Счастье за гроши, или Трюфельный бизнес попаданки (СИ) - Боярова Мелина

— Или ты нашел себе утешение? С этой… — Гостья брезгливо скривилась. — С деревенщиной? Смотри, Лион, не обожгись снова. И не только в своих лабораториях!

Лион резко шагнул вперед, преграждая дамочке путь. Его лицо сделалось жестким, челюсти сжались. Он не позволил ей приблизиться ко мне, что меня сильно удивило. Но теперь я решительно не понимала, что происходит. Эта некрасивая сцена походила на разборку между бывшими влюбленными, где на кону стояло нечто большее, чем просто чувства. Ненависть, вспыхнувшая в глазах Тессы, когда она осознала, что Лион встал на мою защиту, могла бы убить. Такая запросто прокляла бы или жестоко отомстила.

Атмосфера в холле накалилась до предела. Напряжение вибрировало в воздухе и давило на сознание. Я затаила дыхание и боялась пошевелиться, чтобы не спровоцировать новый виток конфликта.

— Все сказала? — скрипнул зубами граф. — Не смею задерживать. Ты знаешь, где выход. Не вынуждай применять силу.

— Ты еще пожалеешь об этом! — змеей прошипела дамочка. — Оба пожалеете! — Развернувшись, Тесса гордо проследовала к выходу. Обернувшись на пороге, она смерила нас продолжительным взглядом, будто старалась запомнить каждую деталь унизительного разговора и всех, кто при этом присутствовал.

Хлопнув дверью, гостья спешно спустилась по ступенькам крыльца, ловко впорхнула в карету, которая тут же сорвалась с места и помчалась прочь. Лион молча проследил, как экипаж скрылся в клубах пыли, взбитой копытами лошадей, после чего устало посмотрел на меня.

— Возвращайся к своим обязанностям, Верлиана, — сухо произнес он. — Надеюсь, не нужно объяснять, что подробности визита леди Векран не должны покинуть пределы этих стен?

— Разумеется, господин Эстариан. Прикажете больше не впускать эту леди? — вопросительно повела бровью.

— Не лезь в это. Семья Векран обладает влиянием в Норграде. Не тебе с ней тягаться. Моего влияния может не хватить, чтобы оградить от проблем, которые неизменно последуют. Тесса ничего не забывает и при случае запросто отыграется на тебе, потому что на меня давить уже нечем.

Развернувшись, граф отправился к себе, чтобы продолжить работу. А я устремилась к Тариссе, желая разузнать у нее, кто же такая Тесса Векран.

— Невестой его была. Они пожениться собирались, и уже дело к свадьбе шло, когда между ними кошка пробежала, — поделилась служанка, которая слышала разговор в холле и разволновалась. — Не знаю точно, что случилось, но чем-то Тесса провинилась перед Лионом. А он, невзирая на последствия, расторг помолвку, бросил светскую жизнь и переехал сюда. Один, без слуг и помощников. От меня только не смог отмахнуться. Я ведь за ним с пеленок ухаживала, как сына полюбила. Он знает, что лучше умру, чем предам.

— А проклятие появилось до или после расторжения помолвки?

— Какое еще проклятие? — нахмурилась Тарисса. — Слухи все. Досужие сплетни. Не верь никому. Нет никакого проклятия.

Ага! А те язвы на руках сами собой появились? — мысленно возразила старушке. — И в лаборатории граф часами просиживает просто так. А эксперименты различные ставит исключительно от скуки. Нет, тут явно что-то нечисто. А проблемы Лиона похоже от этой блондинистой гарпии появились.

Долго рассиживаться и пытать Тариссу разговорами не стала. Отправилась на кухню, чтобы закончить с обедом. Вряд ли после такой сцены у господина Эстариана проснется аппетит. Но я уже заметила, как мужчина неравнодушен к сладкому и задумала испечь торт. Побалую графа, раз уж он вступился за меня перед бывшей невестой.

На аппетитные ароматы с кухни, которые разносились и без волшебной приправы из трюфелей, Лион примчался уже через полтора часа. Как бы ни был зол голодный мужчина, а запах жареного мяса подействует на него, как валерьянка на кота. Даже Грошик и то забавно водил пятачком, но его больше интересовали овощи, которые он схрумкал с завидным аппетитом.

— Что это? — Граф с любопытством сунул нос в кастрюлю с борщом. — Странный суп. Почему он красный? Пахнет необычно.

— А вы попробуйте! — Я предвкушающе улыбнулась.

