— ..Что мы пытаемся сказать, — вздохнул Хо-Хо, — так это то, что тут ты не удивишь никого ни какой-то украденной безделушкой, ни парой маленьких странностей. Мы не орден паникёров, куда берут только очень уж особых людей, но мы тут всё равно собрались такие…
— С изюминкой, — сказала Не Зовут.
— …Ну вроде того, да, — протянул Хо-хо. — Я почти что это же хотел сказать. В смысле, это можно и так выразить. Да.
Большой Меч неуверенно моргнул на них.
— Вы… принимаете меня таким?
И все начали заверять этого придурка, что “конечно”, но доходчивей всех оказалась Яо Милэ, которая решила его просто и незамысловато поцеловть.
Не Зовут отвела взгляд, благородная дама как она есть, Хо-Хо покраснел, Тануки хохотнул, монах-паникёр начал бормотать что-то про обмен микробами.
Кухарка Хэн размышляла о том, как эти двое вокруг друг друга последний месяц танцевали, не зная, как подступиться. Эти уж ей неопытные влюблённые… Ничего, грозная свекровь щас вас научит!..
..Дождалась, пока эти двое отлипнут друг от друга, и заявила грозно:
— Теперь ты должен на ней жениться!
Теперь настала очередь Яо Милэ краснеть, но, прежде чем она успела рассказать, что поцелуи с лисами не предполагают женитьбы, или нечто ещё такое глупое (потому что только дура откажется от шанса захомутать такого парня, как Большой Меч!), этот самый Большой Меч сказал “Да, само собой разумеется” очень серьёзным тоном, и Яо Милэ тут же захлопнула рот, так и не успев наболтать всяких глупостей.
Фуф.
Вот, так и надо. А то всему их учи… Кухарка Хэн тут же почувствовала себя очень довольной. Получи, Лучик, или как тебя там! На этой территории тебе всё же не поживиться! Яо Милэ будет госпожой этого дома, и никто больше!
— ..Ладно, — вздохнул тануки довольно, — это всё хорошо, и я рад за жениха и невесту, но это не актуально прямо сейчас.
— И на свадьбу ещё заработать надо, — сказал Хо-Хо. — Нельзя, чтобы у главы ордена была бедная свадьба. Это вопрос престижа.
— И дом надо отремонтировать, — вздохнула Хэн. — И дату назначить… Много дел.
— Ты составь пока список, мастер Хэн, — кивнул Тануки, — ты в этом явно хоть что-то понимаешь. А мы пока должны обсудить проблему с Вином Чёрного Поцелуя, которое подняло около десятка активных мертвецов.
Кухарка Хэн сглотнула, и хорошее настроение её отступило назад.
Любимое вино её хозяина? Откуда ему взяться здесь, в этом городе? Он говорил, что делает это вино сам. Лгал?
Она быстро опустила глаза, пряча наверняка отразившийся там страх и прислушиваясь к разговору. Она остро ощущала на себе чей-то взгляд, но не решалась поднять голову.
— Известно, откуда взялось вино?
— Было спрятано в тайнике и там позабыто…
Она выдохнула.
Нет, просто совпадение.
Просто то же самое вино.
Между тем, маги уже пересказали всё и склонились над картой, обсуждая стратегию предстоящей операции.
— ..Вино надо собрать в защищённые кувшины из магического стекла, ходячих мертвецов уничтожить, землю очистить. Работа будет непростая, потому что мы про высшую некромантию тут с вами говорим…
— До сих пор не верю, что кто-то мог нечто подобное “случайно забыть”, — отметила Не Зовут. — Надо посмотреть, кто там такой забывчивый.
— Кто пойдёт? — спросил тануки.
— Дело серьёзное, — ответил Большой Меч, — потому — я, Госпожа Не Зовут, господин тануки и Яо Милэ. Мы с госпожой Яо займёмся мертвецами, Не Зовут разгонит миазмы и просмотрит фон, а ты, господин тануки, соберёшь то вино, что пролилось, обратно в бутылки.
— Это я могу!
— Я тоже хочу!
Все изумлённо уставились на монаха-паникёра, не совсем понимая, зачем он влез.
— Ты чего? — спросила кухарка Хэн.
— Хочу посмотреть на мертвецов. Издали, конечно! Я их просто никогда не видел, хочу понаблюдать, как вдруг что от них убегать!
— ..Быстро и с воплями, — буркнул Хо-Хо.
