Академия Теней: Исповедь лисьего проводника (СИ) - Рия Анна

— Может, сказать Элану?

Лис фыркнул, вылезая из-под одеяла.

Я бы не стал ему так доверять. Если охотники действительно знают о тебе, его покровительство теперь бесполезно. Возможно, твою магию почуяли, когда она сливалась с его силой. А возможно… — он сделал многозначительную паузу, — кто-то тебя просто сдал. Или он сам невольно выдал тебя. В любом случае, полагаться сейчас на него — всё равно что строить дом на зыбучих песках.

Четыре утра. Сон сняло как рукой. Я металась по комнате, пытаясь найти себе место, но единственное, что находилось, — приступ паники от осознания, что я в большой опасности и снова, снова одна. Нет, не одна — со мной Киро. Только он слаб очень без своих хвостов.

Дождавшись первого вопля рога, я ринулась в душ. Радость, что нам дали наконец горячую воду, была недолгой. Я отчаянно пыталась согреться под струями — такими горячими, что, казалось, вода должна была смыть вместе с грязью и все мои проблемы. Увы. Холод на душе оказался покрепче кипятка. Он не желал уходить.

В столовой в такую рань было пусто. Лишь какая-то трудолюбивая нежить в виде скелета-официанта с залихватски повязанным шейным платочком расхаживала между столиками, разнося подносы. Я выбрала пару бутербродов с ветчиной, налила кружку кофе — по консистенции он напоминал жидкий асфальт, но силы мне были нужны, хоть и такими методами.

Позавтракав, я уже собиралась придумать гениальный повод для визита к ректору, но повод, как это часто бывает в моей жизни, нашёл меня сам.

Из-под потолка с лёгким шелестом крыльев спикировал ворон — нежить-посыльный с глазами-бусинами и клювом, отполированным до зеркального блеска. Он каркнул, стукнул меня по голове свёрнутым пергаментом и устроился на моём плече, всем видом показывая, что теперь мы связаны узами доставки.

Я развернула записку.

«Перед практикой зайдите ко мне в кабинет. СРОЧНО. С уважением, Ректор Артаниус Ворн».

Ох, какой размашистый почерк. Каждая буква была выведена с такой силой, словно перо впивалось в пергамент, жаждая кровопролития. Создавалось стойкое впечатление, что писал он это в припадке ярости, представляя на месте бумаги чьё-то лицо. Надеюсь, не моё.

Я лишь вздохнула, сунула в карман пару бутербродов про запас и выдвинулась к кабинету.

Перед массивной дверью никого не было. Тишина стояла гробовая, что в некромантской академии было скорее дурным знаком, чем хорошим. Я собрала остатки мужества и постучала.

Глава 19. Искусство лжи.

Сказав это, под руку и под ледяным взглядом ректора, Элан вывел меня из кабинета. Его пальцы не сжимали моё запястье — они мягко лежали на нём, поддерживая, почти лаская. Он был нежен. Чересчур нежен, и от этого становилось только страшнее.

«Что он задумал?».

Коридоры к этому времени наполнились студентами, и на нас тут же обрушился шквал любопытных и откровенно шокированных взглядов. Шепотки вспыхивали за спиной, как сухой хворост. «Смотри, это та самая восстановительница!», «Она с лордом Вальтаром?», «Не может быть, он же… с Морганой?»

Элан, не меняя выражения лица, мягко вёл меня сквозь толпу. Его большой палец чуть заметно поглаживал мою руку сквозь ткань рукава — жест, интимный до дрожи. И, к моему собственному удивлению, я была спокойна. Невероятно, парадоксально спокойна. Будто его присутствие создавало вокруг нас невидимый купол, сквозь который не пробивался ни один звук, ни один взгляд.

Он наклонился к моему уху, и своим бархатно приятным голосом прошептал:

— Всё будет хорошо. Я уже послал весть отцу о нашей помолвке.

Заколдованная этой странной истомой, я молчала. Его слова текли плавно, убаюкивая, а я не думала — просто шла покорно рядом, ощущая тепло его руки и мнимую, но такую желанную защиту. Наконец-то. Кто-то взял ответственность на себя. Кто-то сильный. Кто-то, кто не даст меня сжечь. Мне, ошеломлённой и уставшей, так хотелось в это верить.

