Мы забрались достаточно глубоко. Глубже, чем обычно копают в этом мире. И я чувствовал, что энергия планеты здесь бурлит сильнее.
— Ваша милость, — подошёл ко мне один из шахтёров. — Там это… Вход как будто стал меньше.
Я отложил кирку и пошёл проверить.
Действительно. Проход в шахту сузился. Не сильно — может, на ладонь с каждой стороны.
Из-за этого и случаются обвалы. Когда уходишь слишком глубоко, шахта начинает деформироваться. Земля как будто пытается вытолкнуть чужаков, закрыть рану в своём теле.
Одна из многих неприятных особенностей этого мира.
— Понятно, — кивнул я. — Займусь этим. Продолжайте работать.
Вернулся к жиле и выбил последний кусок руды. Хороший кусок, килограммов на пять. Чистое железо, почти без примесей.
Передал кирку одному из шахтёров.
— Работай.
— Спасибо, господин! — тот принял её с радостью.
Ещё бы — моя кирка непростая. Такая же зачарованная, как те, что я сделал для лучших шахтёров. С ней работается легче и эффективнее.
Я вытер пот со лба и направился к выходу.
Пора в деревню.
* * *
Я нашёл Катарину там, где и ожидал — она стояла, положив руки на камневарку, и закачивала энергию. Лицо сосредоточенное, глаза закрыты.
Подождал, пока она закончит, и помог выбраться из ямы.
— Спасибо, — улыбнулась ведьма и чуть покраснела.
С ней наверняка редко обращались так галантно.
— Как здесь дела? — спросил я, садясь на скамейку.
Катарина села рядом. Она выглядела усталой — под глазами тени, движения замедленные.
— Камневарка барахлит, — ответила она. — Начала вести себя странно. Чаще шумит, трясётся. Несколько раз было такое, что я закачивала энергию, происходила дрожь, но блоков не выходило.
— А сейчас?
— Сейчас вроде работает, — она пожала плечами. — Но я не уверена, надолго ли.
— Хреново, но ожидаемо, — пожал плечами я. — Ресурс артефакта всё-таки не бесконечный, а мы интенсивно его используем.
Хорошая машина, но не вечная. Рано или поздно она выработает свой ресурс. И тогда придётся либо чинить, либо делать новую.
Ладно, об этом потом. Пока работает — пусть работает.
Я прошёлся по деревне, осматривая строения.
Прогресс радовал. Уже готово восемь домов из мощных каменных блоков. Крепкие, надёжные, наверняка простоят десятилетия, а то и сотню лет. Плюс возвели ещё несколько деревянных — попроще, но тоже добротные.
Дороги замостили камнем. Не везде, но основные улицы — да. Второй колодец выкопали, ограду вокруг огородов поставили, старые дома тоже в порядок привели — утеплили, починили провисшие ставни на окнах и всякое такое.
И много других дел сделали. В том числе частично готова дорога до имения — выровняли, утрамбовали, кое-где даже камнем выложили.
Никто без дела не сидит. Это хорошо. Это правильно.
Вокруг деревни уже почти закончили рыть траншею в круг. Это под будущую стену. Стена — это важно. Без неё деревня беззащитна. Но сначала нужен нормальный фундамент: выкопать, подготовить, выровнять. А потом уже класть блоки.
Я нашёл главного каменщика. Тот как раз руководил работами у одного из домов.
— В имение нужно доставить сто двадцать блоков, — сказал я.
Каменщик поднял брови.
— Сто двадцать? Это много, ваша милость. Когда нужно?
— Ещё вчера, — улыбнулся я.
Он вздохнул.
— Тогда разрешите откланяться, господин. Сразу же займусь.
Я кивнул и пошёл к Громиле. Пора домой.
* * *
Прибыв в имение, я первым делом как следует поел. Кухарка накормила меня рагу из зайчатины с овощами, напоила свежим квасом в булочками. Наелся я так, что едва встал из-за стола. Пришлось пустить немного магии на ускорение пищеварения.
А потом я отправился в мастерскую и осмотрел свои запасы.
Кристаллов не так уж много. Большую часть я потратил на артефакты и разные другие нужды. Зато пыли хватает.