— Лучше без воплей, у проклятых тварей отличный слух, — сказала Кухарка Хэн.
— Вот, даже в таком простом вопросе нет согласия! Орать иль не орать, вот в чём вопрос!
— Я думал, ты всегда выбираешь “орать”, — заметил Хо-Хо.
— Поклёп, — фыркнул монах-паникёр. — Я могу ещё визжать и голосить… Так что там с моим запросом-то?
— Конечно, вы можете присоединиться, — ответил Большой Меч серьёзно, — это само собой разумеется.
Паникёр кивнул, а кухарка Хэн решила потом ещё раз быстренько поговорить с их главой ордена на тему осторожности. Разве можно паникёра брать на такие опасные задания? Он же хрупкий такой, чувствительный! А вдруг с ним чего?..
Кухарка Хэн ещё об этом подумала немного, прикидывая заодно, какую еду собрать героям в дорогу, но в этот момент в комнату чуть ли не ворвался знакомый слуга.
— Прошу простить мою невежливость, — вздохнул он, — но у нас беда.
Большой Меч, тануки Рю и Не Зовут уже были на ногах.
— Барьер прорван? — уточнил Большой Меч деловито.
— Нет, слава всему… Нет. Но, какие-то непонятные ребята из Полудня решили совершить подвиг и влезли внутрь! Мы не знаем теперь, как их вытащить, и переживаем, как бы их не сожрали…
Не Зовут вздохнула и медленно возвела глаза к потолку.
— Почему мне кажется, что я знаю, кто туда влез?..
Большой Меч прикрыл лицо ладонью.
11
**
Мероприятие, как на него ни посмотри, выдалось весёлое и зрелищное.
Монах-Паникёр выбрал себе для просмотра высоченный орех, стоящий чуть поодаль, но так, что вид открывался на всю поражённую зону. Уменьшив вес своего тела до такого, какой мог бы быть у бабочки, Паникёр взмыл к кронам и устроился на тоненьких ветках, вытащив из рукава перекус. Не зря же Хэн старалась, правда? Забросив в рот маленький пирожок, он прищурился, наблюдая за разворачивающимся действом и оценивая происходящее.
..Пирог с яйцом и грибами. Вкусно.
..И правда, Вино Мертвецов.
Не то чтобы он сомневался, Тануки Рю, с его-то биографией, можно доверять в таких суждениях. Но права невестка (бывшая и будущая, потому что семейная традиция, кузены-близнецы вон вообще имели один гарем на двоих, и эти два идиота тоже недалеко ушли), откуда?! Кто может просто забыть в стене нечто подобное?! Ответ очевиден — тот, кто больше ничего не помнит.
Этот ответ, с учётом всего, наводит на размышления.
Если бы он встретил сейчас этого лицемерного лиса, мастера Лина, что учил его сестрицу и порой его самого, монах-паникёр, в числе прочего, поблагодарил бы хитрозадого божественного ублюдка за науку. Помнится, сказал однажды ему этот парень, напустив на себя привычный возвышенный вид (фальшивый, но это уже с возрастом он научился понимать, как в этом деле отличить фальшивое от настоящего), что самое простое на деле почти всегда оказывается самым сложным.
Живым воплощением этого тезиса оказалась Кухарка Хэн.
Изначально он был уверен, что для него всё там очевидно, искать нечего. Но чем дальше, тем меньше он понимал — не только её, но и кто она вообще такая. То есть, по сути и на самом деле. Её мысли были, как открытая книга, но при этом не открывали и десятой доли глубины. Не начни он очень внимательно к ней присматриваться, он бы и не заметил несостыковок, но они были.
Много.
Но вино, ака “любимое вино её бывшего хозяина” — самая интересная из них. Бывают ли такие совпадения? Ох едва ли…
Прищурившись, монах-паникёр закинул в рот ещё один пирожок и увидел, что члены Кочерги уже разошлись по позициям.
Безымянная (она хорошо придумала с этим “Не Зовут”, чтобы скрыть истинное положение вещей, но “безымянная” всё равно точнее во всех смыслах) встала на границе бушующих тёмных испарений, раскинула рукава, обернувшиеся подобием огромных тканевых крыльев, и принялась понемногу разгонять миазмы, чтобы кто-то в это месиво смог войти.
Большой и Длинный Меч, с тем самым мечом наперевес, восседал на огромной пятихвостой лисице, и были они этим обстоятельством очень довольны — Яо Милэ явно нравилось исполнять роль скакуна для своего жениха.
