Я должна поделиться с братом. Он должен знать.
– Ах, милые мои, ну что же вы застыли, идёмте вперёд! – Мама вернулась и с неженским энтузиазмом потянула нас в глубь парка, выбирая наименее людные дорожки.
Знакомую фигуру я увидела издалека. Но ещё раньше, кажется, я почувствовала его. Его взгляд. Его присутствие. Его особую холодную ауру.
Запястье закололо, а в душе поднялась непонятная мне буря. Вдруг захотелось расплакаться и кинуться в чужие объятья.
"Мррр. Своррачивайтесь и идите на людные дорожки. Представлению нужны зрители", – довольно мяукнул Мройн.
– Мне кажется, тут довольно прохладно, мам, давай повернём вот на ту аллею? – Позвала я родительницу, махнув рукой в сторону солнечной оживленной дорожки впереди.
– О, конечно, милая. Иначе зачем я взяла свой новый зонт? – Мама легко рассмеялась.
Герид недоуменно вскинулся, но списал все на женское непостоянство.
Сердце глухо билось в висках, пока я вспоминала эту часть нашего плана.
Истинные пары драконов священны. Часто они действительно образуются с одного прикосновения, вздоха, взгляда. Дракон входит в резонанс со своей парой, их магические и жизненные потоки начинают сихо... синхр... синхронировать? Синхронироваться! После этого, как я поняла, пара уже не может существовать порознь. Даже оставляет избранницу дракон ненадолго. Поэтому, повторюсь, пара дракона неприкосновенна. Если вдруг девица была просватана, и даже если замужем была – все неважно. Ее имеют право забрать из семьи и отдать ящеру.
Такая вот любовь по-драконьи.
Мы устроим представление при всех, чтобы как можно больше свидетелей подтвердило – лорд Тиарграт – моя пара. Вернее, я его пара.
Туфельки легко шагали по дорожке, я улыбалась и обливалась потом от ужаса. Возможно, стоит все повернуть назад? Согласиться на предложение Герида? Что я знаю о драконах, кроме слов кота? Небеса, мохнатого наглого и говорящего мысленно хищника!
Голову припекало. Мы миновали середину аллеи, когда я замешкалась. В туфлю попал камешек. Я пошатнулась – и стала падать. Только и успела, что вскрикнуть, как в ту же секунду мою талию обхватили крепкие руки, в ноздри ударил знакомый мятный запах, а над головой раздался низкий прохладный голос:
– Осторожнее, леди...
Я подняла голову и сглотнула. В темных, почти черных сейчас глазах некроманта бушевала стихия.
Шторм. Буря. Отчаянная, манящая, полная зелёных искр и ледяного пламени.
Дракон смотрел жадно, зло и... я не могла понять эту эмоцию. Дикая и колючая, она сметала все преграды.
Фарс исчез. Исчезла летняя дорожка парка и зрители. Оставались только мы.
Тягучая странная нега и ощущение безграничного доверия.
Тень ощущения. Чувства того, что здесь происходит нечто невообразимо важное.
– Я... – губы казались чужими, а слова – тяжёлыми. Время застыло мушкой в паутине.
Мир взорвался вспышкой, изумрудной молнией, безумным росчерком, когда губы дракона – против всех задумок и правил – накрыли мои.
Сладкий поцелуй надежды. Горький поцелуй отчаянья. Мир горит вокруг меня, шум наполняет голову, руки обвивают шею мужчины напротив.
Я льну к нему, на миг забыв обо всех проблемах и обязательствах.
Поцелуй Альдара отходит куда-то вдаль, перестает существовать.
Эти губы дарят наслаждение и лёгкость. Дарят защиту. Дарят опору.
Легонько дразнят, пока горячая ладонь поглаживает спину, посылая мурашки.
Мне хочется самым подлым образом съесть этого дракона, чтобы он никуда от меня делся, не исчез, не переставал дарить мне сказку!
– Я его сейчас убью! Ящер, отпустил быстро мою сестру!
Какой шум. Откуда? Зачем?
Мои пальцы как раз запутались в пуговицах чужого одеяния – странного темного камзола с узкими рукавами и запахом на левую сторону.
– А я думала, что целоваться – это противно, – честно сообщаю, глядя в узкую щель драконьего зрачка.
