Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

Вспыхнуло заклинание огня, и в руках Блика откуда-то появился факел, видимо, забытый здесь еще в незапамятные времена. Если бы он был живым, то вряд ли мог бы подумать, что кто-нибудь когда-нибудь осмелится снять его со стены в этом проклятом месте, не то что зажечь.

Мерцающее и трещащее пламя осветило помещение с пыльным полом и нависшей паутиной с высоких потолков, маг огня поднял факел выше, и в разные стороны побежали огоньки, поедая тончайшие нити-тропы коренных обитателей этого царства, уничтожая годы если не десятилетия их работы.

Я встал на одно колено и положил копьё на пол, чтобы облачить себя в неудобный и громоздкий доспех.

— Сфера еще далеко. Более тысячи шагов по сложной системе тоннелей, — снова произнесла Мышь.

— Тогда пойдём! — произнес я, справившись с бронёй и поднимаясь на ноги. — Говори, куда сворачивать. Я — впереди, а ты замыкаешь нашу колонну. Да, и нужно объединиться в группу.

— Я согласен, — произнес Блик.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Сточенные ступени будто тянули меня вниз своими неровностями. Когда-то по ним прошло множество людей, но сейчас тут царили пыль, паутина и мрак.

Блик развёл руки шире, чтобы факел и едва тлеющий огнешар освещали передо мной путь, хотя это больше нужно было для самого шута и Мыши.

— Ты огнемагичка и воровка одновременно? — прошептала сзади убийца.

Блик лишь фыркнул, не удостоив спутницу ответом. Действительно, не рассказывать же ей всю нашу историю с самого начала.

Не успели мы пройти и ста шагов от лестницы, как стены дрогнули и словно поплыли в искаженном свете огня, а в ушах неприятно зашумело,

— Почему так близко? Ты ж говорила, больше тысячи шагов… — удивился я, ощущая что вхожу в сферу.

— Не всё можно говорить, мессир Братио, особенно в стенах замка Ковиго. Тут погибло много обычных людей и культиваторов. Путь к той самой сфере, на которую у вас заказ, лежит через минимум пять маленьких бронзовых сфер. Две из них, кстати, тоже хищные, а три пригодны для посвящения в культиваторы.

— Как же здорово, что среди нас полно народа, который хочет посвятиться, — недовольно проговорил Блик.

— Я серебрянный, а мы в группе. Это будет для тебя лёгкая прогулка, усыпанная кристаллами силы, — поспешил успокоить я шута.

«Она не сказала всей правды, — прошептал мне Зэр. — Повесь-ка на себя „стойкость храма“. Хоть ты и в шлеме, но мало ли… Вдруг девка что-нибудь вытворит!»

«Стойкость храма» легла на тело, плотно облегая и немного сковывая движения. Я перехватил копьё поближе к лезвию, волоча древко по полу.

— Эй, смотри, кто там? — вдруг пропищал из-за спины Блик, подаваясь вперёд.

— Кто? Там?.. — переспросил я. Впереди виднелся лишь каменный тоннель, не шире крестьянской телеги и не выше всадника среднего роста на среднем же коне. Первые шагов пятьдесят он вел прямо, затем — покато вниз и оканчивался развилкой в конце.

— Кого ты видишь? — спросила Мышь.

— Это мальчик не старше меня. Он играет с колокольчиком и… — Блик проскользнул вперед слева от меня. — И зовёт меня играть с собой.

— Поздновато играть в твоём-то возрасте, — хмыкнул я и на всякий случай осветил магическим светом весь тоннель, в котором, естественно, никого не было.

— Он говорит! — упрямо повторил Блик. — Я слышу, их пятеро и они готовы играть со мной… — Он хотел ещё что-то сказать, но его тело занял Ларри, отняв у шута бразды управления разума. Огнешар погас сам собой, и некромант убрал камень обратно в сумку.

— Тут я тебе, наверно, не пригожусь, но из нас троих только у меня иммунитет к ментальной магии, — произнес он.

— Троих? — восхитилась Мышь.

— Она бы всё равно узнала, раз идёт с нами! — оправдываясь, заявил Ларри. — Я предлагаю решить эту проблему после победы над хищной сферой.

— Не сферой, а группой сфер, — поправил Зэр, появившись рядом. — Мальчик в видении шута сказал, что их пятеро и они будут играть. У него был колокольчик в руке, а это — символ гонга культиватора. Считайте, что сферы бросили вам вызов!

