Эра скорпиона. Том 1 (СИ) - Серебрянский Егор

Я всей душой, всем телом, всем своим существом стремилась в академию, чтобы когда-нибудь добраться до его горла. Но боги обустроили нашу встречу еще раньше. Это ли не добрый знак?

— Сестренка, ты что застыла? Испугалась шахты?

Я покачала головой и скривила губы в усмешке. Нет, братишка, это далеко не страх — это трепетная, вибрирующая надежда на то, что мое везение только начинается.

***

А внизу действительно что-то шло не так. Люди явно суетились, помогали рабочим выбраться на поверхность и тут же отбегали подальше, а потом снова возвращались. Последним подтверждением стал наш капитан, который несся обратно во весь опор и уже издали повторял приказы:

— Собраться в строй! Живо! Неисполнение и задержки буду считать дезертирством!

Нам пришлось поспешить к остальным, но, когда мы поравнялись с запыхавшимся сержантом, молодой военный пояснил — вероятно, под этим предлогом просто решил отдышаться:

— Вот-вот прорвет еще один ярус, подземные твари могут начать выпрыгивать наружу. Все произошло слишком неожиданно, а для запечатывания нужно время. Архимаг уже едет, но он вряд ли успеет, поэтому сюда дернули даже старшекурсников из академии — им практика, рабочим прикрытие. А мы, видать, невезучие, раз именно в этот день решили устроить экскурсию…

Кей выкрикнул с непривычным для него возмущением — до сих пор мерещилось, что его буквально все в жизни устраивает:

— Нас-то куда?! У всех нас магические каналы заблокированы!

Сержант вновь притормозил, чтобы пожать плечами:

— А у меня вообще никаких магических каналов отродясь не водилось — и все равно пойду, никуда не денусь. Ведь если кто-то из этих богачей сегодня помрет, — он указал на студентов в синей форме, — то спросят с каждого простолюдина, который рядом находился. Ты как будто не знаешь, как жизнь устроена. Не завернули бы мы сюда — пусть бы мерли хоть полным составом, с нас спросу бы уже не было.

Он с недовольным видом пошагал вперед, чтобы помогать выстроить сброд хоть в какое-то подобие шеренги. Уже и остальные знали, что к чему. Раздался возбужденный выкрик, выражающий общее мнение:

— Но нас еще ничему не научили! Мы просто сдохнем!

Капитан Гельт рявкнул в его сторону:

— В этом и есть смысл остатка твой жизни — сдохнуть, выполняя свою работу! Какая разница, сегодня это произойдет или через год? Достаточно нытья, выдвигаемся! Стажа идет сзади. Хоть один из этого отребья сделает шаг в сторону, стрелять на поражение или активировать ошейник!

— Вот и конец его душевной лояльности. Заметила? — прошептал веселым голосом Кей.

Заметила… С другой стороны, разве у капитана был какой-то другой выход? Дело и в знатных отпрысках — с командира три шкуры сдерут, если кто-то из студентов поцарапается, а он с такой толпой отсидится в стороне, но еще и в близости к столице. Я понятия не имела о подземных чудовищах, но могла предположить, что если хоть одно такое прорвет оцепление и доберется до густонаселенного города, то катастрофа будет неизбежна.

Мы побежали по склону. Перед нами мужик запнулся и упал — то ли устроил инсценировку, то ли на самом деле ушибся и полетел на землю, пропуская мимо себя остальных. Без каких-либо окриков и предупреждений ошейник на нем взорвался, и тело безвольно обмякло. Кей перепрыгнул через труп, затем схватил меня за руку и предупредил:

— Скорость не сбавляй, но делай вид, что немного от меня отстаешь. Вперед не вздумай высовываться.

Я и так отставала. Крики сзади не помогали развить ту же скорость, какую взяли остальные. Теперь понятно, для чего Кей заставлял меня бегать каждое утро — не будь хотя бы той практики, я бы уже валялась телом по соседству с тем бедолагой.

Нашу толпу просто расставили кругом вокруг дыры шахты. Надеюсь, внутрь скидывать не планируют. Хотя все еще непонятно, чего от нас ожидают — у нас даже оружия нет, если редкие заточки не считать. Похоже, выставили исключительно в роли вкусного мяса — пока будут жрать нас, остальные успеют что-то предпринять. Какой-то высокий военный чин благодарно кивнул Гельту и продолжил раздавать указания: где кому встать, кто прикрывает магов, которые останутся главной ударной силой, а большинство из них и были в форме студентов.

