Эра скорпиона. Том 1 (СИ) - Серебрянский Егор

— Помнишь, я в город выбирался? Тогда и уговорил этого пацана съездить до нужного места и найти мои вещи. Успел их припрятать заранее, будто чувствовал, что скоро меня поймают. Неделя ушла у мальчишки на поездку, но его труд с лихвой оплачен.

Больше он ничего не объяснил, а я до конца суть не уловила. Ладно, какой-то юный горожанин клюнул на обещанную награду и взялся за работу, съездил куда надо, нашел и привез, все участники сделки остались довольны. Но зачем надо было прятать эти фигурки? Полицейские вообще личные вещи из его рюкзака не забрали — скорее всего, просмотрели на всякий случай и сложили обратно. Дешевые игрушки они бы определенно не стали изымать. Я решила, что для Кея эти вещицы связаны с самыми теплыми воспоминаниями, поэтому он просто перестраховался.

А на вечернем привале пришла разгадка. Мы с Кеем разместились дальше остальных, не желая делить маленькую палатку с кем-то еще. Брат отвел меня к деревьям, а потом… потом треснул одной фигуркой по стволу, разбивая.

— Это же память о твоей почившей маме! — воскликнула я.

— Насколько мне известно на сей день, мама жива и здорова. Нет, это пустышка. Я специально носил несколько — для отвода глаз. Раньше их целый мешочек был, не жаль, если в пути перебьются, — произнес он и расколол следующую. Нахмурился и ударил по дереву третьей, только после этого облегченно выдохнул и наклонился к земле.

Даже в полутьме я заметила, как из-под глиняного осколка что-то сияет сине-зеленым холодным светом. Кей поднял и показал малюсенький пузырек с каким-то очень странным содержимым — явно магического происхождения. Шепотом объяснил:

— Смотри, Мина, это был мой запас на черный день. За такую бутылочку можно выручить целое состояние. Минимум тысяча золотых дайров, если надо продать быстро и без шума. Видела когда-нибудь вблизи столько богатства разом?

Я-то видела, но от этого была не меньше поражена. Подняла на него заинтересованный взгляд.

— А для чего это зелье?

— Это не зелье, сестренка, а чистая мана. В шахтах добывают эфир, из которого потом создают магические препараты. И самый ценный из них — чистая мана. Эфира на нее уходит тьма и получается далеко не всегда, поэтому даже при огромных богатствах сложно купить. Это вещество увеличивает внутренний резерв — конечно, без практики ранг оно тебе не повысит, но даже с этим справиться станет куда легче.

— Ого… — потрясенно выдавила я.

О чистой мане я что-то слышала. Вроде бы его величество выдавал ее в качестве награды за какие-то героические поступки. Возможно, и мой отец получал подобное, но я не была в курсе. Однажды кухарки сплетничали о том, что не просто так талантливые маги чаще встречаются в благородных семьях — еще бы, если их с детства пичкать подобными усилителями! А простому люду недостаточно просто родиться одаренным, еще и каждый следующий ранг дается в сто раз сложнее. Откуда ж кухаркам было знать, что даже богатейшие дома не могли получать этот ресурс в любом количестве?

Откуда у Кея такое сокровище? Лучше не спрашивать — ответ довольно предсказуем. Вряд ли он убивал аристократов из благородных побуждений, наверняка грешил жаждой наживы. Сейчас меня встревожило совсем иное:

— Зря ты фигурку расколол. Продать в скором времени никак не получится, а даже если исхитришься, то куда ты спрячешь столько золота?

— О том и речь, сестренка, — грустно усмехнулся он. — Это вопрос времени, когда кто-то из бывших карманников прощупает все наши вещи. И этот способ прятать самое ценное я подглядел у контрабандистов. Каковы шансы, что среди всей нашей огромной шайки не найдется такого же знатока? Нет, к сожалению, черного дня больше ждать не получится. Используешь по назначению — все не даром пропадет. Просто выпей.

— Я? — уставилась на него ошарашенно. — Кей, я не могу такое принять, это слишком щедрый жест! Да я и так до сих пор цела только благодаря тебе!

Его обычно веселые глаза сосредоточенно прищурились, а голос стал жестким:

— Мина, через несколько дней нам разблокируют каналы. А тут все до единого маги! Если они бросаются друг на друга с заточенными вилками, то дальше будет только хуже. Себя я защитить сумею — а ты сделай одолжение и начни уже защищать себя сама. Говорила же, что твоя магия совсем хилая, так вот тебе способ хоть немного подтянуться.

