– Это не я вас опоила, – напомнила магу, упорно заталкивая его в узкий дверной проем. – Я к вашей чашке даже не прикасалась.
– Знаю… Я был сбит с толку. Вы увидели мою уязвимость и решили ей воспользоваться. Зачем-то.
Жгучее пламя в зрачках говорило, что в любое другое время Радьярд бы «ни за что» и «никогда». Мол, сдержанному сиру ищейке вообще не свойственно кувыркаться с незнакомками в разряженных экипажах. Особенно с беглянками, лгуньями и материалистками.
– А вы без зазрения совести воспользовались моей. И? Что мы будем с этим делать, сир главный страж академии? – я с вызовом вскинула брови. – Я теперь, кажется, ваша подопечная… Как все студенты Лурда. Неловко вышло. Отличный повод забыть на пару дней про мое досье и заняться своими делами. Позавтракать, выспаться, принять горячую ванну, поплевать в потолок… Или чем еще стражи занимаются?
Он резко набрал воздуха в грудь и встал поперек проема. Ни туда ни сюда.
– Вы не студентка академии, – протарахтел сурово. – Досье – иллюзия. Перевода не было.
– Возможно, – я с серьезным видом покивала в ответ. И, зажевав щеку изнутри, добавила: – А вот приказ ректора о зачислении очень даже настоящий. Я видела печать. И мне выдали эмблему. Смотрите, как блестит.
Я выставила грудь вперед и поиграла камешком на свету.
– Будь я чуть более темпераментным, я бы вас придушил, – сосредоточенно сообщил Радьярд, пощелкивая квадратом челюсти.
– Душить надо было вчера, – с наигранным сочувствием протянула я.
Резко вспомнился ремень с крупной серебряной пряжкой. Меня даже не отшлепали, лишь слегка покусали и основательно погладили… Наверное, сейчас сиру стало обидно, что он не распускал руки, пока давали.
– Определенно, – согласился ищейка. – Надо было.
– А теперь уж поздно, – понизив голос до вкрадчивого шепота проговорила я. – Не мешайте мне пару дней, и я никому не расскажу о вашем грехопадении на стоянке экипажей у лорда Келси.
– Планируете шантажировать? Меня? – сир Радьярд изумленно вскинул брови. О боги, они у него шевелятся. Я думала, там все намертво приморожено. – Вы опасную игру затеяли, мисс… Явно не с тем, с кем следовало.
– Вы не поняли, – я закатила глаза. – Мне до вас дела нет. Будь моя воля, я бы к вам вчера на тысячу шагов не подошла, ясно? Вы сами выбежали на стоянку. Сами сунулись в экипаж.
– Почудилось, что вы жертва, – нахмурился маг. – Пришел вас спасать.
– Как жестоко вы ошиблись! Бывает. Вы обязательно с этим справитесь, – прошептала сочувственно. – Однако рекомендую срочно записаться к целителю душевных хворей, чтобы не запускать ситуацию. А то завтра, не дай Арх, у вас обнаружится аллергия на розовые рюши или разряженные экипажи…
– От чего вы бежите? – Радьярд схватился за косяк, испытывая мое терпение. Какой соблазн отдавить пальцы, все пять разом!
– В данный момент от вас.
Он сам уйдет или придется очередную иллюзию стряпать? На целого орантуса меня не хватит, но нашествие плотоядных мошек я его штанам обеспечу.
– Нет, тут другое… Вот он я, прямо перед вашим носом. Но вы все еще в бегах. Дар чует.
– О-о-о, ваш гхарров дар! – издевательски расхохоталась я. – А можно вы уже исчезнете, и перед моим носом станет пусто?
Держать удар было все труднее.
Проницательный взгляд продолжал копаться в моем лице, разыскивая ответы. В то время как фирменная аура ищейки, по ощущениям напоминавшая пресс для альта-цитронов, сдавливала виски. Еще немного – и из меня польется иллюзорный розовый сок.
– Вы чем-то напуганы и обеспокоены.
– Ну вы же ужасно страшный и не даете мне ни минуты покоя, – ворчливо посетовала я и легонько пихнула его в плечо, придавая ускорения в правильную сторону. От меня подальше. – А прилечь, знаете ли, хочется. Устала с дороги. И вообще. Ваша аура меня вот-вот расплющит в оладушек.
Темно-серый взгляд налился жаром, и я машинально облизнула губу.
