Ужинать пришлось тоже в Хэлмилэне. Тот же трактир, тот же столик, вкусная еда… И тающие надежды на то, что меня будут учить стрелять. Когда нам подали десерт, я не выдержала и упрекнула ректора:
– С этими бумагами весь день прошел. А ты обещал научить меня стрелять!
– Ничего, успеем, – заверил меня Эдвин. – Еще не стемнело…
Но мрачный огонек в его глазах мне не понравился.
Впрочем, после ужина мы тут же выехали из города. В одной из рощиц Эдвин спешился и придержал мою лошадь. А затем, мне, наконец вручили арбалет. Ректор снова превратился в идеального учителя:
– Смотри, – начал терпеливо объяснять он. – Сначала натягиваешь тетиву. Это называется “взвести арбалет”. Сила для этого не нужна, вот этот рычаг все сделает за тебя. Тяни на себя до щелчка.
Я благоговейно приняла из его рук оружие и сделала то, что нужно.
– Теперь вкладываешь стрелу, – продолжил Эдвин.
Мне вручили короткий болт без магической начинки. После этого ректор дотошно показывал мне стойку, поправлял руки. Мишенью служила дощечка, приколоченная на одно из деревьев. Ученица из меня оказалась аховая. Оружие меня, конечно, привлекло, но для меня арбалет был тяжелым и неудобным. Что удивительно – Эдвин не выказал ни капли раздражения. Я вспомнила, что он заканчивал боевую академию. И сделала вывод, что на ниве обучения новобранцев ему не было бы равных. А еще сегодня ректор сразу же заметил мою усталость и остановился:
– Продолжим завтра.
Я не стала настаивать и покорно села в седло. Уже стемнело, и наш путь освещала восходящая луна. К моему удивлению, мы повернули не к дому, а к реке.
– Куда мы едем? – спросила я Эдвина.
– Удовлетворять твое любопытство, – ответил он.
– Мое любопытство? – не поняла я.
– Именно. В прошлый раз тебя здесь кое-что заинтересовало. При луне там красивее, посмотришь вблизи.
Я тут же вспомнила белые камни, от которых мы свернули. И внутри почему-то шевельнулось нехорошее предчувствие. Деньги, арбалет, белые камни. Танцы… Эдвин провел этот день со мной, и это было приятно и подозрительно одновременно. Но любопытство пересилило. Я не стала задавать вопросов, а решила набраться терпения.
Ехать бок о бок под луной мне понравилось. Тёмное небо, звезды, шелест травы, стрекот кузнечиков и пение птиц. Я искренне наслаждалась ночной прогулкой.
Когда впереди замаячили белые камни, Эдвин остановил коня и сказал:
– Дальше пешком.
Ректор помог мне спуститься и пошел вперед, продолжая держать меня за руку. Я не противилась и спокойно шагала за ним. Камни приближались и манили. Три белые наклонные стелы, закругленные сверху. Я не могла отвести от них глаз, пока мы не вошли на квадратную площадку, окруженную камнями.
Тут мое сердце ушло в пятки. На двух камнях сидели риспи. Золотистые глаза были устремлены на меня. Я ощутила тягучую магию этого места и с ужасом поняла, что огонь во мне отозвался на нее.
Глава 11. Белые камни
Огненная элементаль внутри меня чувствовала силу, исходящую от этой земли, от этих камней. И жаждала вырваться на свободу. Точнее, ее сдерживала печать, но даже ее не должны были увидеть. Счет шел на мгновения, времени на раздумья не оставалось. Эдвин загораживал пути к отступлению. Поэтому я закрыла лицо руками и с тихим всхлипом уткнулась ему в грудь.
Кажется, ректор ждал от меня другой реакции. Сначала он замер. А после этого прижал меня к себе в ответ и погладил по голове, утешая. Жар внутри меня немного сдал позиции, но печать не уснула. Только бы риспи не почуяли проклятую элементаль…
До меня донесся немного удивленный голос одной из лисиц:
– Надо же, и правда привел девицу…
Эдвин резко ответил:
– Что, убедились?
После этого он осторожно сжал мое запястье. Печать начала засыпать, и я позволила ему отвести руку от моего лица и показать риспи обручальное кольцо.
Голос второго риспи прозвучал старческим ворчанием:
– Кольца, кольца… Глянь, Ривезь. Что-то здесь не так. Камни не чувствуют ее.
