— Не пугайся, это только выглядит страшно. Здесь всё надёжно укрепили.
Аксел прошмыгнул под обломком деревянной рамы, затем снова показался и подал мне руку, помогая перебраться через завалы. Внутри оказалось не теплее, чем снаружи. Тусклый свет, попадавший в штольню, освещал стены и усыпанный камнями пол, теряющиеся во тьме. Аксел достал из мешка лампу и зажёг её.
Мы двинулись вперёд, время от времени спотыкаясь о камни на пути. Аксел шёл прямо, отсчитывая чёрные провалы ответвлений. На шестом мы повернули, напугав стайку летучих мышей. Потом был ещё один поворот, и ещё. После третьего я запуталась и уже не могла бы найти дорогу обратно.
Вскоре мы вышли в большой каменный зал, из которого вели сразу несколько ходов. В одном из них мерцал отсвет искусственного жёлтого света.
— Роган!
Выкрик Аксела эхом отразился от сводов пещеры. Свет в боковом ответвлении стал ярче. Затем в нём показался молодой мужчина с лампой в руке. Высокий и гибкий, с выразительными бровями и чёрными волосами, забранными в хвост. Не по-миинатски светлая кожа. Двигался он словно хищный зверь, почуявший добычу.
— Принес ингредиенты? — поинтересовался он хриплым голосом и широко улыбнулся. — А это ещё кто?
— Гостья. Она из наших, её раскрыли и ищут.
Я сняла капюшон.
— Меня зовут Эйвин.
Роган впился в меня взглядом чёрных глаз.
— Вот, держи.
Аксел передал ему мешок, заставляя отвлечься.
— Девушке надо спрятаться на время, пока здесь тот белый дракон. У тебя найдётся место?
Его собеседник хрипло рассмеялся и обвёл рукой каменный зал.
— Полно! Если уж для тех двоих нашлось местечко, то для уважаемой гостьи тем более.
Я насторожилась. Не о двух ли драконах идёт речь?
Мы двинулись по проходу, который привёл в неожиданно ярко освещённую и тёплую комнату. Часть её занимал рабочий стол, больше похожий на аптекарский из-за пучков сушёных трав, баночек, склянок и пробирок с разноцветными жидкостями и порошками.
Роган махнул рукой в другую часть комнаты, где стояла низкая грубо сколоченная кровать.
— Жаль, маловата. А то бы могли уместиться вдвоём.
У меня запылали щёки, дыхание перехватило. Уж лучше ночевать в тёмной пещере.
— Роган, — тихо и угрожающе ответил Аксел. — Эйя — моя невеста.
Я решила, что промолчать будет благоразумнее всего. Мужчина обезоруживающе улыбнулся в ответ.
— Я понял, малец. У гостьи будет отдельная комната. Пойдём, поможешь.
Они ушли, прихватив с собой одну из ламп. Я огляделась. От рабочего стола тянуло чем-то неприятным. Наверное, здесь и делали удавки для драконов. Для таких, как я.
Я поёжилась. Пальцы в кармане нащупали и сжали камешек-оберег. Интересно, если в братстве узнают, что я дракон, на меня тоже накинут удавку?
Тяжёлый вздох сам вырвался наружу. Как между молотом и наковальней. С одной стороны драконы, охотящиеся на Фаргестов. С другой — люди, охотящиеся на драконов. А между ними я, узнавшая о своём происхождении несколько часов назад.
Вернулся Аксел. Мне показали, где можно набрать воды, где готовится еда, а ещё мою комнату — с такими же стенами из серого камня и грубой кроватью, покрытой старыми одеялами.
— Это ненадолго, — друг положил руку мне на плечо. — Скоро мы изловим того дракона, и ты сможешь вернуться домой.
Я вздохнула.
— Спасибо тебе.
— Не за что, Эйя. Ты знаешь, почему я это делаю.
Он слабо улыбнулся, разворачивая меня к себе, но я выставила руки вперёд. В голове вспышкой промелькнули жадные объятия Исангера, его губы, запах. Всё это было словно в другой жизни, а не несколько часов назад.
— Подожди, пожалуйста. Помнишь, ты говорил, что всё изменится, и будет так, как мы захотим?
— Да. Ты мне не веришь?
— Верю, почему же. Просто… Понимаешь, пока что ничего не изменилось, поэтому… давай оставим всё, как есть? До лучших времён.
