Джастин помахал коробкой с кисточками.
— Что вы с ними сделали? — я с любопытством посмотрела на инвентарь.
— Не скажу. Но предлагаю испытать вместе. Работа высшего класса, уверен, теперь у вас все получится.
Я с сожалением оглядела недоделанную комнату. Как ни хотелось разобраться с кистями, но урок для Макса был важнее. И уборка тоже.
— Пока не могу, — прошептала я, приблизившись к капитану почти вплотную, — сначала надо здесь закончить. Иначе мой рыцарь может сбежать.
— Не сбежит, — Джастин лукаво подмигнул. — Я ему сейчас помогу, а потом займемся рисованием.
— Это просто... — Я даже не нашлась, что сказать. Приняла величественный вид. Махнула рукой, словно в ней был зажат платок. — Дерзайте, мои рыцари. А я пока приготовлю что-нибудь перекусить.
Я ринулась к двери, уловив краем уха слова месье капитана:
— Ну что, белоручка, устроим соревнование? Кто первым уберет свою половину комнату, тому и приз.
О как! Я даже притормозила. Интересно, о каком призе идет речь? Потихоньку вернулась назад, встала у приоткрытой двери, принялась подслушивать, не испытывая ни малейших терзаний совести.
Макс тут же вдохновился.
— И какой приз?
— А это предоставим решать нашей дражайшей хозяйке.
Джастин сделал паузу и прокричал, разоблачая мою хитрость:
— Вы согласны, мадемуазель Озэрро?
Вот же поросенок! Мог бы и промолчать.
— Так как? — не унимался мой первый рыцарь. — Ваши почитатели с нетерпением ждут вердикта.
Я прыснула и заглянула в комнату. Поймала два взгляда — один, исполненный трепетной надежды, второй, хитрый с чертовщинкой.
— Будет вам приз, — пообещала со смехом. — Только, чур, потом не жаловаться.
***
Мужчин все устроило. Они засучили рукава и швабрами заработали наперегонки.
Я же вернулась на кухню. Уже здесь слегка замешкалась. Продуктов остался полный пшик. Возникла проблема, что бы такое приготовить, не заняв слишком много времени?
Покрутила так и эдак. Озаренная гениальной идеей, хлопнула себя ладонью по лбу. Конечно! Зачем мудрить.
Я добыла из холодника остатки буженины и сыра. Вытащила большую луковицу, шесть последних яиц, бутылку молока. Нашла немного сливочного масла и муки. Окинула продукты взором, полным скепсиса, и слегка успокоилась. Для моей задумки вполне должно хватить.
А раз так, то и нечего распускать нюни.
Я засучила рукава, быстренько настрогала лук полукольцами, отправила его на сковороду к разогретому маслу, сверху сыпанула щепотку сахару, чтобы пошел процесс карамелизации. Перемешала и принялась за нарезание буженины, заранее предвкушая потрясающий запах.
Очень скоро прозрачные луковые кусочки, теперь так похожие на осколки янтаря, наполнили кухню и все вокруг фантастическим ароматом.
Я добавила к ним мясо, соль, перец, перемешала последний раз и убрала с огня, плотно закрыв с крышкой. Начинка была готова.
Следом взялась за соус бешамель, выделив под него маленький ковшик с удобной ручкой. Здесь делала все на автомате - масло, мука, молоко, соль, мускатный орех, немного тертого сыра. Ничего сложного.
Дело осталось за малым — состряпать омлетные блинчики для конвертиков и поджарить тосты.
Через двадцать минут все было красиво разложено на парадные тарелки, полито соусом и расставлено на столе. Рядом красовался большой кофейник. В вазе радовал глаз букет.
Я окинула взором полученную икебану последний раз и отправилась принимать у рыцарей работу.
Глава 11. Где я опробую кисти, а Макс и Джастин умудряются разругаться
Комната блестела. Практически сияла чистотой. Насколько это вообще было возможно при ободранных обоях и убитом паркете.
Но что там комната — мои самозванные рыцари сияли куда сильнее. Один от радости и чувства превосходства, второй от еле сдерживаемого смеха.
Мне же только и оставалось, что восторженно всплеснуть руками.
— Я в восхищении, мои рыцари! — Восклицание вырвалось у меня почти на автомате. Ровно, как и следующее: — Кто победил?
Торжество в глазах Макса приобрело масштаб вселенской катастрофы.
