— Ну да. Я не собираюсь глубоко погружаться в зоологию, а Леди даёт мне первоклассный яд. Синтезирует мою энергию, которой я делюсь, и выделяет его своими железами.
— А можно мне…
Я лишь начала, а Руперт тут же устало продолжил:
— Что-то более пушистое, милое и ласковое?
В его тоне не было ничего приятного. Но и в моем запросе — ничего плохого.
— Да, если можно.
Второкурсник молча указал мне в нужную сторону и пошёл вперед. Прежде чем мы разошлись, Миранда шепнула:
— Узнай у него про Ская.
Я кивнула, хотя этот молодой человек мало походил на хорошего собеседника.
Мы шли по лесу молча, и это нужно было как-то исправить. Поэтому я произнесла:
— Получается, со второго курса студенты не просто ходят сюда общаться и заниматься со своими питомцами, но и следят за лесом в целом?
Хотела как лучше, но получилось как всегда. Ведь Руперт вдруг хмыкнул и ответил недовольно:
— Нет, это делает только будущий рабочий класс. Тебе это не грозит.
Кажется, как Харланд издевался над прочими факультетами, считая себя выше, так и мой провожатый не любил пауков, просто потому что нам доставался кусок пирога побольше.
— У меня ещё нет магического ядра…
— Словно после получения ты перейдешь на другой факультет.
— Нет, это я к тому, что мне нужен малыш поменьше. Чтобы он мог дождаться, пока я получу магию и смогу установить с ним связь.
Руперт вдруг остановился, развернулся и окинул меня внимательным взглядом.
— Расскажи о себе.
Вопрос, а вернее даже приказ ввел меня в ступор.
— Чем больше похоже владелец и питомец, тем крепче между ними связь, — пояснил гордый птиц. — Кто твои родители?
— У меня их нет, — спокойно ответила я, надеясь, что это и правда нужно, и меня не водят за нос.
— Сирота?
— Да.
— Отстающая?
— Почему это?
— Ты попала сюда не в начале учебного года. Значит, конкурс завалила, но чьё-то исключение освободило тебе место.
Мне было неприятно, но всё же я кивнула.
— Неловкая сирота, от которой многого ждут, раз поместили на зеленый, — Руперт задумчиво осмотрелся. — Идём-ка. У меня есть для тебя кое-кто.
Глава 12
Неболап
Я пошла следом за второкурсником. Его комментарии о моих сомнительных успехах мне не понравились, однако я решила держать язык за зубами. Хоть и давалось мне это с трудом. Однако грубить ему было бы глупо, ведь я всё ещё должна была узнать о Скае.
Вскоре мы вышли к небольшой поляне. Её окружали четыре дерева, а между ними тянулась зеленая изгородь. Этакий природный барьер в форме квадрата. Руперт взмахнул рукой, зелень расступилась и впустила нас внутрь.
Я задержала дыхание в предвкушении нового знакомства. Мне казалось, что за столь высокой оградой, вероятно, резвится куча самых разных пушистых малышей, ведь поляна была довольна большой. Но… увиденное сильно не совпадало с моими ожиданиями.
На траве перекатывался туда-сюда один лишь малыш. Это был щенок с синей шерстью, которая поблескивала на солнце. Но что главное — из его спины росли полноценные крылья, а голову венчала парочка смешных рогов. И если обычно собаки гоняются за своим хвостом, этот непоседа пытался обхватить лапами одно из крыльев, дабы притянуть его к себе и пожевать. Видимо, он достиг некоторых успехов, ведь кое-где виднелись белые перья.
— Нельзя! — грозно скомандовал Руперт, и щенок замер с открытой пастью.
— Какой милый.
— На этом плюсы заканчиваются, — тихо шепнул второкурсник. За это я одарила его хмурым взглядом, но он продолжил, словно не заметил моей реакции:
— Это щенок неболапов. Они очень популярны, отличные магические спутники, легки в обучении, привязываются к человеку. Вырастают до размеров небольших лошадей, поэтому на них можно совершать полеты. К ним имеют доступ только пауки и лисы. Остальные недостаточно хороши.
— Может, им просто нужно много энергии, поэтому их и привязывают к хозяевам с сильным ядром? — со вздохом поинтересовалась я. Негатив этого парня начинал раздражать.
