Беспощадный целитель (СИ) - Зайцев Константин

Тогда он был мальчишкой с горящими глазами, мечтавшим стать великим охотником.

Теперь — однорукий ветеран с мертвым взглядом, который учил детей не умирать в первый же день.

— К черту, — она потянулась к нижнему ящику стола, достала потертую фляжку и сделала большой глоток.

Виски обжег горло огнем, заставив поморщиться. Дешевое пойло, но лучше, чем ничего.

Она протянула фляжку Ханту. Тот взял без колебаний, отпил и вернул.

— Помнишь, — сказала Карен, глядя на серое небо за окном, — как мы клялись изменить систему? Сделать образование доступным для всех? Построить школы, где не важно, из какой ты семьи?

— Помню, — Хант достал смятую пачку сигарет, но не стал закуривать, просто крутил ее в пальцах. — Мы были идиотами.

— Наивными идиотами, — она усмехнулась. — А теперь я сижу здесь и думаю, как угодить богатому ублюдку, чтобы он не отозвал финансирование.

— Баррет дает школе деньги?

— Двести тысяч в год. Плюс оборудование для тренировочного зала. Плюс… — она махнула рукой. — Не важно. Без его денег мы не продержимся и года. Министерство урежет бюджет, здания развалятся, и эти дети окажутся на улице. Или хуже.

Хант промолчал, разглядывая пачку сигарет.

— Нам нужны звезды, Виктор, — продолжила Карен, и в ее голосе прозвучала усталость. Такая глубокая, что казалось еще немного и она достигнет ядра планеты. — Если мы не выпустим хотя бы пару студентов ранга B в этом году, финансирование снова урежут. В прошлом году мы потеряли треть бюджета. В этом можем потерять половину. Понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — он поднял взгляд. — Но из Кайла Баррета никогда не выйдет звезда. Он трус. В первом же настоящем бою сбежит или намочит свои модные штанишки.

— Может быть. Но он сын влиятельного человека. Если мы его правильно подготовим, раструбим в нужные уши…

— Липовая звезда, — Хант фыркнул. — Замечательно. Именно то, что нужно этому миру. Больше богатеньких бездарей, покупающих себе ранги.

Карен сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

— У тебя есть идея получше?

— Есть, — он наконец убрал сигареты обратно в карман. — Эйра Чен. Дэмиен Кросс. Вот твои настоящие звезды.

— Эйру через месяц заберут в академию провинции, — Карен покачала головой. — Срок условного наказания истекает, и она улетает отсюда быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Мне шепнули, что ее дядя заплатил судьям целое состояние, чтобы то дело о попытке убийстве спустили на тормозах. На Дэмиана уже пришли документы он тоже уйдет, стоит ему пройти инициацию.

— Тогда делай новые звезды.

— За месяц? — она едва не рассмеялась. — Виктор, ты совсем?

— Устрой турнир, — он наклонился вперед, и в его глазах мелькнуло что-то живое. — Внутришкольный. Для всех классов. Победителям — доступ в зал стихий на месяц перед инициацией. Это даст им огромное преимущество перед турниром графства. Кто покажет лучшие результаты в разломе, те и станут твоими новыми звездами.

Карен смотрела на него, обдумывая предложение.

Зал стихий. Специальное помещение, где концентрация элементальной энергии в десятки раз выше обычной. Час тренировки там равнялся неделе обычной практики. В хорошие времена школа имела доступ к нему круглый год. Теперь — только два раза в год, на неделю каждый раз, и за бешеные деньги.

— Это риск, — сказала она медленно. — Турнир означает реальные бои. А реальные бои означают травмы. Может быть, смерти. Если кто-то погибнет…

— Гильдия оплатит страховку, — Хант перебил ее. — Если мы дадим им приоритет на вербовку выпускников. Они давно хотят заключить с нами контракт. Это шанс.

Тишина затянулась.

Карен снова потянулась к фляжке, сделала глоток. Потом еще один.

Мозг лихорадочно просчитывал варианты, риски, выгоды.