Из чужих глаз на меня смотрит зверь. Его призрачные крылья закрывают меня от всего мира. Его мертвая магия дарит мне холодную ласку и щекочет.
Звериные глаза ревниво сощуриваются. Мол, кто это тебе внушил такую пакость? Леди, как вам не стыдно! А если я этого кого-то сожру – в качестве аперитива – настроение улучшится?
В звериных глазах я читала странную нежность и упрямую решимость.
Сожру и тебя, дорогая, ревниво шептали эти глаза, но другому не отдам!
Мои пальцы упёрлись в чужую грудь. Пальцы другой руки дёрнули за смоляную прядь волос, и... зверь ушел, оставив лёгкое сожаление и привкус перемен.
Черные глаза Тиарграта Кальсиара смотрели на меня с каким-то болезненным темным любопытством.
Он обнимал меня по-прежнему бережно и осторожно, но вспышка страсти растворилась. Окружающий мир обрушился гомоном, криками, чьим-то кряхтением и попыткой брата врезать дракону маминым зонтиком по голове.
Воодушевляющее начало.
Лица-лица-лица.
Я должна была покраснеть, но... Мамин взгляд. Изумление. Гордость. Восхищение. Одобрение.
Мой самый дорогой человек радовался за меня. И дракон этой радости был не помехой.
– Что здесь происходит, лорды, лейды? Что за беспорядок? – Загрохотал голос откуда-то сверху.
Стражи. Наверное, кто-то вызвал их, решив, что будет драка.Вот только мама крепко удерживала Герида за локоть. А стряхнуть ее с себя брат позволить себе не мог.
Высокий усатый страж в синем мундире строго оглядел нас.
– Разврат! Дочка Дерришха словно девка гулящая – на улице, с посторонним! Ни стыда ни совести! – Взвизгнула сухощавая и остроносая лейда Дершер, наша местная поборника нравов и главная сплетница.
Во рту пересохло. Я видела, как дернулся Герид.
Но в ту же секунду прохладная сильная ладонь легла мне на плечо, а за спиной раздался спокойный голос, хрустящий льдом.
– Если бы вы были мужчиной, шейда, я бы разорвал вас на месте, как недостойного поединка равных существа. Право дракона. Эта девушка – моя пара и станет моей женой, – голос упал гранитной плитой и закутал в невесомую шаль.
Над нами потемнело небо и раскрыл свои невесомые черные крыла дракон.
Я ощутила его. Близкого. Разумного. Как будто... нуждающегося во мне.
Сердце билось в горле, и было беспричинно тепло и спокойно.
Тиарграт приподнял мое запястье. Наши странные знаки-змеи дружно вспыхнули и зашипели на окружающих.
– Мессир, – теперь страж вел себя куда более почтительно, – ваше имя?
– Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд. Высший страж императора драконов. Здесь по просьбе вашего короля.
Высший!
– Простите за беспокойство, высокий лорд! Но... – страж пожевал усы. Отца в городе слишком хорошо знали и боялись, – вы сможете... кхм, все же подтвердить как-то свои права на леди?
– Нам стоит немедленно сходить в храм! – Раздался звонкий уверенный голос матери. – Кто, как ни боги и их служители подадут знак, что молодые на верном пути? Я желаю знать, что этот молодой лорд по праву претендует на сердце моей дочери!
– Мама... – Герид переводил взгляд с нее на меня.
Мне не нравилось странное понимание в глазах брата.
– Если таковы людские традиции – так тому и быть. Пара дракона священна в глазах любых богов, – спокойно и величаво кивнул мой "жених".
Сердце коснулся холодок. Мы не истинная пара. Так можем ли мы обмануть богов? Хотя, стоим ли мы того, чтобы они взглянули на нас?
Брат подхватил маму за руку.
Дракон бережно поддержал меня. И вся немаленькая толпа двинулась по улицам города к главной площади, где виднелись сверкающие шпили и покатые крыши храмов.
Конечно, мы шли к храму Цветоносной. Сверкающий, с белоснежной покатой кровлей башен и светлыми стягами, он сразу привлекал взгляд. Бросался в глаза.
Он казался воплощением мечты и сказочной песней. Именно здесь заключали браки все самые важные чины города. В крайнем случае – в храме Воина и Защитника.