— И это тоже.
— Если они так хороши, почему же тогда малыш всё ещё без хозяина?
Неболап медленно перекатился на живот, прилег и смотрел на меня взглядом любопытного ребенка, который прячется в засаде. Высокая трава и правда скрыла его мордашку. Но вздернутая попа охотника предательски торчала.
— Это брак. Он странного цвета, но это полбеды. У неболапов не должно быть рогов. Уж не знаю, как так вышло, что они у него выросли. Из-за этого щенок неловкий, не умеет летать, потому что не может держать баланс, да и про природную обучаемость он не в курсе.
Руперт говорил так, словно этот щенок сам виноват, что родился не столь совершенным. Меня вновь задело, что ворчливый второкурсник напрямую ассоциирует его со мной. Я не считала неболапа неправильным, но вот Руперт явно поставил на нас обоих клеймо «им вроде повезло, но они не дотягивают». Сирота-неумеха на зеленом факультете и рогатый бракованный неболап. По его мнению, мы отличная парочка.
Я не стала ставить крест на зверьке. Ему явно было одиноко на этой большой поляне. Наверное, у него много братьев и сестер, но тех уже разобрали. Я сделала пару шагов навстречу малышу. Чем ближе я подходила, тем активнее шевелился его пушистый зад охотника. Странно. Вроде собака, а с такими истинно кошачьими повадками.
Секунда, и на меня совершили самое жуткое нападение. Неболап резко выпрыгнул из засады, пробежал пару метров, неловко подпрыгнул, взлетел, перекувыркнулся в воздухе, потерял равновесие и кое-как успел зацепиться за меня, когда я подставила руки, чтобы словить пушистого недотёпу.
Я ощутила, какая у него мягкая шерсть, приятные на ощупь перышки, а в глазах-пуговках увидела искреннюю детскую добродушность. Неболап лежал у меня на руках кверху пузом и пытался шевелить лапами, чтобы поменять уязвимое положение и обнюхать нового человека.
Я активировала свою силу и поняла, что аура этого малыша настолько чистая, словно он ещё младенец. Тут его носик задергался, и он звучно чихнул. От всей его шерсти в этот момент разошлись блески, будто кто-то дунул на волшебный одуванчик.
— Ну что? — донесся голос Руперта. — Берешь его?
Я ещё раз посмотрела на малыша. Он кое-как сумел перевернуться, поставил передние лапы мне на плечи и начал активно обнюхивать моё лицо.
— А как его зовут?
— Имя хозяин выбирает сам.
Я не успела ответить. Мою щеку медленно облизнули, как бы пробуя на вкус. Учитывая, как завилял небольшой синий хвостик, я оказалась приятным блюдом.
— Да. Наверное. То есть точно. Беру! — со сменной решительностью ответила я. Пройти мимо такого игривого малыша у меня уже не получилось бы. От одной мысли, что придется поставить его на землю и уходить, пока он смотрит в след, оставаясь вновь в одиночестве и в тени своей «бракованности» мне становилось тоскливо. Да и… наверное, мы правда чем-то похожи.
— Отлично, он твой.
Второкурсник пожал плечами. Он собирался сказать ещё что-то, но со стороны послышался стук копыт, недовольное громкое ржание, а затем средь деревьев показался большущий чёрный конь, которого было видно даже за оградой. Его седлала знакомая мне фигура…
Глава 12.2
Кедрик
— Руперт! — весело крикнул Харланд без приветствий. — Некронту вновь нужно поменять подковы!
Я заметила, как второкурсник обернулся и нервно сжал за спиной кулак.
— Ты снова попросил одного из своих дружков увеличить его в размерах? Некронт ещё жеребенок! Ему вредно бегать здесь в столь взрослой форме. Естественно, подковы ему жмут!
— Птиц собирается читать мне нотации? — усмехнулся Харланд, а затем вдруг переключил внимание на меня. — О, Дакота. Смотрю, выбрала себе питомца?
В его глазах появилась язвительность. Думаю, он быстро понял всю иронию происходящего. Но я лишь хмыкнула и отвернулась, погладив неболапа, которого напугало ржание лошади.
