Абитуриентка. Студентка (СИ) - Абдуллов Роман

Ренна вопрошающе покосилась на Силвана, и он пояснил:

— Маленькая, беленькая, а как прижало, так вон чего удумала. Еще и Лима моего на подмогу подбила. Лим говорит, заявилась за лыжами, а сама чуть не босая, куда идти, не знает. Он ей и одежду дал, и проводил… Бойкая она больно. Молчуну не такую надо… Как она волка-то, а? Ну чисто магичка!

— Опять ты о своем! — Ренна поднялась и начала собирать тарелки. — Уж не знаю, как, но не заклинанием она с волком совладала. Дар у нее после проснулся. Из-за того и не могла я болезнь ее побороть.

Силван поймал Ренну за руку и с тревогой заглянул в глаза:

— Так что же, выходит впрямь магичка? Она ж в Альтию с обозом ушла. Что будет-то?

— А что будет? — Ренна устало посмотрела на стопку грязной посуды: — Что будет, то и будет. Вэлэри хоть разозлилась на меня, но выдавать не станет, я уверена. Да и не поняла она ничего.

— Хорошо, если так… А дар-то у нее сильный?

Ренна перевела взгляд на Силвана, с любопытством ждущего ответ, и рассмеялась:

— Ростом не вышла, силы магической — крохи, зато имя-то какое — Вэлэри! — Так же внезапно, как засмеялась, Ренна посерьезнела и задумчиво протянула: — Может, она в чем-то другом сильна.

Утром второго дня обоз выехал на широкий расчищенный тракт, а после полудня на горизонте завиднелся город — Альтия. Прямо над ним висело дымное облако. Лера, дрожа от холода на плетеных коробах с углем и кутаясь в шаль, с завистью подумала о жителях, которые наверняка нежатся в своих уютных домах перед горячими печами и каминами. Она попыталась представить, что и сама сидит в глубоком кресле, потягивает исходящий паром чай и лениво листая странички соцсетей. Мечта продержалась недолго — ледяной ветер моментом выдул все приятные мысли, оставляя лишь желание поторопить усталых коняшек.

Через пару часов, не въезжая в монументальные городские ворота, обоз свернул к приземистым длинным зданиям. Постройки тянулись и тянулись исполинской окаменелой змеей и, казалось конца-края им не будет. И повсюду кони, сани, люди, стук, крики, смех…

— Склады, — коротко пояснил сидящий на облучке Аррунт.

Этот немногословный мужчина не сразу согласился взять попутчицу. Да и другие обозники были против, даже велели Лиму вести ее обратно.

— Не вернусь! — замотала головой Лера на их приказ. Наклонившись и упершись руками в колени, она рвано и жадно дышала. Целый час они с Лимом гнались за ушедшим обозом, догнали только потому, что тот застрял в низине, переметенной снегом. Но ведь догнали! И возвращаться обратно? В медвежьи объятья Герасима? Нет уж, пусть поищут дуру в другом месте!

— Не возьмете — за вами пойду, по следам, — отдышавшись, заявила она.

Обозники раскапывали дорогу, и возиться с какой-то чужачкой им было недосуг, так что от нее просто отмахнулись, типа, делай, что хочешь.

Вскоре у здания, окруженного серыми сугробами, сани остановились. Аррунт отпустил вожжи и, потягиваясь, сказал:

— Ждать придется. Вон, видишь, выгружаются… Кажись, с Шидуна. Эй! — крикнул он, привстав и помахав рукой. — Септим! Вы б еще порожняком приехали. Что мало привезли?

— Сколь было, столь и привезли, — огрызнулся крайний возчик с чужого обоза. Потом прищурился, вглядываясь в Леру, и с ехидством спросил: — А что, Аррунт, знает у тебя жена, что ты с молодкой разъезжаешь?

Лера как раз спрыгнула с саней и принялась отряхиваться от угольной пыли.

— Да еще с какой красавицей! — подхватил сзади молодой веселый голос. — Заревнует женка-то!

Крякнув, Аррунт скосился на Леру и крикнул в ответ:

— Заревнует, коли скажешь!

Мужики загоготали, перебрасываясь шуточками.

