Содержимое рюкзака никак не откликнулось. Поэтому я взял его и повесил на седло.
— Умничка. Теперь залезь в ту яму под корнями, видишь? И жди дальнейших указаний. Не шевелись и не шуми. Понял?
— Угу, — промычал зомби и скользнул к указанному месту.
Юркнул внутрь, и даже листьев сверху нагрёб, чтобы его было не видно.
Не такой уж и глупый слуга получился. Не зря я постарался и поднял его. Ещё для чего-нибудь пригодится.
Я поехал дальше, к «волчьей» шахте. Той самой, где недавно положил банду самозваных сторожей.
По факту это были нифига не крестьяне, а уже почти сформировавшаяся банда из отчаявшихся селян, решивших, что грабить проще, чем пахать.
Ну что ж, за свои преступные намерения они поплатились.
Добравшись, я оставил коня в укрытии и первым делом занялся безопасностью. Перед входом в шахту и в проходах развешал сторожевые нити, невидимые без магического зрения.
Потом переоделся в грубую одежду, снятую в тот раз с одного из убитых разбойников. Она была не первой свежести, но пачкать свою обычную одежду не хотелось.
Граф ведь должен опрятно выглядеть.
Затем я уселся на перевёрнутый ящик и достал припасённую еду — кусок оленины и лепёшку. Есть мне нужно было много: развитие духовного тела, укрепление каналов — всё это пожирало энергию с чудовищной скоростью.
Но при своих людях я не мог позволить себе объедаться. У них хоть и не голод, но пайки урезанные. Могут злиться начать, когда увидят, что граф за пятерых уплетает. Так и до бунта недалеко.
Пока жевал, думал. За что хвататься в первую очередь? С одной стороны, нужно мясо, причём в больших количествах. И самому питаться нормально хочется, и новобранцам платить.
С другой стороны — шахты. Это моя давняя страсть, моя стихия. Будь моя воля, я бы всю жизнь провёл под землёй, выискивая руды и драгоценные камни.
В итоге, проглотив последний кусок, я взял кирку и отправился гулять по выработке. Вот сейчас было бы здорово применить заклинание, которое подсвечивало все залежи в радиусе ста метров. Или хотя бы собрать простой артефакт-искатель, который пищал бы около магических кристаллов.
Увы, на первое у меня сейчас не хватало сил, а для второго не было материалов — нужен хотя бы чувствительный кварц и серебро для проводников.
Но отчаиваться я не привык. У меня были другие секреты.
Я остановился, закрыл глаза и настроил духовное тело, заставив магическую энергию циркулировать по особой схеме. Затем начал простукивать стены. Но не просто киркой, а сопровождая каждый удар тончайшим импульсом магии.
Эти волны проходили сквозь породу, по-разному отражаясь от пустот, металлов и скоплений магических минералов. Что-то вроде эхолокации, только с магическими волнами вместо звуковых.
Особенно внимательно я простучал участок, где рылись бандиты. Здесь был неплохой, крепкий гранит. Пригодился бы для строительства, но обрабатывать его — адский труд, особенно без механизмов.
Вообще, в этих краях с камнем была беда — не из-за его отсутствия, а из-за сложности добычи и обработки. Дерево было куда доступнее.
Продолжая простукивать, я наткнулся на знакомый отклик. Сосредоточился, послал более мощный импульс.
Хм. Интересно, конечно, но это же бред. Я такое добывать точно не буду. Не настолько отчаялся.
Походил ещё немного и понял, что выбора особого нет. Придётся вернуться, чтобы совсем с пустыми руками не остаться.
Я приноровился и несколько раз ударил киркой в чётко вычисленные точки. Мастерство, отточенное годами практики: я знал, куда и с каким усилием бить, чтобы отколоть максимально большой кусок породы.
После нескольких ударов передо мной обнажился крупный пласт угля, чёрный и блестящий. М-да… Не алмазы, конечно, но тоже ценный ресурс — и для отопления, и для кузницы, если её удастся восстановить.
Я продолжил, и через время заметил, что свод впереди немного просел. Ага. Если тут продолжу долбить, мне этот потолок на башку рухнет. Придётся действовать аккуратнее.
Я сместился и начал вырубать уголь с другой стороны, стараясь не тревожить неустойчивые пласты.