Он шумно втянул воздух.
— Я столько ждал. Подожду и ещё немного. Осталось недолго.
Мы вернулись в небольшую пещеру, служившую местной кухней. Аксел разлил по кружкам крепкий чай. Мне придвинули хлеб и тонко нарезанное копчёное мясо. Можно было подумать, что мы трое решили устроить пикник в необычном месте, если бы не моё беспокойство, лихорадочное воодушевление Аксела и какое-то неприятное могильное спокойствие Рогана.
Этот загадочный член "Чёрного братства" мне не нравился. Казалось, после предупреждения Аксела он перестал обращать на меня какое-то особенное внимание. Но я была уверена, что это он изобрёл удавки, и исчезновение двух драконов тоже как-то связано с ним. И вместо того, чтобы быть благодарной Рогану за помощь братству, я наоборот испытывала неприязнь. Может, это потому что я тоже дракон?
Когда Аксел попрощался и ушёл, Роган со стуком поставил кружку на стол. Чёрные глаза снова впились в меня.
— Интере-е-есно, — насмешливо протянул он. — Очень интересно. Знаешь, если ты невеста этого олуха, то я — летучая мышь.
Прода 24
Эйвин
Роган рассматривал меня, иронично улыбаясь. Я пожала плечами и постаралась ответить неопределённо.
— Мы с Акселом дружим с детства.
Мужчина хмыкнул, потом подался вперёд, пригибаясь к столу и понижая голос.
— И он до сих пор не догадался, кто ты на самом деле?
Я застыла с кружкой, так и не донесённой до рта. Что он имеет в виду? Не может же он знать о моём происхождении?
— Нет, конечно, — Роган рассмеялся. — Эти олухи драконов видели только на картинках. А уж таких, как ты, и вовсе никогда.
— Каких — таких? — выдавила я. — Не понимаю, о чём ты.
Мой собеседник ухмыльнулся.
— В этом вообще мало кто понимает. В основном, только одарённые члены моей семьи.
Он встал пройдясь по небольшой пещере, служившей кухней. Задумчиво потёр подбородок, затем рассмеялся своим мыслям. Я подобралась, сжимая в руке зачарованный камешек. Поможет ли он, если на меня наденут эту проклятую удавку?
— А ведь ты — просто подарок судьбы для меня. Не бойся, мы никому не расскажем о твоей маленькой особенности. По крайней мере пока.
— О чём ты?
Я не собиралась выкладывать ему правду так просто. Роган снова занял место напротив, опершись о стол двумя руками, заглянул мне в лицо.
— Правда не знаешь или притворяешься? Я думаю, что уже знаешь. Потому и сбежала, да? Шпионы тянуть не станут, они долго тебя искали.
Я сделала глоток чая, крепко сжимая кружку, чтобы не выдать охватившую меня дрожь.
— Но тебе несказанно повезло, Эйя. Блодверки однажды уже спасли тебе жизнь, и я с удовольствием сделаю это снова.
— Ну всё! — я с грохотом поставила кружку на стол. — Хватит говорить намёками! Я правда ничего не понимаю. Расскажи мне.
Роган с довольным видом сел за стол.
— На тебе, моя дорогая, магическая печать Блодверков. Семейная, её видим только мы. Это значит, маленькая Эйя, что ты последняя драконица из рода Фаргестов. И за тобой охотится самый многочисленный драконий клан севера.
— Но я всегда считала себя человеком.
Мужчина кивнул.
— Так и должно было быть. Девятнадцать лет назад твоя семья получила защиту, а моя — подопытных драконов для экспериментов. Все остались довольны. Тебя запечатали ещё до первого оборота. Быть может, поэтому ты так походишь на обычного человека.
— Вы маги? — вырвалось у меня. — Твои родные знали моих?
— Знали, — он усмехнулся. — Весь твой род, тех, кто ещё оставался. Я не встречался с ними лично, но могу поклясться, что магическую печать на тебя поставила Эстелла Блодверк, моя бабушка.
— Она жива? Я хочу встретиться с ней!
— А вот тут мы переходим к делу. — Роган неожиданно протянул руку, обхватив мою кисть. — Будешь мне помогать — сможешь её увидеть. Когда Миинат станет нашим, Эстелла сможет приехать сюда, и ты узнаешь всё, что хочешь.
Я высвободила руку из его захвата, потёрла запястье, стирая ощущения от чужих прикосновений.