Лера повела занемевшими плечами — устала. Как же она устала! Даже начхать, что про нее болтают, хочется лишь забиться в какую-нибудь норку, помыться и лечь. И чтоб все от нее отстали. Парень позади окликнул ее, опять назвав красавицей, и Лера неторопливо обернулась, давая рассмотреть себя в подробностях. Парень рассмотрел и подавился смехом. Раньше ее бы задела такая реакция, но сейчас только отголосок злорадства шевельнулся в груди.

Забрав свою сумку, Лера распрощалась с обозниками. Напоследок Аррунт показал постоялый двор, принадлежащий гильдии углежогов. Именно тут они всегда останавливались, и сюда он посоветовал обращаться, если она вдруг надумает вернуться в Большой Лес.

Лера покивала, но про себя решила: вот уж дудки! Кроме как межмировым порталом в деревню ее не заманишь. По крайней мере, пускай сначала Герасима своего на ком-нибудь женят.

Сквозь складскую круговерть Лера отправилась обратно к воротам. Первым делом она хотела найти работу. Аррунт говорил, что в Альтии есть канцелярия по трудоустройству, правда, тут же предупредил, что соваться туда бесполезно: беженцев много и работы на всех не хватает. Что за беженцы, объяснять не стал, заговорил о другом:

— Непонятная ты. На лицо, уж прости, не вышла, а нос дерешь, будто из патрициев или магов.

— Я нос деру? — Лера растерялась. Ей-то казалось, что она очень даже уважительна.

— Ну а как же? Зайдешь — не поклонишься, старикам отвечаешь дерзко… Смотри, тут тебе не деревня. Это наши стерпели, а в городе искаться не станут, блаженная ты или нет. Мигом укоротят.

— Тогда посоветуйте, гран Аррунт, как мне вести себя, — попросила Лера и, наткнувшись на насмешливый взгляд обозника, спешно поклонилась.

Аррунт удовлетворенно хмыкнул.

— Во-от, не забывай, кланяйся. К магичкам, если вдруг случится, обращайся «диа», к магам «дэр». Ну а коли с патрициями угораздит заговорить, перед именем рода добавляй «ван».

Как определить, кто есть кто, Аррунт пояснять не стал. Видимо, у местных особое чутье на вышестоящих.

Наконец склады закончились, и Лера вышла к воротам в виде огромной каменной арки с барельефами. Вопреки ожиданиям никакой крепостной стены не было, вместо нее город окружали двух- и трехэтажные дома, вплотную «прилепившиеся» друг к другу.

Пройдя под аркой, Лера наконец оказалась в городе. До приезда она смутно его представляла. Виделось нечто средневековое, с узкими грязноватыми улочками, вонью и серостью. Но это…

Кругом камень, камень и камень!

Каменные дома, каменные мостовые, арки, столбы, памятники… Желтые, серые, белые, срозова… Всех оттенков и текстур.

Ни одной бетонной коробки, ни одного безвкусного «шедевра» модернистов. О нет!

Камень жил, дышал и говорил. На стенах, щедро покрытых резьбой, восставали сцены из жизни правителей и магов, ремесленников и студентов, землепашцев и охотников. Колонны недремлющими часовыми подпирали галереи верхних этажей, арки уводили в полутьму каменных коридоров, а посреди площади, сразу напротив ворот, возвышалась статуя мужчины, чей облик источал силу, уверенность и мудрость.

Царство античной архитектуры.

Распахнув глаза и не в состоянии шагнуть дальше, Лера впитывала взглядом все, что находилось в зоне досягаемости.

В конце-концов, ее, замершую у ворот, толкнули, и она очнулась.

Уже сгущались сумерки, следовало поторапливаться. Аррунт примерно объяснил, как пройти до канцелярии по трудоустройству, но Лера захотела сначала увидеть эти проклятые порталы — удостовериться, что они существуют и не ведут в другой мир. Или ведут.

Спросив у прохожего направление, она отправилась на центральную площадь.

Альтия встретила, как гостеприимная хозяйка в уютном и чистеньком доме. Красивые каменные здания в два-три этажа, широкая дорога и мощеные тротуары, ровные строчки нарядных заснеженных деревьев и ароматы свежей выпечки. Никакой вони, помоев и голодных оборванцев. Даже фонари горели.

Лера остановилась у одного, пытаясь понять, как он работает.

Из каменного столба торчал штырь, на котором сиял огонь. К нему не тянулись провода, не было защиты из стекла или сетки. Огонь просто горел. Ярко и ровно, как электрический.

Магия, что ли?

— Вот деревня! Светляк увидала — рот разинула.