Он ухмыльнулся, разглядывая меня со странным удовольствием во взгляде и недоумением.
– Прости, – произнёс, наконец, – что ты сказала? Задумался.
Я закатила глаза, вздыхая.
– Ничего.
– Пусть едят, – протянул он, ворча, – лишь бы плохо не стало. А запасы у нас ещё будут. Вот увидишь.
– У нас? – оживилась Софи.
– Конечно, я ведь теперь у всех вас в долгу, – обаятельно улыбнулся он ей. – Да и к Марье у меня есть дело. Очень важное.
Сердце моё пропустило удар. Я ожидала, что дракон пообещает вскоре открыть мне со Славкой путь назад, как я и просила. Но дальнейшие его слова меня ошарашили.
Он подступил ближе, не обращая внимания на пожирающую его обожающим взглядом Софи, и положил мне на плечи горячие ладони, слегка сжимая на мне пальцы.
Приятно… И будоражаще. И страшно, что уж душой кривить. За моей спиной ведь остановилась настоящая стихия, буря, шторм под личиной человека.
И стихая эта бархатным, тихим голосом поделилась со мной:
– Марья, я намереваюсь сделать тебя своей женой.
И запястье моё обхватило жаром.
– Ч-что? – часто-часто заморгала я.
– Понимаю, всё слишком быстро, но не каждый день встретишь судьбой назначенную тебе пару…
– Так, постой, – я собиралась с духом, чтобы отстраниться от него, в идеале встать и заглянуть ему в лицо. Но так и не собралась… – Ты, как минимум, ничего не помнишь. Вдруг у тебя вообще есть жена и дети?!
– Дети, – прошептал он странно, крепче сжимая пальцы на моих плечах. – Дети… Возможно… Я не помню. Но точно знаю, что сердце моё не занято.
– Но оно ведь не занято и мной! – я, наконец, смогла подняться, и развернулась к нему.
Чем он тут же воспользовался и за талию притянул меня к себе ближе, заставив рефлекторно упереться ладонями в его крепкую грудь.
Всё ещё обнажённую...
То ли ему было не холодно и ни чуточки не неловко, то ли рубашек мужских в этом доме не нашлось, уж не знаю.
Я закусила губу, смущаясь. И сердясь. Нашёл время для шуток!
А если то не шутки, то ещё хуже!
Я не сразу заметила, что в помещении мы остались одни. Видимо Софи постеснялась нам мешать.
И мне сделалось ещё более несмело.
Пришлось опустить глаза и приложить усилие, чтобы отойти.
Рейн на этот раз препятствовать мне не стал и разжал свою хватку, выпуская меня, словно мотылька из ладоней.
Я отошла к окну, кончиком пальца коснулась на мгновение огонька свечи. Чтобы проверить, правда ли всё это не сон.
Обожглась – правда.
– Твоё сердце занято? – предположил дракон. – В твоём мире, иномирянка, тебя ждёт муж?
Я поморщилась, будто от боли.
– Нет. Не было мужа…
– Никогда? – вдруг задал он очередной вопрос, который вогнал меня в краску. Я поняла, о чём именно он спрашивает.
– Никогда, – тем не менее, ответила, сама не знаю, почему.
Ведь могла бы уйти и прервать разговор!
– Тогда, – он сделал шаг ко мне, но заметив, как я насторожилась, замер, – что мешает нам?
– Я даже не знаю тебя!
Боже, неужели и правда, всерьёз обсуждаю это?
– И я тебя. Но не один ведь я почувствовал, как общее пламя зажглось внутри?
Я обхватила своё запястье.
А дракон продолжал:
– Как имена друг друга, Марианна, – произнёс он моё полное имя, пробуя его на вкус, катая его на языке, – выжгло оно под кожей…
Имена?
Я разжала пальцы со своего запястья, бросая взгляд на вновь проявившуюся метку. И прочла имя…
Его настоящее имя.
Наконец, узнав точно, кто стоял рядом со мной.
Глава 20
Дракон же о своей тайне, о своём истинном имени даже не подумал. Я отчётливо видела, как заволокла его глаза страсть, граничащая с безумием. Но меня он не трогал, лишь пожирал своим жгучим взглядом и продолжал:
– Тебя смущает недоброе время? Враги, что снуют вокруг? Голод? Многое, о чём я пока не знаю? Так подумай, Марья, разве для своей судьбы, для попытки обрести счастье разумно и можно ждать более подходящего момента?