Турнир привлечет внимание. Гильдия пришлет наблюдателей. Может, даже представители других школ заглянут. Если хотя бы два-три студента покажут хорошие результаты…

— Хорошо, — она выдохнула. — Турнир. Но, — она подняла палец, — ты должен подумать, как тихо избавиться от Доу. Баррет не успокоится, пока этот мальчишка здесь.

Хант взял фляжку, сделал большой глоток и откинулся на спинку стула.

— Скажи мне, Карен, — его голос был спокоен, почти ленив. — С каким рангом Доу поступил в школу в прошлом году?

Вопрос застал ее врасплох.

— С каким… — она нахмурилась. — Зачем тебе?

— Просто интересно.

Она потянулась к компьютеру, несколько раз кликнула мышкой, открывая файлы.

— Алекс Доу. Поступление год назад. Тестирование… — она замолчала, вглядываясь в экран. — Странно.

— Что странно?

— При тестировании были аномалии. Артефакт показывал от E+ до A и постоянно сбоил. Техник сказал, что прибор глючит. Мы записали парнишку как E+, чтобы не рисковать. Если бы ошиблись в большую сторону и дали ему задания выше уровня…

— Он бы умер, — закончил Хант. — Понятно.

Он снова отпил из фляжки, на этот раз больше.

— А тебя ничего не смущает, Карен?

— Что я должна смутить? — она закрыла файл, поворачиваясь к нему. — Говори прямо, Виктор. У меня нет времени на загадки.

Он смотрел на нее долго, словно взвешивая, стоит ли говорить.

— Аномалия при тестировании, — наконец произнес он, загибая пальцы. — Парень выжил после разрушения ядра. Может использовать магию с контролем мастера. И еще кое-что.

— Что еще?

— Вчера, когда я его спросил, способен ли он использовать магию, он ответил: «Да, старший».

Карен нахмурилась.

— И?

— Старший, — Хант повторил медленно, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Когда ты в последний раз слышала, чтобы студент так обращался к преподавателю?

Она открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

— Ты хочешь сказать… — ее лицо побледнело. — Нет. Это невозможно.

— Вполне возможно, — Хант откинулся назад, скрестив руку на груди. — Я уверен процентов на девяносто, что Доу — бастард кого-то из старых кланов. Только они используют такую формулировку. Это им вбивают с детства. Рефлекс, от которого не избавишься.

Карен чувствовала, как по спине ползут мурашки.

Старые кланы. Семьи, которые практиковали магию столетиями. Чьи корни уходили в те времена, когда разломы только начали появляться, а Гильдия охотников была больше похожа на военный орден, чем на корпорацию.

У них были свои правила. Свои традиции. Свои методы воспитания.

И свои способы избавляться от неугодных.

— Бастард, — прошептала она. — Внебрачный ребенок. Которого…

— Которого выбросили, как мусор, — Хант кивнул. — Разрушили ядро, чтобы убрать угрозу. Классика. Только вот что-то пошло не так. Парень выжил. И теперь может использовать магию способом, которого не должно существовать.

— Астральная магия, — Карен прикрыла лицо руками. — Господи. Если за ним действительно стоит клан…

— То мы влипли, — закончил Хант. — Причем по самые уши. Потому что есть два варианта. Либо его бросили умирать, и тогда кому-то очень не понравится, что он выжил. Либо…

Он замолчал, давая ей самой закончить мысль.

— Либо за ним присматривают, — Карен медленно опустила руки. — Кто-то из клана. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы организовать это все. Заставить парня выжить. Дать ему силу.

— Именно, — Хант снова потянулся к фляжке, но она была пуста. Он поморщился. — И ты правда думаешь, что мальчишка с разрушенным ядром сам смог выжить? Без посторонней помощи? Да еще и научился контролировать астральную магию на уровне, которого у нас нет ни у кого?

Карен молчала, глядя в стол.

Мысли метались, как мыши в горящем амбаре.

Если за Доу стоит клан, то любая попытка от него избавиться может обернуться катастрофой. Кланы не прощали обид. Они были как айсберги — основная часть скрыта под водой, но от этого не менее опасна.

Но если она не избавится от парня, Баррет отзовет финансирование. Школа рухнет. Сотня детей окажется на улице.

Прекрасный выбор. Умереть сейчас или умереть потом.