Не встречала еще мужчину, который остался бы равнодушным к этому простому, но такому вкусному блюду. Особенно, если добавить сметану, порезать сало тоненькими кусочками, чтобы есть вприкуску. Да еще с мягким душистым хлебом и жгучей горчицей. В этом мире борщ готовился иначе и относился к категории овощных супов, так что я собиралась подавать его в трактире и, возможно, сделать фирменным блюдом. Здесь даже трюфели не требовались, потому что перебивали бы натуральный вкус. А вот к мясу я сделала особенный соус из говяжьего бульона, сливок, лука, тимьяна и зубчика чеснока.

— Весьма необычно, — скупо оценил мои старания граф.

Но я уже знала, что похвалы от него не дождешься. Лучшим доказательством того, что ему понравилось, стали пустые тарелки и сытый разомлевший вид подобревшего хозяина. И это мы еще до десерта не добрались. За час я бы все равно его не приготовила, так что оставила лакомство на вечер. Тарисса тоже одобрила мою стряпню, а я сделала себе пометку, что эти нехитрые блюда обязательно войдут в меню «Сытого кабанчика». Чего уж проще, как наварить кастрюлю борща и пожарить несколько кусков мяса? В качестве гарнира подойдет картофель, рис, гречка или тушеные овощи. Привычных на Земле макарон я здесь не встречала, но в пищу употреблялся домашний вариант лапши, когда скалкой раскатывалось тесто в тонкий пласт, сворачивалось рулончиком и нарезалось полосками. Я намеревалась познакомить жителей Норграда с популярной пастой карбонара, болоньезе и запеченной в горшочках, а еще с лазаньей и другими вариантами приготовления макарон.

После запоминающегося визита леди Векран наступило временное затишье. В доме графа ремонт шел полным ходом, мастеровые трудились на совесть, восстанавливая сгоревшую башню. Тарисса шла на поправку, начала выходить из комнаты и помогала присматривать за ходом работ. У меня тоже дела потихоньку двигались вперед. Таверна медленно преображалась, как внутри, так и снаружи. Крыша привлекала внимание свежими латками, крыльцо обзавелось новыми ступенями, а окна — крепкими ставнями. Обеденный зал я поделила на две неравные части. Большую площадь занимали столы, расставленные так, чтобы посетители не мешали друг другу. На меньшей части установила барную стойку и построила перегородку, отделяющую зону приготовления и раздачи. В перегородке имелись окна, куда с кухни подавались бы готовые блюда, а также окно, куда стаскивалась грязная посуда. Больше всего денег ушло на то, чтобы подвести воду в дом и благоустроить туалеты для посетителей. Пришлось раскошелиться на артефакты, устраняющие неприятный запах, и потратиться на трубы, выводящие сточные воды в сливную яму на заднем дворе.

Наши с Грошиком визиты в лес, а после — в лавку Магических диковин стали регулярными. Лион тоже покупал мои трюфели, но не так часто, как господин Эшкар. Еще приноровилась носить грибы в лавку зельевара, но там уже продавала их, заряженные магией. Мне не сложно, а цена сразу повышалась. Только заработанных средств я не видела. Золото утекало только так. Причем, на собственные нужды денег практически не оставалось. Единственное, что себе позволила, — добротное платье простого кроя и туфли из мягкой кожи. Несколько обновок купила Синне, а то совсем моя помощница пообносилась. Однако девчонка не жаловалась. Наоборот, немного отъелась и стала походить на нормального подростка. Непосильной работой я ее не нагружала. В мое отсутствие она присматривала за таверной и работниками, готовила и потихоньку приводила в порядок двор и палисадник. На постоялом дворе через дорогу ничего подобного не было. Только деревянная ограда с широкими воротами и выросший на узкой полоске земли бурьян. А мне хотелось, чтобы у входа росли цветы, было чисто и красиво. Вывеску подновили свежей краской, так что теперь ее видно издалека.

Долги тоже потихоньку отдавала. Не все сразу, иначе мне бы ничего не осталось. Мелкие суммы вернула, разумеется, под расписку. А по крупным ходила и договаривалась насчет отсрочки, ссылаясь на открытие трактира. Трюфельный бизнес я не афишировала, но многие уже знали, что я работала в доме графа. Поэтому появление денег, которые тратила на ремонт, никого особенно не удивляло. Норград хоть и большой город, но все же провинциальный — здесь все друг друга знают. Пока не разрешилась ситуация с пропавшим мужем, я опасалась говорить о Грошике посторонним. Да, поросенок всюду следовал за мной, но его воспринимали, как питомца, вроде той же собачки или кошечки.