Мимо нас, словно тень, прошла Моргана. Она остановилась, и её взгляд — острый, непонимающий, ревнивый — скользнул по мне, а затем по руке Элана, что так властно лежала на моей. В её глазах на мгновение вспыхнуло что-то тёмное, почти осязаемое.

Элан, не отстраняясь и не отпуская меня, всего лишь вежливо кивнул ей:

— Моргана.

И мы прошли мимо. Я чувствовала на спине её гневный, обжигающий взгляд, и… мне стало почему-то на душе так тепло и приятно. Что это? Ревность? Торжество? Или просто усталость от того, что кто-то другой наконец оказался в роли отвергнутой, а не я?

Мы дошли до неприметной двери без номера. Элан что-то прошептал замку — щёлкнули сложные механизмы, словно кости в руках опытного некроманта, — и мы вошли. Внутри кабинет больше напоминал арсенал: стены были увешаны странным оружием, которое я видела впервые в жизни. Изогнутые клинки, пульсирующие жезлы, щиты с чужими гербами. Запах металла, масла и старой магии.

Он закрыл дверь, снова что-то прошептал, и дверь с громким щелчком заперлась наглухо. Внезапная тишина и безопасность этого места заставили мои ноги подкоситься. Я опустилась на ближайший стул, не в силах говорить.

Он тяжело вздохнул, расправил широкие плечи, провёл рукой по лицу, смывая маску светского безразличия. Потом повернулся ко мне — его взгляд стал усталым, но твёрдым. Он мягко взял мою руку в свои.

— Прости, что так вышло. Это было глупо, но... у меня не было выбора.

Он достал из кармана маленькую бархатную шкатулку и открыл её. Внутри лежало кольцо — не вычурное, простое, из белого металла, с одним небольшим, но идеально огранённым чёрным камнем.

— Помолвочное, — тихо сказал он, надевая его мне на палец. Кольцо село идеально. — Первое не снимай. Оно продолжит тебя защищать. Скроет временно твою силу от чужих глаз. Особенно от охотников.

У меня перехватило дыхание. Охотники. Одно слово — и перед глазами снова алые плащи, лай гончих, запах гари.

— Ты…ты что-то знаешь?

Он лишь коротко кивнул.

— Вчера вечером, после того как ты ушла, мне доложили: за вами следили. — Он провёл ладонями по лицу, словно умываясь. — Это… не входило в мои планы. Но пока ты моя «невеста», — он произнёс это слово с лёгкой, горькой усмешкой, — ни один охотник не посмеет поднять на тебя руку. Никто. Даже мой отец.

От этих слов по спине раздался холодный пот.

«Даёт мне защиту, но в обмен на что?».

— А что мы будем делать потом? — прошептала я, и голос дрогнул. — Я не хочу выходить за тебя замуж. Да и если узнают, кто я…

Его серьёзное лицо смягчилось, а в уголках губ заплясала та самая редкая, мягкая улыбка, которая заставляла забыть, кто он такой.

— Если всё пройдёт по моему плану, то ты и не будешь моей женой. Мой отец узнает об этом, будет в ярости и, скорее всего, как и брата, сошлёт меня на Север, пока я не «одумаюсь». Пока я буду там, ты здесь будешь в безопасности.

В моих мыслях, словно вспышка, промелькнули слова ведьмы из лазарета: «Найдите хвосты. Восстановите равновесие. Иначе тьма поглотит всё». Север. Где, если не там, искать утерянные части души Киро? Может, это его хвосты образуют Разломы?

— Я... я с тобой поеду, — выдохнула я, прежде чем страх успел меня остановить.

Он застыл, и на его лице появилось неподдельное, чистое удивление.

— Зачем тебе это? — спросил он, отстраняясь на полшага. — Ты доучишься спокойно. Я скажу, что одумался, и вернусь. А тебе потом помогу скрыться.

— Нет. — Я упрямо тряхнула головой, чувствуя, как под его взглядом у меня полыхают щёки. — Куда ты, туда и я. Здесь нет гарантии, что я буду в безопасности. А там… — я запнулась, не в силах выдать настоящую причину, — ты будешь рядом, и это… надёжнее.

Я не сказала, что «надёжнее» было не только от охотников и Морганы. И уж точно не призналась, что его план — удобное прикрытие для моего собственного.

Элан смотрел на меня долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь разгадать скрытый смысл моих слов. Но вскоре его взгляд снова смягчился, а на губах появилась самодовольная ухмылка.