как могла выкрутиться я сама. Ведь, по сути, я как будто ничего не могла сделать для Хоакина.
– Больше ничего она не наболтала? – поинтересовалась я в надежде найти зацепку.
Глава 26
Однако Перотти лишь горестно вздохнула:
– Этого я тебе сказать не могу. История, сама понимаешь, давняя. Память у черепах хоть и хорошая, но не идеальная. Жрица тогда много чего наговорила. Ещё и переходила с курвского на высший и обратно. Может чего и сказала по делу, а может просто ругалась. Она тогда уехала и больше не возвращалась, а незадолго до смерти Боржи сюда, зайцем на корабле, пробрался паренёк лет шестнадцати. Он и стал следующим владыкой, а вместе с ним унаследовал не только магию, но и проклятие. Источник с той поры стали называть Боржоми. В честь первого владыки и принцессы, что отдала ради него свою жизнь. Так мы и живём.
– Может, проклятие всё же не унаследовал? – предположила Кари, хватаясь за последнюю ниточку.
– Девушки от всех уходят. Наследников по крови нет, – безжалостно припечатала Перотти. – А можно покидать остров или нет, мы не узнаем. Какой дурак проверять станет? Ни один владыка не готов снова стать нищим сиротой – они даже в океан-то толком не заходят, боятся.
Проверять бы и я не стала. В конце концов, этот источник важен не только владыке, но и всем, кто приезжает сюда для исцеления. А если остров разрушится, то пострадают все его обитатели. Тут только если весь зоопарк и туристов сразу вывозить.
– Благодарю, – кивнула я, узнав от черепахи всё, что можно.
Но совершенно не понимая, что с этим знанием делать. Уходя, я только осмотрела ещё раз настоящий источник – ключ, что пробивался из-под земли и заполнял огромный пруд. Калитку, в которую мне было запрещено выходить. Да и ушла обратно в дом.
Весь день я перебирала варианты, что могу сделать лично я. Выходило, что примерно ничего. И это прямо выбивало меня из колеи. Даже ласковый шёпот Хоакина не спасал – я чувствовала себя очередной девицей, которая случайно пришла сюда и так же без следа исчезнет.
Мне требовалось подумать, поэтому я ускользнула сегодня от всех, забредя в дикий лес позади особняка. И даже дошла до настоящего источника, возле которого Перотти в этот раз не было. Только водичка журчала, поэтому я вздрогнула, когда услышала:
– Хочешь снять пр-роклятие хозяина?
Без промедления обернувшись. Я увидела Любимчика на ближайшей ветке. Одного. Родителей поблизости не было, поэтому я на всякий случай приготовилась отбиваться от пернатого хулигана, но он не спешил нападать.
– Я спр-рашиваю, снять пр-роклятие хочешь?
– Не против, – осторожно кивнула я.
– Тогда р-расскажу тебе секр-рет, – шёпотом пробормотал какаду, наклоняя ко мне голову. – Хозяин ведь говор-рил тебе не ходить туда?
Попугай кивнул в сторону калитки, но оборачиваться я не стала, прекрасно зная, что там находится. Просто продолжила пристально смотреть на птицу, ожидая продолжение.
– Там, на север-рной стор-роне остр-рова скр-рыта его тайна. Но это очень опасно. Не знаю, осмелишься ли ты туда сунуться… Если кто-то узнает, что ты туда собир-раешься, двер-рь тут же начнут охр-ранять, и никто тебя туда не пустит. Они слишком любят тебя. Поэтому не спр-рашивай у др-ругих. Вопр-рос в том, действительно ли ты хочешь помочь хозяину… Р-решайся.
После этого, посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не видит, Любимчик попросту взмахнул крыльями и смылся, оставив меня одну. Моя и без того больная голова, загудела ещё сильнее. А дверь за пределы сада владыки словно так и манила.
Из-за неё не доносилось никаких подозрительных звуков, а у меня на поясе висела кобура с заряженным револьвером. К тому же именно сегодня я была в простеньком дженийском костюме с шароварами, который не стеснял движения.
Решение оформилось быстро. Я понимала, что либо сейчас, либо потом я ни за что не подкараулю удачный момент. Подскочив, я торопливо добралась до двери и взялась за ручку.
Глава 27
Удивительно, но оказалось не заперто. Я смогла выйти без лишних проблем и, осторожно прикрыв калитку, осталась в непривычном густом лесу. Растительность тут мало напоминала хвойные и лиственные деревья – яркая зелень с огромными листьями аж слепила глаза. Рядом журчала вода, но никого живого я не слышала.
На всякий случай я положила руку на револьвер и отправилась вперёд. Место выглядело необычайно мирным и никаких страшных тайн не предвещало. Наоборот, оно казалось эдаким райским уголком. Бескрайним и бесконечным. Я даже подумала, что попугай просто решил надо мной пошутить.
Чем дальше я шла, тем сильнее эта мысль крепла в моей голове. Вместе с желанием общипать одну пернатую задницу за такие розыгрыши. Я бы уже давно развернулась и отправилась обратно, но меня гнала мысль, что может быть моя цель впереди. Там, тайная пещера или сундук с сокровищами. В конце концов, я брела по острову, а остров так или иначе имел край.
Всё началось внезапно. Я просто увидела у себя на руке здорового комара, который тихо присосался и пил мою кровь прямо через лёгкую ткань рубашки.
– Да ты обнаглел, брат! – усмехнулась я, прихлопнув нахала, который даже и не думал улетать.