– Это… безумие, – я спиной вжималась в стену, лихорадочно раздумывая о том, как бы так обойти дракона и сбежать, чтобы он не успел поймать за руку.
А у самой сладко ныло что-то в груди, распространяя желание сдаться. Что вводило меня в ужас сильнее всего прочего.
Не схожу ли я с ума?
– Метка истинности, – тем временем всё говорил дракон, – не клеймо любви. И любовь оно не создаёт. Выбор всегда за нами. Но это знак судьбы, милая леди. Знак, что, если решимся поддаться, обретём счастье почти наверняка.
– Мне уже как-то давали не менее жаркие клятвы, – не выдержала я и всхлипнула, отворачиваясь к тёмному окну, словно это могло скрыть от взгляда дракона моё плачущее лицо.
Он видел меня в отражении. Я же не смела поднять взгляд даже так, сперва пусть высохнут непрошеные слёзы!
– В том-то и дело, – произнёс он мягко, – что пока ещё не было клятв. До этой минуты я говорил о гарантии… Что касается остального, – он подступил ко мне и вновь сжал ладонями мои плечи, внезапно губами касаясь моего затылка, оставляя в волосах поцелуй, – так я обещаю, что буду защищать тебя и никогда не обижу.
– Мы знакомы всего день… – вновь попыталась я слабо сопротивляться.
– Что с того? Многие всю жизнь живут вместе, а по сути не знают друг друга… И я уверен в себе, чтобы не бояться принимать решения быстро.
– Иначе не был бы императором, Эрнель? – вдруг отчётливо и неожиданно громко спросила я.
И настал его черёд отшатнуться.
Он долго смотрел на меня, непонимающе, с болью во взгляде, а затем, прикрыв веки, схватился за голову, едва удерживаясь на ногах, пропуская сквозь побледневшие губы стон, которого я не слышала даже тогда, когда он страдал от ранений.
– Эрн? – бросилась к нему, но дракон остановил меня жестом руки.
– Я… вспомнил, – прошептал он.
И моё сердце бешено затрепыхалось в груди.
– Ты, – с трудом проглотила ком в горле, – правда виновен? Выходит, – вновь невольно всхлипнула и спешно, небрежно стёрла слезу со щеки, – напрасно мне всё это говорил только что?
Он тут же пришёл в себя, уж не знаю, стало ему лучше или усилием воли. Спокойно взглянул на меня, странно, очень странно улыбнулся и едва заметно покачал головой:
– Нет, Марья.
– Нет, это не напрасно? Или нет, это ты не виновен? – пошла я за ним, так как дракон покинул кухню и направлялся прямиком к выходу из дома.
– Женщины, – усмехнулся он сам себе, открывая входную дверь и застывая в мерцающим от лунного белого сияния проходе.
– Куда ты?! – едва ли не в отчаянье крикнула я.
– Тот, кто пустил стрелу в малыша… Почему именно в мальчика, не в меня? Теперь я понимаю, что это наверняка было мне предупреждением. Никто ведь больше не знал, что я ничего не помню. Это было мне предупреждением, и я понимаю, каким... Мне нужно отыскать стрелявшего и уничтожить его. Пока он не добрался до центра и никому не передал, что отыскал меня живым. Я скоро вернусь, милая Марья, и всё тебе объясню. Отвечу на все вопросы. А пока лучше думать тебе, если кто спросит, что я и правда изменник своего рода... Но коль случится беда, зажги огонь на башне, я обязательно увижу и явлюсь.
– Стой! – едва успела окликнуть его. – А путь домой, в другой мир?! Ты должен будешь помочь мне и Славке вернуться!
– Если захочешь, – помедлил он, – я смогу. Если, – повторил Рейн с нажимом, – захочешь.
И скрылся за дверью.
С уходом Рейна дом словно опустел. Так странно, ведь я здесь, по сути, провела лишь две ночи, а уже привыкла к дракону.
Две?
Легко запутаться в днях, когда за столь короткий срок прошла будто одна маленькая жизнь.
Целая жизнь…
Я зябко обхватила себя руками и наверняка ощутила бы одиночество, если бы ко мне не подошёл Ива. Беззвучно. У него настоящая походка охотника! И неожиданно. Я бы не удивилась заметить рядом Славку или Арго, которые могли проснуться, когда я поднялась. Но, почему-то, не Иву.
