В голубых глазах Кормира блеснула тщательно скрываемая ярость.
— Вот как? Это мы ещё посмотрим. Как бы сильны вы ни были, нас всё ещё тридцать к одному, и что-то я не вижу вашего подкрепления. Может, мне не совладать со всеми, но забрать тебя с собой я смогу, раз уж ты решил оказать мне такую честь. Назови своё имя, незнакомец. Я хочу знать, кто падёт от моей руки сегодня.
— Ни один из нас не падёт от твоей руки сегодня. — равнодушно ответили багровые провалы, усиливая своё мерцание. — Что же до имени… Мы — рыцари смерти Ганатры. Ганатра… запомни это имя. Потому что этим именем будет сегодня сломана твоя легенда.
Кормир поджал губы и потянул жизнь гвардейцев на себя, готовясь к бою… Но совершенно неожиданно для него это далось ему крайне тяжело: полновесные реки жизни иссякли, превращаясь в тонкие ручейки. А в следующий миг ему пришлось отбивать тяжёлый удар двуручника своего врага. Владыка Ренегона ушёл в глухую оборону, с трудом отбивая атаки противника и пытаясь понять, почему столь привычные способности принялись отказывать.
Была ли это странная магия его врага? Что это за сила? Неважно… Пусть его силы и угасали, он был обязан победить здесь. Улучив мгновение во время скрещённых клинков, король Ренегона прикрыл глаза: но только затем, чтобы в следующее мгновение они вспыхнули ослепительным синим светом, давая отпор багрянцу в прорезях шлема своего противника.
И в следующий миг король оттолкнул лидера врагов тяжёлым ударом латного сапога в грудь, заставляя его отшатнуться.
В ответ ему послышался скрипучий смех.
— Неплохо, малыш, неплохо… Я уже думал, ты просто сдашься. Давай же, король! Сражайся! Сражайся, как никогда в жизни! Сражайся, зная, что с тобой падёт и вся твоя армия!
Кормир взревел, чувствуя, как его кровь вскипает в жилах, и бросился вперёд. Сила и скорость противников сравнялись, и владыка Ренегона обрушил на своего противника град отточенных, яростных ударов, впадая в боевой транс.
Но ни сила, ни скорость, ни отчаянная ярость, ни даже мастерство поколений лучших гвардейцев не смогли помочь ему сегодня: неназванная фигура в чёрных латах выглядела несокрушимой скалой, с невозмутимым холодом отбивая любые атаки. Мастерство командира бирюзовой гвардии выглядело столь легендарным, что тот даже почти не двигался: атаки, способные разрубить медведя пополам, либо встречали сталь чужого клинка, либо приходились в пустоту, заставляя воина с багровыми глазами лишь немного сдвинуться.
Король Ренегона не был идиотом и понимал, что перед ним, вероятно, опытнейший из противников, что когда-либо встречался ему в жизни. Подобному мастерству, пожалуй, могли бы позавидовать и его собственные наставники: такой уровень достоин настоящей легенды, подобающей древним королям-основателям… Кто же был это загадочный воин? И почему он сражался на стороне зла? Так или иначе, всё, на что Кормир мог рассчитывать это, что сила жизни окажется сильнее той, что питала его соперника… Однако всё чаще и чаще его атаки встречали жёсткий блок, и впервые за время их дуэли король Ренегона почувствовал боль в суставах, понимая, что поток жизни иссякает.
Кормир потратил мгновение на то, чтобы бросить взгляд на поле боя, и в этот момент он понял всё. Не было никакой хитрой магии, не было никаких секретных знаний… Просто тысячи его солдат уже были мертвы, и прямо сейчас его враги добивали шеститысячный авангард. И чем дальше его оттесняли от воинов небесной гвардии, чем меньше тех оставалось, тем тяжелее ему было подпитывать себя их жизнью.
Сила короля в его людях. Если этих людей не осталось, не останется и этой силы…
Этого самого мига хватило его врагу, чтобы забросить свой меч в ножны, рывком сблизиться с ним, и мёртвой хваткой ухватить его за грудь, одной рукой поднимая его в воздух, а другой — удерживая его меч.
Кормир зарычал, пытаясь дотянуться до горла противника свободной рукой. Его рука сжалась на латном воротнике противника, медленно сминая его. Лидер бирюзовой гвардии, в свою очередь, принялся раскручивать короля вокруг своей оси, держа его на весу.
— Ты можешь сражаться, или можешь бежать, маленький король. — шепнул на ухо своему врагу мёртвый командир. — Это ничего не изменит. Сама смерть пришла за твоим сияющим городом. И даже если ты доживёшь до его падения… Я лично прикончу тебя на его руинах. Посмотри на свои любимые синие небеса: возможно, это последний раз, когда ты можешь увидеть их во всей красе. Настало время заплатить за грехи своего рода.
С этими словами лич с невероятной силой запустил короля Ренегона в полёт, отбрасывая его далеко за спину сражающихся: подобный бросок сделал бы честь любой катапульте.
— Это может не убить его, лорд Элдрих. — подошёл к личу один из рыцарей смерти.
— Я и не собирался убивать его. — дёрнул плечом Элдрих. — Нет, я хочу видеть ужас в его глазах, хочу видеть отчаяние, когда будет пылать королевский дворец в центре Кордигарда. Впрочем, мне сойдёт и наследник… Что с потерями?
— Пострадали только доспехи. — прогудел второй рыцарь смерти, подойдя поближе. — Конечности мы споро пришили, уже прирастают, наиболее порубленных отвели в тыл. Авангард составлял примерно шесть тысяч, думаю, мы убили почти всех. Однако одни строятся для новой атаки.
Багровые провалы в глазах лица усилились.
— Не будем испытывать их решимость. — проскрипел Элдрих. — Возьмём холм следующей атакой. Нам предстоит ещё много работы. Вперёд.
Рыцари смерти молча ударили себя кулаками в грудь и двинулись на вершину холма., добивая раненых по дороге.
Лорд Иллион, пожилой воевода, заслуженный маршал Ренегона, с отчаянием смотрел, как чёрные латники добивали его людей у подножия холма. Сколько же силы в этих бесчестных мерзавцах? Как вообще один человек может швырнуть человека в полных латах на несколько сотен метров в воздух. Сейчас полководец, закусив губу, отчаянно жалел о том, что убедил короля выдвинуть гвардию авангардом для броска на Дерею…
— Что с королём? — отрывисто бросил Иллион одному из капитанов, что подошёл ближе.
— Милорд переломал множество самых разных костей, но жив и в сознании. — хмуро ответил капитан. — Сейчас мои парни помогают ему слегка вправить покорёженные латы и поставить на место кости. Скоро он будет здесь. Мы атакуем? Надо спасти остальных, пока они не добили всех…
— Уже не успеем. — скрипнул зубами Иллион. — Король у нас, помедлим, пока он не придёт в себя. Пусть люди строятся и ждут команды.
Вскоре мрачный владыка Ренегона действительно протолкался сквозь ряды небесной гвардии к своему маршалу.
— Нас умыли кровью. — сплюнул Кормир. — Не знаю, как так получается, но эти ублюдки минимум в несколько раз сильнее и быстрее обычного человека, даже подготовленного. И вдобавок ран вообще не чувствуют. Не уверен, течёт ли у них вообще кровь… Но нашей было преизрядно. Их лидер — подлинный мастер меча, достойный отдельной легенды. Что ты о нём знаешь? Как такое вообще возможно? Я сильнее и быстрее его под полной накачкой, однако ненамного, и в этот раз мне не хватило сил: слишком быстро наших перебили.