– Что значит не чувствуют? – взорвался Эдвин. – Она моя жена! Церемония прошла в храме, все как положено!
– Пусть подойдет, – повелительно произнесла первая лисица.
Что? Ну уж нет, так она может почуять огонь внутри меня. Я решительно вырвала руку у Эдвина и вцепилась в него изо всех сил. Ректор попытался меня успокоить:
– Тебе ничего не сделают, Лина. Они посмотрят, и мы уйдем.
Я мотнула головой, не отрывая лица от его груди. Пусть хвосты свои рассматривают. А меня не надо, у меня внутри огненная элементаль. И я не знаю, может ли сдерживающая печать помешать риспи учуять ее.
Старый риспи расхохотался:
– Не бойся, девочка, мы тебя не съедим. Хотя, наверное, у тебя нежное мясо…
– Рубах! – оборвала его вторая лисица. – Не пугай ее. Чуешь, магии у нее кот наплакал. Даже удивительно, что ты выбрал себе в жены такую слабачку, Эдвин.
Моей силы хватит, чтобы затолкать тебе в пасть собственный хвост, риспи… Но если я выпущу ее, жертва моей матери станет напрасной.
– Жену не по магии выбирают, – процедил Эдвин. – Что еще нужно от нас?
Какое-то время риспи молчали. Жар внутри меня продолжал накатывать волнами и никак не желал успокаиваться. Только близость ректора сдерживала магию. А еще я внезапно ощутила, что это происходит не из-за самого Эдвина. На его теле было что-то еще… Но пока я не могла понять, что это.
Ривезь заговорила первой:
– Мы видим ваши кольца и свидетельствуем, что ты и правда привел жену в дом, Эдвин. Но что-то не так. Мы с Рубахом будем советоваться со старшими и дадим тебе ответ позже.
– Надеюсь, все ваши будут сидеть за рекой это время, – многозначительно произнес ректор.
Старый лис проскрипел:
– Старшей и Младшей мы не указ. Но мы передадим твое… пожелание.
Эдвин попытался развернуться и уйти. Но я все еще цеплялась за него изо всех сил. Ругнувшись, он подхватил меня на руки и понес прочь.
Стоило нам отойти от камней, как печать тут же уснула и жар утих. Я не смогла сдержать вздох облегчения. А когда Эдвин поставил меня на ноги рядом с лошадью, накинулась на него:
– Ты!… Почему ты не предупредил меня, что там будут риспи?
– Какая разница? Они тебе ничего не сделали, – равнодушно пожал плечами он.
– Какая разница? – я едва не поперхнулась от негодования. – Ты серьезно? Эти твари опасны! Они умные, хитрые и да, могут убить человека. Что тебя с ними связывает? Что это были за смотрины новой жены?
– Так нужно, – туманно объяснил Эдвин. – Поговорим дома.
– Дома ты придумаешь еще один повод, чтобы скрыть от меня все, – заупрямилась я. – Разговоры с тобой ни к чему не приводят.
– Потому что это не твое дело, - спокойно ответил он. – Это дела нашей семьи. Ты часть этой семьи только на время, и к ее секретам допущена не будешь. Делай, что я говорю, и все будет хорошо.
– Также, как с предыдущими женами твоего брата?
Я прикусила язык, но поздно. Эдвин тут же приблизился ко мне и прошептал:
– Женами? Откуда ты…
– Неважно, – отмахнулась я. – У него было четыре жены и они погибли, правда? И теперь кто-то пытается убить меня.
– С тобой все будет хорошо, – рыкнул Эдвин. - Садись на лошадь. Разговор мы продолжим дома. Подальше от лисиц.
Он оглянулся в сторону белых камней и решительно направился к своему коню. После того как ректор взлетел в седло, я какое-то время молча стояла и смотрела на него снизу вверх. В темноте не было видно выражение его лица. Забиралась на лошадь я нарочито медленно. А затем подобрала поводья и пустила ее в галоп. Пегая кобыла сорвалась с места и помчалась в противоположную от дома сторону. Больше всего мне хотелось побыть одной и подумать. Но наделать глупостей не дал Эдвин. Соловый жеребец в несколько прыжков настиг мою лошадь, и жесткая рука перехватила поводья. Дальше мы ехали почти шагом. Эдвин вел мою лошадь под уздцы. Я не пыталась сбежать, а ректор не пытался заговорить со мной.