И тут моё магическое чутьё дрогнуло. Я ощутил знакомое, хоть и слабое мерцание энергии.
Аккуратно расширил выработку и через пару минут держал в руках несколько небольших кристаллов. В них дремал аспект Огня.
Кстати, да. В угольных жилах такое не редкость. Энергия солнца, спрессованная за миллионы лет…
В этот момент дрогнула и порвалась одна из сторожевых нитей на входе в шахту. Потом вторая. Я замер, прислушиваясь. Из темноты доносились приглушённые голоса, которые быстро приближались.
— … да это точно работяга какой-то!
— Заткнись.
— Чего заткнись? Думаешь, граф сам в шахту полез?
— Я сказал, заткнись! Выдашь нас, придурок.
— Ну и что? Он там один. Даже если это гра…
Он не успел договорить. Потому что я уже нажал на скобу арбалета, и болт со свистом влетел прямо в рот бандита.
— Дебил! Я же говорил заткнуться! — заорал кто-то. — Бурый, прикрывай нас!
Вперёд выдвинулся здоровяк с большим деревянным щитом, который размерами походил на амбарную дверь. За ним виднелись ещё три фигуры.
Я спокойно перезарядил арбалет. Бурый и его щит были такими здоровенными, что попасть в кого-либо не представлялось возможным.
Ладно, значит, уберём препятствие. Я сконцентрировался сторожевой нити, что была на пути щитоносца, и материализовал её.
Тонкая, как леска, и такая же упругая нить появилась на пути Бурого. Он, не видя препятствия, с воплем бросился вперёд, споткнулся об нить и грохнулся плашмя.
Я тут же выпустил второй болт. Он ударил в грудь лидеру банды, и тот с недоумением опустил глаза.
— В меня попали! — заорал он и через секунду упал.
Пока Бурый не очухался, я прыгнул прямо на него. Здоровяк так удачно лёг, что шея его была под углом. Так что когда я двумя ногами врезался ему в башку, раздался смачный хруст, и бедняга окончательно затих.
Оставшиеся двое опомнились. Один натянул лук, другой с криком бросился на меня, размахивая гасилом. Простейшее оружие — верёвка с петлёй на одном конце и камнем на другом.
Я выхватил меч и успел отразить пущенную стрелу. Она отскочила в сторону и звонко чиркнула о стену. Увернулся от удара гасилом, разрубил верёвку и обратным замахом полоснул по бедру нападающего.
Тот рухнул на колени. Я приставил клинок к его шее и спросил:
— Кто вас послал?
— Ты кто такой⁈ — одновременно выпалил бандит.
Пару мгновений мы смотрели друг на друга. Щёлкнула тетива, и я крутанул мечом, отражая очередную стрелу.
— Да сука! — лучник с обидой бросил оружие под ноги. — Как ты это делаешь?
— Так кто вас послал? — спросил я, опуская взгляд на коленопреклонённого.
— А вот скоро узнаешь, ублюдок! Скоро всё это будет нашим, и ты… г-р-р-х!
Последующие ругательства потонули в кровавом бульканье. Я поднял взгляд на лучника, а тот побледнел и бросился бежать.
Я выпустил заклятие. Простое, обычная световая вспышка. Но ослеплённый бандит заорал, запаниковал и врезался лбом в стену. А когда упал, приложился затылком о камень.
Судя по хрусту, не жилец.
Ну, это было интересно. Только энергии дофига потратил. Особенно на эту материализованную нить.
Я собрал всё ценное с бандитов: оружие, пригодную одежду, горсть медных монет и всякие полезные вещички вроде поясных сумок и точильных камней.
Затем нагрузил в мешки добытый уголь, взвалил всё это на найденную тачку и отправился к коню.
Дорога обратно прошла без приключений. В конюшне меня уже ждал тот же смышлёный конюх, Федя. Его глаза расширились при виде мешков и оружия.
— Ваша милость, вы где опять были? — шёпотом спросил он.
— Фёдор, ты же умный парень. Не задавай лишних вопросов. Всё разобрать, — приказал я. — Уголь — в сарай, к дровам. Оружие — почистить, смазать и в арсенал. Одежду, если годная, — постирать и убрать. Коня распрячь, накормить.
