Абитуриентка. Студентка (СИ) - Абдуллов Роман

Рядом раздался смех, и прошла шумная компания молодежи. Лера хмыкнула, смерив их взглядом. «Сами вы… кроманьонцы!»

Она двинулась дальше. Чистые, безо льда тротуары. На проезжей части — плотно утрамбованный снег, по которому звонко цокают копыта лошадей и с легким шелестом скользят изящные сани. Ну точно же — магия! Иначе была бы тут коричневая каша.

Ближе к центру дома становились все богаче, все дальше отступали они от дороги, прячась за коваными оградами и садами. Наряды горожан тоже богатели, и все чаще Лера ловила на себе косые взгляды. Все же в стареньких валенках покойной матери Лима, закутанная в ее же шаль, Лера и впрямь выглядела деревенщиной.

А на центральной площади ждало новое потрясение — до боли знакомый круг каменных арок.

Стоунхендж!

Конечно, вживую она его не видала, лишь на фотографиях… Но как не узнать? Это же Стоунхендж!

Только круг небольшой, из шести проемов, а камни целые и сплошь покрыты затейливым орнаментом.

Вдруг один из проемов пыхнул чернотой, и из него вышел мужчина. Спустя секунду почернел соседний проем, и туда важно шагнули две дамы в мехах. Шагнули и пропали.

Остолбенев, Лера смотрела на пустоту за аркой. Чернота растаяла, но внутри каменного круга никого не было.

Портал…

Лера сглотнула вставший в горле ком и часто-часто заморгала, не давая пролиться слезам. Все подтвердилось. Она в другом мире.

И она вот так же прошла между двумя облицованными в мрамор постаментами и провалилась в темноту. На глазах у братьев… Как они, наверное, испугались, как звали ее, лазали вокруг! А что они сказали родителям? Поверили ли мама с папой? Как, вообще, в такое можно поверить?

… Люди деловито сновали по площади, разговаривали, смеялись, бранились — жизнь шла своим чередом, но Леры она не касалась.

Лера стояла, не шевелясь и не думая. Так было проще… Не столь больно…

Из прострации ее вывел громкий окрик. Тут же рядом противно взвизгнули сани, доверху груженые тугими мешками, а их владелец нетерпеливо и грубо рявкнул:

— Чего встала⁈ Театр тебе тут? Ну⁈

Лера медленно отступила, и сани проехали мимо, обдав запахом погреба.

Что ж, пора уходить. Ну порталы и порталы, что сейчас? Как и говорила Ренна, перемещают между городами. В два проема входят, из двух других выходят. А вон и служащий — принимает оплату у входящих… Почти как автобус… И никаких загадок и других миров. Люди как люди. Не выходят зеленые человечки, не вылетают космические корабли.

И все же Лера не могла уйти. Проверять, так до конца.

Осмотревшись, она приметила одинаковых мужчин в черной форме. Они рассредоточились вдоль полуметрового каменного бортика, широким кольцом охватывающего территорию с порталами. Военная выправка, в руках шесты, а на поясах что-то типа длинных кинжалов, похожих на римские гладиусы, — мужчины явно охраняли порталы от праздно шатающихся.

Лера посильнее стянула шаль на лице, оставив не закрытыми только нос и глаза, и подойдя к ближайшему стражу порядка, не раздумывая, прямо в лоб, спросила:

— Уважаемый, подскажите, где портал до другого мира.

Прежде невозмутимо-высокомерный взгляд мужчины сменился на растерянный, и Лера, вспомнив наставления Аррунта, поклонилась.

Оправившийся от удивления страж оглядел ее с ног до головы, зло оскалился и процедил:

— Иди отсюда, дура деревенская! Напридумывают небылиц… — после чего резко отвернулся.

Лера посмотрела ему в спину и побрела прочь. Вот так. Один, самый простой, вариант отпал. Теперь, чтобы отыскать путь домой, придется устраиваться в этом мире.

Здание канцелярии — с колоннами и скульптурами по фасаду — было совсем не похоже на казенное, и Лера вошла в него с недоверием и опаской. Сразу за высокими двустворчатыми дверьми раскинулось большое просторное помещение с колоннами, выстроившимися прямоугольником по центру. В крыше, посреди колонн, вечерним небом синело отверстие, а под ним блестела вода небольшого бассейна.

Настоящий древнеримский атриум!