Я достал из шкафа пузырьки, шкатулки, мешочки. В них лежала разная пыль, оставшаяся после огранки. Плюс та, что я специально делал из мусорных кристаллов. Тех, которые ни на что больше не годятся — проще размолоть их в пыль, чем работать в исходном виде.
Пыльная артефакторика! Многие считают её низшим искусством. Мол, настоящий мастер работает с целыми камнями, а не с отходами. Но так думают только потому, что толком ей не владеют.
На самом деле пыльная артефакторика на многое способна. Просто нужно знать, как с ней обращаться.
Я достал весы, начал отмерять пыль. Аметист — три грамма. Кварц — пять граммов. Турмалин — два грамма.
Смешал в ступке, добавил каплю связующего раствора. Закачал свою энергию, нанёс зачарование. Почувствовал, как смесь откликается — частицы начинают взаимодействовать, образуя единую структуру.
Пересыпал во флакон, закупорил.
Одна пыльная эссенция готова.
Взялся за следующую. Смешал, зачаровал, закупорил.
Я работал несколько часов, создавая флакон за флаконом.
Когда закончил — передо мной стояло около восьмидесяти флаконов. Пыль закончилась.
Я вздохнул. Грустно. Новых смесей не сделать, нужно собирать новую пыль. А сейчас кристаллы почти не добывают — все шахтёры работают над жилами металлов.
Впрочем, это и хорошо. Руда — это важно. Её, конечно, ещё нужно переработать, но этим обещал заняться Арсений.
Я спустился во двор.
Там уже началась суета — повозки завозили блоки. Здоровенные, тяжёлые. Каменщики не подвели, быстро организовали доставку.
Сто двадцать штук, как заказывал. Хорошо.
Я пошёл к кузнице и увидел, что Арсений как раз заканчивает работу. Доделывал инструмент, который я заказал — небольшой тонкий бур. Мощный, с закалённым наконечником. Точнее, даже два бура.
— Готово, ваша милость, — он протянул мне инструменты.
Я осмотрел их. Повертел в руках, проверил баланс, остроту.
— Хорошая работа, — похвалил я.
— Спасибо, господин, — кивнул кузнец.
Выглядел он измотанным. Мокрый от пота, руки дрожат. Он работал без остановки несколько дней — ковал инструменты, оружие, крепежи, переплавлял руду.
— Отдыхай, — велел я. — Заслужил.
— Сейчас, только порядок здесь наведу, — кивнул Арсений и принялся собирать инструменты.
Я вернулся во двор, где лежали блоки. Позвал Макара и нескольких слуг.
— Смотрите внимательно, — сказал я. — Покажу, что нужно делать.
Взял один из буров и приставил к блоку. Начал сверлить.
Работа монотонная, но требующая точности. Бур входил в камень медленно, с хрустом. Каменная крошка сыпалась на землю.
Просверлив несколько сантиметров, я остановился. Достал один из флаконов с пыльной эссенцией, засыпал часть в отверстие.
Потом наложил заклинание. Почувствовал, как пыль активируется, начинает взаимодействовать с камнем. Энергия потекла по микротрещинам, заполняя структуру блока.
Продолжил сверлить. Глубже, глубже. Пока бур не дошёл до центра блока.
Я засыпал в отверстие остатки эссенции из флакона. Заделал дырку цементом, подождал несколько минут.
Потом положил руку на блок и прислушался.
Есть. Чувствую.
Камень стал магически активным. Энергия циркулировала внутри него, образуя замкнутый контур. Блок больше не был просто куском породы — теперь он мог взаимодействовать с окружающим пространством.
Сопротивляться давлению земли. Удерживать форму. Не поддаваться деформации.
— Видели? — спросил я слуг.
Они закивали. Хотя, судя по лицам, не очень поняли, что именно я делал и зачем.
Ничего. Им не нужно понимать. Им нужно повторять.
— Макар, подбери людей для этой работы. Сильных и усидчивых. Нужно просверлить такие отверстия в каждом блоке.
Макарыч кивнул и тут же отобрал двух слуг. Здоровых парней с крепкими руками.
Я показал им процесс ещё раз. Потом ещё раз. Убедился, что они поняли.
— Работайте. Все сто двадцать блоков должны быть готовы к завтрашнему утру.
Они переглянулись, но возражать не стали и взялись за буры.