Я искоса глянула на Лиама и вздрогнула, поскольку теперь узнала не только его… Ого, так он, как выяснилось, в точности следовал указаниям матери, раз даже здесь оказался в «правильной компании». Сводный гаденыш стоял за спиной ее высочества Иристины Армунд! Ее брат-близнец, принц Ристиан, чуть выдвинулся вперед и прислушивался, о чем взбудораженно говорят шахтеры. Вряд ли их личности здесь многим известны — может, они даже обучаются не под своей настоящей фамилией. Меня они, конечно, не узнали — еще бы, я сама себя в зеркале не узнавала. Однако само их присутствие в опасной зоне потрясло до глубины души — других старшекурсников под рукой не нашлось? Сержант даже не представляет, насколько был прав в своих опасениях! Тут не просто знатные отпрыски, а, в принципе, самые знатные во всем королевстве — выше этих двоих только их старший брат, наследник престола, и сам король!

В последний раз мы с ними виделись на королевском приеме, когда мне было четырнадцать — они старше на несколько лет. Шелла однажды упоминала, что путем каких-то махинаций ее сынок попал в один поток с этой парочкой. Не придумать лучше способа подняться по карьерной лестнице, чем считаться одногруппником или даже другом венценосных близнецов. Очень разумно прилипнуть к ним банным листом в надежде, что именно они встанут на его защиту при передаче титула.

Среди рабочих нарастала паника. Один шумел особенно громко:

— Там мой отец и еще семь человек! Камни осыпались, точно перекрыло выход, иначе они уже поднялись бы!

Какой-то приятель подтвердил его слова:

— Один из тоннелей обвалился, я слышал грохот, когда поднимался.

Кей обернулся и посмотрел мне в глаза — я, кажется, уловила его эмоции. Мне тоже было нестерпимо жаль работяг, которые просто оказались в ловушке. Хотя если они маги — а многие шахтеры из боевой половины обладают магией — то со временем смогут расчистить проход и добраться до спасительного подъемника…

Принц Ристиан, который так и стоял между студентами и шахтерами, нашел глазами Северта и обратился к нему:

— Чувствуешь?

Лиам кивнул, хотя лично я ничего не ощущала. Принцесса разволновалась:

— Да, вот-вот рванет! Даже не смейте — я предупредила! Я вам обоим шеи сверну, если посмеете!

Его высочество перевел взгляд с сестры на моего сводного брата и неуверенно уточнил:

— Лиам?

Тот так же молча вновь коротким кивком на что-то согласился. Ристиан побежал к дыре, Лиам без особой спешки пошел туда же, а Иристина грязно выругалась. Принц спрыгнул вниз, игнорируя механизм. Лиам последовал за ним — просто сделал шаг вперед и провалился в пропасть, пока даже не вытащив рук из карманов. Принцесса их больше не останавливала, а расхрабрилась присоединиться, однако ее за локоть удержал плечистый одногруппник и предупредил:

— Двоих достаточно. Если они не успеют вывести рабочих, то спрячутся в тоннеле. Здесь скоро начнется жара не меньше.

Девушка вынужденно взяла себя в руки и предложила:

— Сделаем на всякий случай треугольник?

— Отличный план, Ири, — поддакнул он, после чего старшекурсники по какому-то непонятному плану разошлись в разные стороны — так, что примерно равные группы собрались в трех точках.

Мне некогда было думать о странном сокращении имени принцессы — в благородных домах так не принято, считается почти оскорблением. Спина принцессы оказалась как раз перед нами. И потому реплику незнакомой студентки, которая к ней обратилась, мы расслышали:

— Ири, будь внимательна. Кажется, начинается…

Что начинается? Где?

И через две секунды оглушительно рвануло, аж уши заложило, хотя звук шел из-под земли. Студенты разом вскинули руки, создавая магическую стену из голубой дымки. Рабочих, как и принца с Лиамом, поднять не успели — вместо них из дыры метра на три взлетали какие-то странные существа, будто бы ими из пушки стреляли. Одна из тварей сверху полетела в нашу сторону — ударилась в барьер, по инерции сползла по нему вниз и вгрызлась в магическую субстанцию, как если бы та была материальной. Я ужаснулась ее виду — размером примерно с человека, на черной морде маленькие глазки и распахнутый рот с мелкими острыми зубами, а конечности неестественно выгнуты, как у паука. Теперь, цепенея от ужаса, я поверила в байку, что некоторые монстры попадают в наш мир прямиком из ада.