Темноту разгоняли десятки огоньков, которые висели под потолком как новогодние гирлянды. Воспрянув духом от красочной картины, Лера наконец-то обратила внимание на людей. Множество людей!

Они стояли вдоль стен, сидели на лавках, а большая часть толпилась в двух длинных очередях, которые тянулись к столам у дальней стены. Голоса сливались в монотонный гул, однако, что удивительно, духоты не ощущалось и дул приятный легкий ветерок.

В таком месте можно было и посидеть, отдохнуть, вот только хмурые лица окружающих портили все впечатление. Похоже, прав был Аррунт — с работой швах!

Кстати, а что предлагают-то? Ей бы репетитором или переводчиком, но как-то сомнительно, что тут есть такие вакансии. Хотя… подходящих к столам что-то спрашивали, рылись в стопках потрепанных листов, записывали. Может и у нее, расспросив, отыщут таланты, которые пригодятся в магическом средневековье.

Перебирая в голове свои знания и умения, Лера пристроилась в хвост ближней очереди. Стоящая впереди женщина сразу обернулась. Глянула сверху вниз, скривилась при виде шрамов и, видимо, не посчитав Леру конкуренткой, сказала:

— Говорят, ткачам красильщицы понадобились. Мерзкая работенка, и платят мало, но что поделать. А ты, малышка, куда собралась?

— Не знаю. Послушаю, что предложат.

— Тю! Предложат… Ты из деревни, что ль?

— Из Большого Леса, — с неохотой сказала Лера и отвернулась. Легенду она сочинила проще некуда, мол, жила в деревне с бабушкой, но без мужчин тяжело, вот она и отправилась в город на заработки. Про отсутствие мужа должны легко поверить. Никому и в голову не взбредет, что такая, как она, от жениха сбежала.

— Хм, Большой Лес… Так это ж близко совсем! А я подумала, ты с юга, из беженцев — больно странно говоришь, как-то не по-нашему.

Лера не ответила и с преувеличенным вниманием принялась изучать отверстие в потолке. Вот далось же всем ее произношение! Деревенские решили, что она из города, городские, что с югов… А она вот с Земли! Узнали бы — в осадок бы выпали.

— И чего тебе в деревне не сиделось? — продолжала бубнить незваная собеседница. — Там, наверное, сытно и угля в достатке. Не то что здесь. Погоди — помыкаешься, обратно сбежишь.

— Не сбегу, — буркнула Лера.

Женщина скептически поджала губы и, стрельнув взглядом по сторонам, прошептала:

— Ты, вот что, с тем прилизанным — вон он сидит — с ним не ходи.

Лера покосилась на сидящего неподалеку мужчину. Тот равнодушно поглядывал вокруг и, сложив руки на выставленную трость, поглаживал вычурный перстень. Волосы у него и впрямь были зализаны и блестели.

Вдруг, будто почувствовав, что говорят о нем, мужчина посмотрел на Леру.

Она отвернулась, а женщина взялась за соседа впереди, и они начали что-то бурно обсуждать.

Краем глаза Лера видела, как прилизанный изучает ее. Под его темным, непроницаемым взглядом пульс зачастил и пересохло во рту. Она повернулась к нему спиной, но и затылком чувствовала, что он не отступился. Отчего-то стало страшно.

— Мирного вам вечера, грисса, — раздался сзади вкрадчивый голос.

Лера медленно обернулась. Прилизанный стоял рядом и смотрел прямо на нее.

— И вам того же, гран, — промямлила она и с озабоченный видом зарылась в сумку.

Сердце заполошно колотилось. Что имела в виду соседка? Что это за тип? Под насмешливым взглядом прилизанного руки затряслись, и она чуть не выронила сумку. Плюнув, повесила ее на плечо и деловито присмотрелась к столам, будто примериваясь, скоро ли подойдет ее очередь.

— Для такой девушки, как вы, там ничего нет, — учтивый до приторности голос прилизанного раздался над самым ухом, и Лера испуганно отпрянула.

— П-почему это?

Вопрос прозвучал жалко, и Лера постаралась улыбнуться. Однако, мужчина смотрел на ее исказившееся лицо заинтересованно, ничуть не смущаясь и не выказывая отвращения.

— Работа прачки не для ваших нежных ручек, — пояснил он, скользнув глазами по ее сжатым кулакам. — И в грузчики, уж простите, такая хрупкая девушка не годится.