Пытается понять, не вру ли? Тогда вот она я. Кристально честная и огхарренно уставшая. Местами расплющенная, а кое-где даже продырявленная.
Есть у ищеек совесть?
Тьфу, Эсме… Откуда?
– Последний вопрос на сегодня. И я уйду, – вдруг пообещал он спустя несколько бесконечных мгновений молчания. – Та кровь на полу… полагаю, не иллюзорная?
– Ну вот это мы точно обсуждать не будем! – фыркнула я, отсоединила его прилипший кулак от косяка и захлопнула дверь перед настырным носом.
Глава 8. Волшебная сила печенья
Не помню, когда в желудок попадало что-то одновременно горячее, питательное, вкусное и не состряпанное Саяной в походном котелке. Обед в академической столовой я пропустить не могла, хотя столкновение с ищейкой едва не убило аппетит.
Студентов в Лурде кормили сбалансированно и в соответствии с выбранной специальностью. Меня условно приписали к стихийникам. Видимо, поэтому в тарелке нашелся сочный кусок красного мяса, разноцветная россыпь салата и щедрая порция разваренной крупы. Боевые маги часто практикуются и тратят массу энергии почем зря.
А вот стол мне достался… с «неудачниками». Но тут виновна моя излишняя предосторожность: я замаскировала внезапно пожелтевшую эмблему до исходного состояния, чтобы не выделяться.
Умница, Грейси! «Не выделилась»!
Взрослая студентка отлично смотрится за пустым столом с двумя прыщавыми ботаниками-первокурсниками!
Им единственным не удалось за первое полугодие поднять стартовый голубой хотя бы до зеленой отметки.
Компания за едой подобралась феерическая. Фил Пьюпи с зеленоватым лицом, словно его тошнит примерно от всего. Майлор Гройф с задорно оттопыренными ушами и искривленным, явно сломанным носом. И Эсме, сохрани Арх ее иллюзии, Грейс. Под тремя слоями косметических масок.
Нелепость, учитывая, что я старше любого студента в этой академии. Кроме, разве что, второгодников на последнем курсе.
Одна радость – магистры и стражи сидели на другом конце зала, поближе к «красным» ученикам.
Издали я разглядела стриженый затылок Хонсея – материалиста, которому всучили меня то ли за заслуги, то ли в наказание. У его плеча загипнотизированной змеей покачивалась белокурая женщина, застигнутая мной в имении Келси. Та, которая с «дурными вибрациями на мой счет».
За соседним с ними столом хмурился сир Радьярд. Он не снял плащ даже во время трапезы: закономерно, что чужие грехи портили ему настроение и аппетит. Склонив голову к чашке, ищейка о чем-то переговаривался с долговязым помощником.
В зоне сильнейших учеников было шумно: в честь стартовавших каникул никто не соблюдал тишину. Парни громко спорили, ругались, разноцветные искры плясали по их кулакам, скатерти колыхало потоками чар. Ищейка неодобрительно косился на нарушителей покоя, готовый в любой момент усмирить вспыхнувшую драку.
Словом, рассадка выглядела логичной – самые опасные ученики разместились поближе к магистрам. А я попала в беззубую зону для хилых студентов, от которых никто беды не ждал. До чего забавная шутка судьбы.
Впрочем, кто-то все же догадывался, что визит Эсме Грейс обычно сопровождается неприятностями…
Увлекшись куском мяса, я не сразу почуяла, как тяжелый взгляд касается моих плеч. Как укладывается на них двумя тяжелыми гирьками и тянет к тарелке, прямо в салатную кучку. Ищейка и тут меня нашел.
До чего невыносимый тип!
Щурясь, он прекрасно видел весь зал насквозь. Прошивал острым взглядом чужие тела и иные помехи, чтобы добраться до желанной добычи. Впивался глазами в мое лицо и требовательно стряхивал с него шелуху.
Даже ищейкам, чтобы увидеть сквозь иллюзию, нужно понимать, как и куда смотреть. Но этот гхарр из табакерки точно знал, как и куда.
Я подняла глаза от тарелки и встретила его взгляд. Явно угодила в капкан, потому что отвернуться уже не смогла. Словно звонкая струна натянулась через весь зал.
Помощник Радьярда что-то ему докладывал, но маг слушал вполуха. Стучал прямоугольной картонкой с черными бархатными уголками по краю блюдца, хмурился и не выпускал меня из захвата.