— Я победил! — Он даже сделал шаг вперед, подтверждая собственные слова.
— Ты? — в моей голове «уборка», «Макс» и «Победа» не совместились.
Я перевела взгляд на Джастина, тот сдавленно прыснул и усердно закивал головой.
— Ты... — Теперь это был не вопрос, а изумление. — Кто бы мог подумать.
— Ты не рада? — парень явно напрягся.
— Что ты, я буквально в восторге.
Джастин шустро отвернулся, плечи его дрогнули в беззвучном хохоте.
Макс глянул с надеждой.
— Когда я получу награду?
Взгляд его стал многообещающим.
Я едва не поперхнулась. Интересно, на какую награду он рассчитывает? Ответила осторожно:
— Скоро. А пока, вперед мои рыцари, вас ждет заслуженное угощение.
***
За столом мужчины вели себя подчеркнуто вежливо и с двух сторон нахваливали хозяйку.
Но сначала гордый победой Макс так долго умывался в ванной, что Джастин не удержался от колкости:
— Кажется, наш победитель решил искупаться целиком.
— Главное, чтобы утопиться не надумал, — поддержала я. — Мне пока без рыцарей никуда. Кто будет все это драить?
— Я могу. — Капитан стрельнул в меня своими нахальными глазами. — У меня, смею надеяться, недурно получается.
Смотреть на него было одно удовольствие. Я едва не облизнулась. Вместо этого поспешно приняла серьезный вид.
— Почему вы отдали ему победу, месье капитан? — наливая ароматный свежий кофе, спросила я.
Ну не верится мне в то, что белоручка Макс мог обскакать соперника на поприще уборки. Хоть убейте.
— Не смог отказать себе в удовольствии. За этим было так забавно наблюдать, — в глазах Джастина заплясали веселые чертенята.
— И не стыдно? — укоризненно поцокала я языком.
— Очень стыдно, — отпивая из чашки, согласился мой рыцарь. Таким тоном, что сразу стало понятно — ни грамма раскаяния он не испытывал.
— Коварный какой. Ну что мне с вами делать, рыцарь? — вздохнула я.
— Перевоспитывать? — с надеждой улыбнулся он.
— Хм, мне нравится это предложение. Ловлю на слове. Но, если я возьмусь за ваше воспитание, снисхождения не ждите.
— Должен предупредить — легко не будет. У меня ужасно скверный характер.
Мы дружно расхохотались. Пикировка доставляла нам обоим грандиозное удовольствие.
— Вы меня недооцениваете, месье капитан. Я способна укротить самого грозного хищника.
Он согласно кивнул. Принюхался к блинчикам, взялся за вилку.
— Кстати, о хищниках — после трапезы предлагаю переместиться в мастерскую, чтобы опробовать кисти. Жажду убедиться, что мои труды были не напрасны.
Подцепил кусочек угощения, отправил в рот, замер, потом закатил глаза и тихонечко застонал. От этого звука у меня аж мурашки побежали побежали по спине. Я поймала на себе смеющийся взгляд.
Вот же засранец! Ведь прекрасно знает, какое производит впечатление. Ну ничего, у меня закалка — ого-го! Мы еще посмотрим, кто кого одолеет.
Я тоже взялась за блюдо. В конце концов, я не обязана ждать Макса, пока он там отращивает жабры.
Правда, вкусно. Все продукты первостатейные. Дома так у меня не получалось. Я отхлебнула кофе, вернула чашку на место. Задала волнующий вопрос, отбросив шутливый тон:
— Я одного не понимаю. Почему вы тратите на меня столько времени в ущерб своим делам?
— А кто сказал, что в ущерб? — подмигнул он и вдруг преувеличено светским тоном громко похвалил мою стряпню: — Я уже говорил, Лисетт, что вы замечательно готовите?
Я подняла глаза, поймала взгляд Джастина и обернулась. В дверях с довольным лицом стоял Макс.
Он глянул на второго рыцаря свысока и тут же заявил:
— Я требую мой приз!
***
Приз. Мда-а-а, это я опрометчиво пообещала. Что ж ему такое подарить?
Кроме фамильяра в голову ничего не лезло. Да, честно говоря, у меня больше ничего и не было. Точнее, и фамильяра не было тоже, но на этот счет меня успокоил Джастин, пообещав, что с зачарованными кистями все непременно получится.
