Где-то там, в большом городе, бродит дракон под номером шестьдесят четыре, имени которого я не знаю. Может, магический шар прав, и сейчас не время для новых отношений? Может, сначала нужно разобраться с прошлым замужеством?
Я поймала себя на том, что сжимаю в кармане пальто ту самую булавку, глажу ее пальцами беспрестанно. Глупость, конечно. Но глупость приятная.
* * *
Жози вцепилась в меня еще на улице. Даже дверь не дала открыть.
— Я умру от любопытства, Лиззи. И моя смерть будет на твоей совести! — Тонкий пальчик уперся мне в грудь. — Нет, ну куда это годится? Мы же договорились! Ты немедленно должна мне все рассказать!
— Давай, хотя бы в дом зайдем.
— В дом? — Жози словно только увидела, что мы все еще стоим в палисаднике. — Давай. Только ты говори уже, не молчи! Кто он, твой идеальный мужчина?
— Как видишь — нету, — пожала я плечами.
— Что значит — нету! Ты же вытянула номерок.
— Вытянула, но, — вздохнула я. — так вышло.
— Что значит — так вышло? — Жози встала в дверях и уставилась на меня с недоумением. — Вы не встретились? Вы друг другу не понравились? Он был не в твоем вкусе?
Она сыпала и сыпала вопросами, чтобы всю эту тираду подытожить аксиомой:
— Ерунда. Этого не может быть. Магия замка работает без осечек.
— Работает. И да, понравились, — я, потянувшись с крыльца, прочертила пальцем на пыльном стекле сердечко.
— И? Нет, я тебя точно покусаю, Лиззи, нельзя же быть такой бессердечной! Я тут торчу битый час, жду тебя с рассказом, а в ответ какие-то вздохи и глазки в пол. Признавайся, что у вас произошло?
— Да ничего не произошло. Все было хорошо, и мы очень тепло общались. А потом начали бить часы, а имена так и остались не названы, — устало вздохнула я. — Мой таинственный дракон растворился в ночи.
— Дракон? — сделала стойку Жози. — Опять дракон? Ну ты и везучая.
Я пожала плечами и отвернулась. Было так обидно, аж жуть. И винить в этом некого. Сама виновата, заигралась, упустила время.
— И что ты теперь будешь делать? — озабоченно нахмурилась Жози.
— Жить. Работать, — пожала я плечами.
— Что? Ты — работать? Где?
— Здесь, — обвела я дом рукой.
— Кажется, я что-то пропустила? — сощурилась она.
— Пропустила, — легко согласилась я. — Идем, я покажу.
Удивительно, как это я, закрутившись в водовороте последних событий, забыла рассказать подруге о своей задумке.
Я привела Жози в мой будущий салон, насладилась восторгом в ее глазах. При виде шара, драконьих карт, ароматных свечей она захлопала в ладоши.
— Браво, Лиззи! Это шикарная идея. Одобряю! Вот увидишь — отбоя от клиентов не будет. Ваш родовой дар — настоящая редкость. Кругом шарлатаны, а ты ведь настоящая прорицательница. Помню, как ты нагадала мне дружбу с тем мальчиком.
— А я помню, как ты плакала, когда он потом уехал, — печально улыбнулась я. — Он тебе так нравился.
Жози беспечно отмахнулась.
— Пустое. Нам было по тринадцать. Он — сын лекаря. Я — дочь дворянина. Тогда да, я ужасно страдала из-за разлуки. Зато сейчас понимаю — хорошо, что та дружба продлилась недолго. Мы совсем не пара. Я рождена для большего. Как и ты.
Как и я… Из груди моей невольно вырвался вздох. Я провела кончиками пальцев по магическому хрусталю, вызывая в шаре завихрения голубого тумана. Я ни о чем не думала в этот момент. Просто тихо грустила. Зато Жози встрепенулась:
— Лиззи, дорогая! Ты должна немедля применить свой дар. Надо выяснить все о твоем таинственном драконе.
Я покачала головой и убрала от шара ладонь.
— Ну же? Я жду! — Жози упрямо скрестила руки на груди. — Не понимаю, как ты сама не догадалась?
— Бесполезно. Уже пробовала, — призналась я.
— Неужели? И что?
— Ничего. Шар молчит.
— Молчит? — Жози растерялась. — А почему?
Я пожала плечами.
— О, дорогая, это ужасно несправедливо! — Жози кинулась ко мне, заключила в объятия, расцеловала в обе щеки, громко чмокая. — А он точно работает? Ты проверяла?
