Его здорово ломало. На мощной шее выступили широкие вены.
И мне должно было быть плевать на него! Но сердце сжалось.
— Ты в порядке? Может, дать воды?
— Ничего не нужно! — прорычал Рейгард. — Зачем ты это сделала?! Зачем сама разорвала метку? Зачем осквернила священный огонь? Чего ты пытаешься добиться, ласточка?!
— Я хотела свободы. Ты нашёл себе новую жену, так дай мне эту малость, отпусти, изгони из страны. Давай разойдёмся мирно?
23
— У тебя не может быть свободы, ласточка! У женщины, тем более моей, в принципе не может быть свободы! А за своеволие я накажу тебя. Посажу. В подземелье. Как преступницу. Как отец порядка на этой земле я преподам тебе урок, ласточка!
Король снова весь подобрался и задрожал от боли. Господи, он еле держится, а ещё угрожает!
— Порядки у вас тут неправильные! — выпалила я. — Какой же ты сексист, Рейград!
— Что? — поморщился он, не понимая.
— Ничего. Отпустил бы меня сразу — не мучился бы сейчас!
Я схватила Кенди под мышку и бросилась к двери, желая скорее покинуть дом.
— Куда ты собралась, ласточка? Стража! — прорычал Рейгард. Глаза бешеные. Отпускать не хотел! — Стража, мать вашу!
Король попытался встать, но схватился за колено и, зашипев от боли, тут же рухнул обратно.
А не нужно было бросать свою трость!
Но тут в хижину влетела стража большой толпой и окружила монстра.
А я попятилась в соседнюю комнату, ища больше пространства, где я могла бы дать отпор магией. Сдаваться я не намерена!
Я прижалась спиной в небольшое углубление.
И вдруг почувствовала, как меня тронули сзади за плечо.
— Идём за мной, Аннет! Пока не смотрят! — проговорила мать Кенделен и потянула за рукав.
Я раскрыла рот, увидев пожилую женщину, выглянувшую из узкой щели в стене. Похоже, на какой-то потайной ход.
Это мой шанс.
Я прижала собачку к груди и скользнула за настоятельницей в проход.
Мать Кенделен замкнула дверь и подняла лампу с земли, посветив на меня.
— Пошли, я помогу тебе сбежать, Аннет, — произнесла она. — Это тайные коридоры аббатства, о них не знает даже епископ. О них известно только мне и ещё нескольким моим помощницам. Если ОН тебя всё же поймает, скажи, что сама случайно наткнулась на проход в стене.
— Поняла, спасибо, матушка! Я не выдам, что вы помогли мне!
— Я увидела, что Рейгард прилетел и поняла, что для тебя это плохо кончится. Я боялась, что он убьёт тебя, как убил Летицию. Но он хотел от тебя другого…
Мать Кенделен вдруг замолчала, продолжая торопливо продвигаться вперёд в темноте коридора.
Она должно быть стояла за стеной и слышала, что монстр не убить меня хотел, а изнасиловать.
— Главное, что у тебя теперь нет брачной метки, — мать Кенделен обернулась проверить, успеваю ли я за ней. — Ведь нет же?
— Я её сняла.
— Значит, он тебя не так быстро найдёт. Я всё же надеюсь, что судьба будет к тебе благосклонна, и ты сможешь спрятаться. Я буду молиться. Мы пришли.
Мы остановились у массивной кованой двери. Мать Кенделен потянула на себя железное кольцо, отворяя.
— Поторопись, Аннет. Они скоро найдут проход.
Я юркнула в земляной тоннель. Вдали пробивался едва заметный свет.
— Спасибо вам, мать Кенделен! — проговорила я уходя.
— Беги на свет, там выход в лес!
Я какое-то время двигалась по узкому проходу и скоро выкарабкалась наружу, оказавшись в окружении каменных развалов. Сверху нависали кусты и деревья, и густой вьюнок оплетал стволы. Вход в подземелье, если не знаешь, в жизни не найдёшь.
Перебираясь через поваленные стволы, канавы и валуны, я двигалась через лес, пока не вышла на обрывистый край холма.
Вдали показалась тянущаяся змейкой дорога. Я стала искать пологий спуск. Уверена, проход скоро обнаружат и пустят погоню.
Пока бежала, думала, хорошо всё же, что не применила магию, а то точно он убил бы меня, как попаданку. А так, даже если поймает, всё равно в подземельях будет шанс выжить. А значит, и сбежать.
Пройдя сквозь густую рощу, я наконец вышла к дороге. И по ней как раз ехала лёгкая коляска.
Я бросилась на середину пути, лишь бы остановить её!
Коляска резко затормозила. Двойка лошадей недовольно заржала.
В коляске оказалась пожилая пара: женщина в элегантном платье и шляпке и мужчина с обезображенным лицом, который сразу заругался на меня, не сдерживаясь в выражениях. И самое мягкое было: “Куда ты смотришь, глупая баба!”
— Молю, увезите! — выпалила я, задыхаясь.
Кенди дрожала на руках, ей передался мой страх.
Женщина в шляпке взглянула на лес, из которой я выбежала, — а в нём уже мелькали солдаты.
Рейгард уже отправил погоню! Как быстро!
Потом женщина перевела взгляд на меня, прижимающую к себе маленькую собачку, и как будто что-то поняла по моим глазам.
— Садись, детка. Подвинься, Гройс и гони лошадок поскорее, пока нас не увидели.
И мы покатились прочь. В мою новую жизнь, вдали от монстра.
24
Чем дальше мы удалялись от монастыря, тем сильнее меня накрывало от пережитого. Тело наливалось свинцом, сердце в груди билось тугими ударами. Ободранные ветками ноги горели и ныли. Всё же моё тело не так молодо. Мне не чудесные двадцать, возраст даёт о себе знать. Долгая болезнь Аннет тоже не прошла без последствий — я всё ещё слаба. Всё, что я пережила за последние дни — я прошла только на адреналине. А сейчас он отпускал. И вся боль накатывала разом.
В ободранном платье, без вещей, которые готовила для побега, без денег — лишь с маленькой собачкой на руках, я ехала навстречу неизведанному.
Моя спасительница, подобравшая меня на дороге, была худой, старой, но очень элегантной женщиной — настоящей леди! На ней было яркое и очень изысканное платье, взгляд орлиный. Она привыкла повелевать, имела отличный вкус и манеры. Статус у неё, скорее всего, был очень высокий. Возможно, близкий к тому, которым обладала Аннет. Но вот свободой, очевидно, моя спутница была наделена куда большей. Гордая, сильная, властная и добрая — такой я её оценила.
