Дрожащей рукой я подобрала с пола газету.
Статья хоть и длинная, но соткана из воды. Пару абзацев о том, что невеста бросила жениха у алтаря, и почти целая страница о том, что будет с подарками несостоявшихся молодожёнов.
Пятьдесят три года назад мой отец чуть не женился на Тиолетте Рагнарс.
Просто в голове не укладывается! Как он мог умолчать о таком?
Спустя пятнадцать лет после позора у алтаря он женился на моей матери. Они прожили вместе шестнадцать счастливых лет – до дня, когда на свет появилась я. Мама умерла при родах, и отец остался один с младенцем на руках. Двадцать лет спустя он ушёл из жизни, а его дочь повторила его судьбу: её тоже бросили у алтаря, и сделал это... сын Тиолетты.
Что это, зловещий рок? Проклятье? Или чья-то тщательно спланированная игра?
Внезапно в голову приходит настолько безумная мысль, что стало тяжело дышать.
А что, если именно Тиолетта скинула отца с крыши?
И мотив у неё был. Общее романтическое прошлое с моим отцом, закончившееся скандалом. Жгучая ненависть ко мне, как к той, кто недостойна её сыночка...
Но всё равно что-то не сходится. Эйвар оставил меня у алтаря раньше, чем убили отца. Или не раньше?
Я обхватила голову руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону.
Теперь Эйвар с Гардией. Она его истинная. А ещё она дочь главы одного из великих домов – Адама Сорзленда. Об этом мне поведала Севелина. Я, признаться, сильно удивилась.
Как могла девушка столь высокого положения два месяца греть постель мужчины, который собирался жениться на другой?
Внезапно с улицы послышался шум. Кто-то яростно забарабанил по калитке, заставив меня вздрогнуть.
Мы с букетиком испуганно переглянулись.
Только бы не Эйвар...
Холодея изнутри, я зашагала к двери.
Глава 18
– Тук... тук... тук, здесь ли живёт непослушная, взбалмошная девица по имени Аривия?
Услышав голос Риана, я выдыхаю с облегчением. На миг растерялась, удивившись собственной реакции, потом взяла себя в руки и вышла из дома, направляясь к калитке.
– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спрашиваю, распахнув дверь.
– Пришёл в гости. Впустишь? – насмешливо спрашивает, наклонив голову.
– Входи, – выдохнула я и сделала шаг назад.
Риан прошёл в дом, не переставая крутить головой.
– Ну и местечко, – удивлённо протягивает. – Нет, я знал, что родственники выгнали тебя из дома, но, чтобы поселить в эту дыру...
– Это не дыра, – парирую, закрывая дверь. – Это мой дом.
Видеть наследного принца в своих непрезентабельных хоромах настолько неожиданно, что я на несколько секунд замираю, рассматривая его.
На нём всё тот же костюм, что и утром, волосы чуть взъерошены, а губы растянуты в хитрой улыбке.
Риан замер в центре комнаты.
Проследив за его взглядом, вижу, что он удивлённо смотрит на букетик, который, сидя в тёмном углу, враждебно взирал на драконьего принца.
– Это что ещё за тёмный властелин кустиков? – Риан наклоняется, прищурившись. – Твой, что ли?
– Неважно, – бурчу, переминаясь с ноги на ногу. – Говори, зачем пришёл, и уходи. Сегодня я не принимаю гостей.
– Не очень-то вежливо так общаться с работодателем, – с усмешкой говорит, выпрямляясь. – Не находишь?
Он прав. Надо быть вежливее. Прошли те времена, когда я считала его врагом. Риан больше не мой враг. Я выросла, и он и тоже. А ещё принц мне очень сильно помог, приняв на работу.
Я закусила губу и отвела взгляд.
– Милая пижамка, – хрипло произнёс Риан.
– Благодарю, – пробурчала я, подняв взгляд. – Чаю?
– Можно, – кивает, продолжая разглядывать мою одежду.
Я сделала глубокий вдох и зашагала к столику, на котором стояли чашки и чайник.
– Ты живёшь в этом... – Риан умолкает, будто подбирая слова, – доме совершенно одна. Ни охраны, ни прислуги. Не боишься?
– Нет, – вру, разливая остывший чай по чашкам.
– Правда?
– Ну, с Эйваром ты помог разобраться, – я невесело рассмеялась, – больше мне некого бояться.
– Сегодня же переезжаешь во дворец, – мрачно заявляет он, заставив меня выронить чашку. – Твоя должность предполагает круглосуточное нахождение во дворце.
– Да прям, – я нахмурилась. – Мой отец никогда не жил во дворце, – я подошла к Риану и всучила ему чашку с чаем. – Так что можешь не рассказывать мне небылицы.
– С Эйваром я не до конца разобрался, но это лишь вопрос времени, – задумчиво изрекает Риан, поднеся чашку к губам. – А что с остальными навязчивыми поклонниками? У такой красавицы, как ты, я уверен, их толпы, – добавил он, помрачнев.
Мои брови поползли вверх.
– Какие ещё поклонники? – удивлённо протягиваю. – Издеваешься? Нет никого!
– Я помню, как парни в академии на тебя капали слюной, Ари.
Я отмахнулась и сделала глоток чая.
– Если не переедешь во дворец, то я к тебе сам перееду.
Слова Риана застали врасплох. Чай пошёл не в то горло. Я закашлялась, брызги напитка вырвались наружу, обдав стол и чуть не попав ему на рукав.
Он хмыкнул, глядя на меня с тем самым самодовольным видом, от которого хотелось запустить в него чашкой.
– Издеваешься? – зашипела я, вытирая лицо.
– Нет.
– Что за непристойное...
– С чего это моё предложение непристойное? – перебивает он, скрестив руки. – Я забочусь о своём зельеваре, только и всего. Буду стеречь свой ценный кадр.
– Ты для этого сюда явился? – я поставила чашку на стол и хмуро воззрилась на него. – Чтобы шутки шутить?
– Нет, Ари, – Риан дарит улыбку. – Я пришёл сказать, что ты мне нужна во дворце. Северное крыло погрузилось в сон. Нужна твоя помощь.
– Я вроде вычистила подвалы от жёлтых цветков... – удивлённо протянула я. – Хотя... их могли ещё накидать, – нахмурившись, делаю шаг в сторону шкафа. – В вашем дворце орудует ведьма, поэтому неудивительно... – пробормотала себе под нос, хватая блокнот.
– Переодеваться будешь?