— Нет-нет, дорогой, я просто не могу… — запричитала я, отступая.

Однако Кей произнес:

— Не время сейчас для соплей. За нами и так уже наблюдают. Ты что, какая-нибудь принцесса в сказке? Проснись, твое высочество, ты в реальной жизни, где побеждают ум и сила, а не жалкое благородство.

Он подался ко мне, схватил за затылок и зажал волосы в кулаке. Большим пальцем откинул маленькую пробку и просто влил мне жидкость в рот. После чего хлопнул по плечу и пошел к нашему костру. Чистая мана на вкус оказалась кислой до тошноты. Я проглотила, зажмурилась и ровным счетом не ощутила никаких изменений. Хотя понятно — каналы же заблокированы, в такой ситуации даже архимаг ощущает себя обычным человеком. Поплелась за Кеем, уже не представляя размеры долга перед ним. Нет, понятно, брат — он брат и есть. Однако достаточно ли того, что я хорошо осознаю ценность главного приза за всю свою жизнь, назвавшись его сестрой?

Глава 7

И в самом деле, поход оказался вовсе не мучительным испытанием. Да, физически было тяжело и по ночам гудели ноги, но если я выдержала, то и все остальные легко перенесли. Трижды в день нас сытно кормили и давали отдых. На ночь разбивали палаточный лагерь или снимали целиком постоялый двор. Перекличку повторяли едва ли не каждые два часа. Казалось, что это пустая трата сил — сбежит только полный глупец, но на четвертый день какой-то мужчина действительно не отозвался, а близких знакомых у него здесь не было. И еще через четверть часа маг активировал заклинание. Вряд ли беглец даже до ближайшей деревни успел добраться, и теперь его обезглавленный труп валяется где-нибудь в лесной чаще. То ли он и был полным глупцом, то ли не до конца верил в магию на расстоянии, то ли не смог совладать с нервами.

Утром пятого дня сержант подсказал, что до столицы рукой подать — обедать будем уже в академии. Вот только капитан Гельт внезапно изменил маршрут. Во время завтрака он окинул нас взглядом и сообщил:

— Если никто не болен, то сделаем крюк. Здесь неподалеку есть маленькая шахта, устроим экскурсию для тех, кто пока слабо представляет свою будущую жизнь. Если повезет, то пообщаетесь и с шахтерами. Зато будете в сто раз усерднее, когда начнется ваше обучение! Слова словами, но достаточно послушать опытных людей, чтобы не отлынивать во время подготовки. Конечно, если вы планируете пережить хотя бы первую зачистку.

Люди отреагировали по-разному: кто-то равнодушно пожал плечами, кто-то застонал — хотел уже наконец-то разместиться в общежитии и отмыться после долгого пути, а я заинтересовалась. Академия нам еще успеет опостылеть, а мне, как и многим здесь, до недавнего времени о шахтах было известно ровным счетом ничего.

Поэтому прямо перед столицей мы свернули вправо и через три часа остановились на пригорке, где капитан приказал устроить привал, а сам в сопровождении пятерых военных пошел вниз. Мы с Кеем застыли на склоне, разглядывая окрестности. Шахта в распечатанном виде — это просто дыра в земле. Внутри полый каменный мешок, состоящий из пещер и туннелей. Рабочие спускаются и поднимаются на тросах. С нашего места можно было разглядеть даже металлическую конструкцию подъемника.

Кей задумчиво произнес:

— Я в этом не разбираюсь, но тут точно должно быть столько народа? Тоже на экскурсию приехали?

Вокруг шахты действительно собрались повозки и дилижансы. Люди толпились разными группами. Я обратила внимание на крайнюю компанию, только что прибывшую, и застыла, не в силах сделать вдох.

Я узнала бы его с любого расстояния — каким-то неведомым чутьем, будто он излучал вокруг себя огромный зловонный фон серебристого цвета. Лиам Северт стоял рядом с другими кадетами, чуть склонив голову и заправив руки в карманы форменных брюк. Белоснежные волосы — в точности, как у его твари-матери — свесились вперед неровной челкой. Синяя форма кадета академии, перетянутая ремнями для оружия, похожими на наши, но другая одежда создавала совершенно иной образ. Лиам то ли закончил четвертый курс, то ли уже перешел на последний — я в его графике не разбираюсь. Даже издали он какой-то… поразительный. Отпрыск первой красавицы на три города и солдата, внешность которого до сих пор благонравные женщины вспоминают с придыханием, мой сводный упырь стал главным получателем природных даров. Как прискорбно, что оболочка не соответствует гнилой крови.