— Проверяла. Спрашивала о тебе.
Взгляд Жози на миг мне показался острым, чуть испуганным.
— И что? Что меня ждет? — прозвучал нетерпеливый шепот.
— Не знаю, далеко я не заглядывала. Но должна предупредить тебя, чтобы ты не вздумала ходить в особняк де Гроотов.
— Что? — подняла на меня растерянные глаза Жози. — Но я не… Лиззи, как ты могла так подумать?
— Прости, я знаю, что вы с Виктором не слишком друг друга любите. Но шар показал, как ты идешь к нашему… точнее, особняку де Гроотов.
— Лиззи, я…
— Знаю-знаю, все знаю. Но ты за меня полетишь хоть куда. Даже в драконье логово. Так вот, не стоит, право слово. Пусть Виктор остается со всей своей грязью, ложью и подлостью. Я не хочу ничего с ним выяснять. И тебя прошу этого не делать. Обещай.
Вместо слов меня с жаром обняли.
* * *
Через час, вдоволь налюбовавшись на магические атрибуты, выслушав мои планы по обустройству салона, наболтавшись всласть и напившись чаю мадам Финч, Жози наконец-то успокоилась. Ее буйная энергия пошла на спад.
— Дорогая, я в полном восторге! — объявила она, надевая шляпку перед зеркалом в прихожей. — Я так за тебя рада. Всегда знала, что жизнь в золотой клетке не для тебя. Ты рождена творить чудеса! Я непременно расскажу всем своим знакомым о твоем салоне.
Я улыбнулась, глядя на ее сияющее лицо. Способность Жози моментально заражаться любыми идеями и искренне восхищаться была поистине целительной.
— Спасибо, дорогая.
— Пустяки! — она взмахнула ручкой в кружевной перчаткой. — Главное — не кисни. А о том драконе… — ее лицо стало серьезным. — Если он действительно твоя вторая половинка, магия вас обязательно сведет снова. Во всех романах так пишут. Иначе не может быть.
Мы обнялись на прощание, и я, проводив ее взглядом, закрыла дверь. В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов в гостиной.
Одиночеству не суждено было затянуться.
Буквально через пять минут вернулась мадам Финч в сопровождении мальчика-посыльного, до предела нагруженного покупками.
Глава 10
Где в доме появляется новый хозяин
Экономка, не снимая пальто, с порога начала доклад, сверяясь со своим блокнотом.
— Мука, сахар, крупы, масло и прочая бакалея доставлены и сей же час будут размещены в кладовой, мадам. Мыло, сода и прочие моющие средства — тоже. Что касается белья и посуды… — Она испытующе посмотрела на меня. — Я сочла возможным приобрести один столовый сервиз на шесть персон, недорогой, но вполне достойный, и два комплекта постельного белья. Остальное, с вашего позволения, отложу до лучших времен. Все расходы я записала, вот отчет.
Я бегло просмотрела аккуратные колонки цифр. Все было экономно и разумно.
— Благодарю вас, мадам Финч. Что бы я без вас делала?
— Гоняли бы за покупками Найджела. Теперь о наведении порядка, — ее взгляд скользнул по пыльным карнизам. — Дом просторный, и одной пары рук для генеральной уборки будет явно недостаточно. Я бы рекомендовала нанять двух-трех горничных на пару дней. Справимся быстро и без лишних затрат.
Как по мановению волшебной палочки, в дверном проеме возник Найджел, явно поджидавший своего звездного часа.
— Превосходная идея, мадам Финч, но не самая эффективная, — вступил он в дискуссию, снимая перчатки. — Я как раз говорил с мэтром Хаусом. Он предлагает комплексное решение — разовый вызов бытового мага с полным набором заклинаний. Пыль, грязь, паутина — все будет устранено за пару часов. Чуть дороже, да. Но зато он оставит артефакты, поддерживающие чистоту в ключевых зонах с зарядкой на неделю вперед. Экономия вашего времени и сил, Доротея, и ваших нервов, Элизабет.
Мадам Финч подбоченилась.
— И сколько же будет стоить этот «комплексный подход», месье Найджел? — в ее голосе зазвучали сварливые нотки. — Найм трех горничных на день обойдется мадам де Гроот в пятнадцать крон, не больше. И они вымоют все, включая подоконники и полы за шкафами, до которых никакая магия не доберется.