— А ты ж Триединово царство! — воскликнула Мышь. — Да вас пятеро, и вы сами себе группа. Теперь ясно, почему про вас такое болтают.

— И добрых три четверти — враньё, — отозвался я, даже не желая знать, что о нас говорят.

«Ну вот, Райс, — прошептал мне в моих мыслях император, — если она что-то и задумывала, то теперь не знает, что с нами делать. А в сражении узнаешь её ближе и поймешь, друг она или нет… »

— Я понимаю и клянусь, что буду хранить ваш секрет! — произнесла девушка и склонилась перед нами в поклоне, в котором явно читались уважение, страх, любопытство и даже надежда.

— Ну что ж, раз нас зовут, значит, давайте не будем расстраивать их ожиданием, — заключил я, отодвигая Ларри щитом обратно за свою спину. — Мышь, на тебе — тылы; Блик, поддерживай огнём; Ларри, снимай мороки.

«У тебя — аура, у некроманта — особенность профессии, а как Мышь защитилась от морока?» — снова шепнул мне Зэр, и даже я был вынужден согласиться с его недоверием: слишком уж много вопросов накопилось к этой девочке со стальными трусами.

Затхлый воздух вдруг стал свежим и колючим. Выдыхаемый пар на мгновение закрыл обзор глазниц и без того глухого шлема, в котором при всех его достоинствах, если на то пошло, надо было пожить, потренироваться, одним словом — привыкнуть, а уже потом лезть в подземелья…

Вокруг всё затрещало. Стены начали покрываться изморозью, а паутина у самого потолка заиндевела. Ноги ступили во что-то скользкое.

«Они начали игру с водяной сферы», — сказал Зэр.

— Блик, топи под ногами лёд, чтобы я имел опору! — бросил я.

Шут тут же перехватил управление у Ларри, и через пару шагов я почувствовал, что ноги хлюпают по теплой талой воде.

Впереди что-то зацокало. Неуверенные одинокие звуки постепенно превратились в топот, издаваемый множеством маленьких лапок. Твари появились из ниоткуда. Пауки, крысы, змеи и другое великое множество обитателей подземных миров будто выскочили из воздуха, заполнив собой все пространство от пола до потолка. Существа ползли к нам отовсюду.

Из-за моего плеча вылетел огненный шар и, пролетев с десяток шагов, взорвался прямо перед надвигающейся скопищем. Почти сразу же взорвался еще один. Парный взрыв качнул меня ударной волной. О щит забарабанили ошмётки, превращающиеся в мелкие разноцветные тускло светящиеся камешки.

— Ого сколько кристаллов силы! — воодушевился Блик.

— Мы уже в сфере… — выдохнула Мышь.

— В сферах… — процедил я сквозь зубы, замечая нового врага.

К нам приближалась, скользя — иначе не скажешь — какая-то неизвестная науке мохнатая бестия, похожая на паука. Ее восемь конечностей заполнили собой всю ширь коридора. Гладкие и острые когти, как полозья саней, несли ее в атаку.

Третий огнешар бухнул, так и не попав в цель. Зверь сферы невредимым пролетел сквозь огненную завесу, даже не опалив мелкий волос, покрывавший все его тело.

Я привычно отвел руку назад, прикидывая расстояние для удара копьём, и глубоко вздохнул. Счёт шел на мгновения. Я надеялся убить тварь одним-единственным точным движением, однако неожиданно для себя заметил в мелких глазах существа недобрый блеск серебра…

Глава 12

Рейд

Породившая этого зверя серебряная сфера имела предельный ранг, а значит, почти перешла на уровень золотых лиг. Встреться я с такой тварью в чистом поле, исход был бы очевиден и, скорее всего, плачевен. Но здесь, в подземном коридоре, против мага, убийцы и паладина с ростовым, окованным металлом щитом, а также пехотным копьём-рогатиной, шансы арахнида полакомиться человечиной резко падали.

Моё копьё будто само рванулась навстречу бестии, уже летевшей на меня и желавшей вцепиться всеми восемью лапами во всё живое, до чего она сможет дотянуться, пробив или обогнув прямоугольный щит. Удар получился хорошим: острие попало прямо в пузо. Однако вместо привычного легкого нанизывания я ощутил сильнейшее давление на свой хват, будто у паука на его круглом животе был самый настоящий панцирь. Его лапы клацнули по щиту, по шлему и по правому наплечнику. Моё лицо вдруг ошпарило болью, а левый глаз перестал видеть. Возможно я даже закричал, и вместе с этим воплем в существо ударил яркий концентрированный луч.